［　プールの入り口ゲート前
　　来た時と同じ格好だから
　　ミニチュア潮音がそこにいる。
　　……かわいい。

　　身体の不調は無いっていってたから
　　心配症はきっとひっこんだ。　]


　　……身体、元に戻れるのかな？
　　暫くこのままなのかな。



［　小さくても潮音は潮音だけれど
　　ゆびわ、つけられ無くなっちゃったかな。

　　だめならチェーン通してネックレスに、
　　そんな方法もあるけれど
　　少し指先の様子を、伺ったかも。　]

[　私が、　
　もし最初の私ルカなら


　……なにか助けてあげられたのかな。


　私はあの子が好きじゃない。
　神様も好きじゃない。


　あのひとたちを否定したのが
　私流歌だから。


　ほんの少し、残りかすみたいに残った
　私の祈りの歌声じゃ
　

　私がここにいるよ、って
　伝える程度のことしか　
　出来ないのかもしれないけれど　]

　

　……あのね、潮音。
　

　……もし、……もしだよ。
　私、よくわかんない　けど


　潮音が元気になるんだったら


　私、潮音に食べられてもいい。



　……死なないから、大丈夫。



［　流歌はたべものじゃないっていわれるかな。
　　でも私は結構真剣だった、よ　**]

　

　
［救護室のとき。
　僕が敢えて言葉足らずにした約束は
　同じ失態を君の目に晒さないこと、なので。］


　　そうだね、それは気をつけるね。
　　心配してくれてありがとう。


［加えられた条項は頷かず
　努力目標にすげ替えて話を終えた。

　嘘つきになりたくないから、
　出来ない約束は、しないんだよ。］
　

　
［そうやって疑うことを知らず流される
　扱いやすい流歌で良いんだけどな。

　着替えを終えてゲート前、
　ジリジリと夏の日差しが肌を焼いてくる。
　待ち合わせ場所、失敗したなんて反省しながらの帰路。

　問いかけには>>30「大丈夫すぐ戻るよ」とそう答えたけど
　信用してもらえなかったんだろうね。
　彼女は突然核心に触れるようなことを言う。］


　　……えぇ、どうしちゃったの、急に？


［平気だと伝えたし元気な姿を見せてる。
　本来不要な人間の食事を摂る姿だって見せてきた。

　だからどうしてそんな発想に？　って疑問が溢れるけど
　これが女の勘、ていうやつなのかな。……怖いね。］
　

　

　　あはは
　　流歌は、たべものじゃないよ


［冗談だと受け取ったことにして
　笑い飛ばそうとするけど、
　ちょっとだけぎこちなかったかも。

　君のことはね、ずっとたべてきたんだ。］
　

　
［一つの魂だけを追いかけて
　一つの魂に生かされてきた。

　ヒトの感情が僕のゴハン。
　血や臓物はデザートみたいなもの。

　白くて綺麗で特別な君は
　他よりずっと濃くて美味しかった。

　傍にいるだけで満たされた。
　いまも実は食べてはいるけど

　だけどここ最近は──　］
　

　

　　あ、もしかしてお腹空いてる？
　　もうお昼時だもんね
　　言われてみれば僕も空いてるかも

　　ファミレス寄ってから帰ろっか？


［あそこにあるよ、って繋いだ手を引っ張る。
　プールに入る前に指輪は財布にしまってた。
　小さくなったいまもそのまま。*］
　

［　元気そうでも、ね？
　　好きなひとが倒れる光景って
　　……結構衝撃的だし、心配なんだよ？

　　潮音が倒れたところなんて
　　いままでみたことがなかったから。
　　潮音が倒れるなんて思ったこともなかったから
　　……かもしれない。　]

　

　……うん、そだよね
　私たべものじゃないね
　


［　人間世界には検索したって
　　急にちっちゃくなってしまった彼氏を戻す方法なんて
　　出てこないし。

　　……小さくなるってどんな状態なのかな
　　まだまだわからないことは多い。

　　ぎこちなさの理由はわかんないけど

　　痛くないらしいし
　　苦しくないらしいし

　　……ほんとに、大丈夫なんだよね？
　　って納得するの、
　　ちょっとかかったかもしれない。

　　ごめんね。
　　心配症すぎた。　]

　

［　そしてこんなにも心配しているというのに
　　無常にもきゅるるるするおなか。

　　はうう…… ]

　
　　

　そうだね。
　少しだけ、……ゆっくりしよっか。


［　ちっちゃな手に引かれる手。
　　慣れたかというとまだ戸惑いもあったとおもう。
　　指輪ができないのはやっぱり寂しい、し。

　　でもいつもと変わらず接してくれてるなら
　　ご飯食べるころにはきっといつもの私になると思う。　]
　

　(……じー。)


［　……ふしぎ。
　　とても不思議、不思議。　
　　今の潮音がどういう状況なのか、
　　話してもらえたかな？
　　
　　潮音の主たる栄養はヒトとは違うなら
　　ヒトじゃなくなった私の
　　今の栄養は何で摂ってるか
　　というのはさておいて。
　]


　　パフェ、食べる……？


［　とりあえず今は
　　可愛い潮音を堪能できるチャンスなのだと
　　漸く納得しはじめたかもしれない。　

　　あーんしてくれるかな　*］

　
［問題が起きても自力で解決する方向に考える。
　そうでなければこれまでも独りで
　永い時を過ごしてこられなかった。
　その癖はなかなか変わるものじゃない。

　流歌も頼りにしたくなるタイプではないし
　何かしたいと思ってくれてることも
　言葉にされることがなければ知る由もない。>>2:35］
　

　
［今回ばかりは流石に
　上手く笑えた自信なかったけど
　何も指摘されなかったし
　気付くそぶりもなかった気がするから
　たぶん誤魔化せたんだろう。

　人知れず胸を撫で下ろして店に入った。］
　

　
［原因について自分から話す気がなく
　寧ろ隠そうとしているから
　流歌から何も訊かれないのを良いことに
　何事もないように店に入りメニューを見ている。

　座ると床に着かない短い足をぷらぷら。
　大きめサンダルがぽてっと落ちる。
　お子様ランチ、お得だな。

　パフェ、に顔を上げた。］


　　パフェ？　うん、良いけど
　　……甘いもの以外は良いのかな、おねーちゃん？


［おねーちゃん呼びされたがってたことは
　気付いてなかったけど
　さっきちょっとうれしそうだった気がした。

　ご飯は無理にはすすめないけど。
　甘味が主食なのかなってくらい、流歌は甘味推しだ。
　元からだっけ。それとも体質がそう変化したのかな。］
　

　
［食べさせっこはするよ。
　そのへんはいつもと変わんない。

　取っ手つきの水色のプラカップに
　入れてきたオレンジジュースを
　ごくごくしながら
　お子様ランチＡ（ハンバーグ）を待つ。*］
　

［　ファミレスの二人席で向かい合う。
　　潮音からは小さくなったこと、
　　話すつもりはないみたい。

　　そっか、ってちょっと納得する私と
　　……むむむ、な私がいたけれど
　　ひとまずパフェを食べることにしたのです。

　　潮音はお子様ランチ。
　　可愛いね。　]

　
　　おねーちゃん……！
　　流歌おねーちゃんは、
　　パフェ好きだからいいんだよー


［　おねーちゃん、可愛い。
　　潮音がいうからさらに可愛いんだけど。

　　小さな潮音でもいつもとかわりなくて
　　食べさせ合いするのも一緒で、
　　可愛いからいいのかもしれない。

　　ってうっかりなりそうになっちゃう　]

　

　……まって。


［　潮音には唐突だったかもしれない。
　　流歌おねーちゃんを肯定しかけたのを
　　慌てて訂正したのは脳内会議の話だったから！　]


　まだちゃんと聞いてない。
　
　いま、潮音になにがおきてるの？
　休んでたら戻るって言ってたけど。

　倒れて……休まなきゃいけないくらい
　なに、したの？
　

［　一度聞いたときは>>30
　　上手に流されちゃった。


　　でも　でも　］
　

［　潮音のおねーさん、悪くない。
　　でも私はわがままだった。
　　どんな潮音でも大好きなんだけど。
　　一緒におばーちゃんになるって、言った。

　　目を閉じる。
　　……息をはいて、パフェを食べる手を止めた。　
　　私にできること、……私にはわかんない。

　　だから見当違いのこと、してるかもしれない


　　ね。
　　

　　
　　ちっちゃな手、かりられるかな。
　　潮音が、元気になれるなら　]
　

［　　　青い光の瞳がすこしだけ　
　
　　……眠ってるような、起きてるみたいな、
　　そんな心地。

　　わたしは　ぼんやり　言葉を紡ぐ　*]

　
［流すも何も、訊かれたことには
　素直に答えたんだけどな。>>48
　大切な流歌に嘘は吐きたくないから
　質問をされれば答えるよ。
　言葉を選びはするけれど。］


　　何って、ちょっと疲れただけ。
　　ちょっと頑張りすぎただけだよ。


［想像出来ないことでもないと思う。
　夜眠っている流歌と違って
　夢に出入りしている自分は眠ることもしてない。
　昼間は学生と、バイトだってしている。
　そこに能力もふんだんに使って、
　オーバーワークだったんだ。
　満たされない腹を差し引いても
　遅かれ早かれ、同じ事態にはなっていただろう。］
　

　
［はじめてのことじゃないから
　驚くそぶりを見せなかったし
　ちょっとだけ無理すれば
　元のサイズに戻ることも可能だ。

　自動的に省エネモードに入って
　子供サイズになったのを
　無理に逆らって変える必要があるほど
　大した不都合も生じてないから
　
　そのままにしているだけ。

　だけどどんな言葉も流歌には響かないらしい。
　元気でしかないのに
　流歌は見えるものも僕の言葉も信じてくれない。

　元気な僕を元気にするために彼女は行動する。
　その事を知らないままの僕は幸せなんだろう。>>49］
　

　
［さて、ルカがどうなったにせよ
　自分は流歌に問い詰めたいことがある。

　僕には、流歌自身がルカに
　身体を明け渡したようにも見えたから。］
　

　
［重ねてた手を離して身体を乗り出す。
　なんか思ってたより縮んでたから
　膝で乗り上げてしまった。

　おぎょーぎわるいね。］
　

　
［手を伸ばしてえいっとデコピンした。
　前髪短いからやりやすいね。］


　　ばか流歌

　　言いたいことがあるんなら
　　人の力を借りずに
　　流歌自身の言葉で聞かせてよね

　　長い付き合いになるんだからさ


［君が僕に飽きたら引き留めないけれど
　そうでない限りは　誓いのままに。
　それが僕の気持ちだよ。］
　

　
［……そんな話をしている内に
　身体のサイズも戻ったんじゃないかな。
　言ったでしょう、すぐ戻るって。

　死なないんだよ、僕は。
　どんな苦痛を味わっても終わりだけが存在しない。

　例えば呼吸をするから
　水の中に沈められれば苦しいけれど
　ただ苦しいだけ。

　おなかがへるくらい
　君と離れる理由足り得ない。**］
　

[　　……ふわふわ　]


　　はわ？！


[　おでこ……いたいです！
　すっごくではないけれど！　]

　うー、
　馬鹿っていった。


[　んー、確かに何かを思って
　　何かしたのにな、今は少し、曖昧。
　……けど、ちゃんと言わなくちゃ　]


　……もう、つぎは頑張りすぎないって
　信じてる。
　
　確かに最近沢山遊んだもんね。
　……私も嬉しくてつい欲張っちゃった。


　心配し過ぎて……ごめんね。
　いつもたくさんありがとう。
　

[　喧嘩したいわけじゃなかったから。
　おでこ抑えながら、ごめんね。　]
　

　わたしも寂しいっていわない約束する。
　だから今日はゆっくり休んで。


［　……って言ってるまに潮音は戻ったみたい。
　　お子様ランチの似合わないおにーさん。

　　ごめんねってしたら　一緒に帰ろっか。　
　　私たちの時間は長いから。

　　まだまだ話す時間は　これからも沢山　あるよね　**]