「スペース・サルガッソー…
　…その名が宇宙猿がソーキソバを食わせてくる
　宙域を意味することは言うまでもありませんが、
　ソーキソバが何たるかを多くの方はご存じないでしょう」

メインコンソールにて。
システムθが脈絡なく頓珍漢なことを語り出した。

船内放送を起動し、声を張る。

「えー、こちらキャプテンマンジョウでござる。
　各員焦らず落ち着いて行動してくだちい。
　これらは訓練ではなく、実際の緊急事態ゆえ、
　まず自身の身の安全を第一に考えるようにｵﾅｼｬｽ！」

「設備保全要員はまず航行システムの確認を、
　荷物点検要員は暴走している者達を停止後
　機械管理室に運搬してくだち！
　警護要員は救護要員と協力して各部保安をお願い致す！
　また、可能な限り三人一組スリーマンセル以上で行動するように！」

「以上！……ｱｯ今の以上は異常事態の異常と
　掛けてる訳ではなくｗｗｗ各員の身の安全を第一にｗｗｗ
　迅速な行動を求むｗｗｗという事でひとつｗｗｗ
　ｱｯｗｗｗ何かあれば都度報告してくだされ〜ｗｗｗ」

「え？ なになになに？？？
　異常事態なことしか分からんのだが？？」

「うわぁい放送からキャプテンの声〜〜！！
　キャプテンがキャプテンの仕事をしてるロボ。
　きゃーキャプテンすてき〜〜♡って
　後で伝えに行くとするロボかね余裕があればなぁっ！！」

「え〜〜〜えぐい非常事態が過ぎるロボ〜〜〜！！！！」

「一瞬見直したんですけど。
　元に戻るの早すぎません？」

さて、立場的にこの上司のそばに控えるべきではあるが。
自分たちが二人一緒に潰れるようなこともあってはならない。
ひとまずは自分の直近の部下、ベルヴァの位置を確認しつつ、ユウイへと通信を開いた。

「ユウイ、聞こえる？
　今すぐに有事になるとは限らないけれど、この先何が起こるかわからない。敵が乗り込むようなことがあれば対応して」

「あははっ、マンジョウさんッてばぁ」

傾注、で姿勢を正されたかと思えば、すぐにいつもの調子に戻ったキャプテンの言葉。に、けらけら笑う。

「でも、お蔭でちょっと落ち着けました、
　ありがとうございます！」

ひとしきり笑った後、礼を口にして改めて姿勢を正し挙手。

「こちら通信士オペレーターカテリーナより。
　ロボット、アンドロイドの暴走とエラー送信により
　艦内の通信トラフィックがひっ迫していますぅ。
　臨時で通信機の増設をしたいので、
　予備機材の使用許可をお願いしまぁす」

「……玄人質問で恐縮なんだけどなんでこんな事すんの？
　」

――船内放送を聞きながら呟くのはこの船のエンジニア。
多分恐らくこれからこのロボ共を点検する羽目になる。
多分、恐らく、ほぼ全部。

オトモ君は完全自立型オリジナルメカなので、
今回の騒ぎの餌食になる事は無い。
空中に船内のロボ及びアンドロイドのリストを投影し、
事態の把握の手伝いをしていた。

「は？ マジで言ってる？ あ、すごい。今キレそう。
　あっそこ！！ 珍妙な曲を流しながら自動走行するな！！」

「んんｗｗｗ拙者はいつでも同じでなくてはｗｗｗ
　ではレオンﾀｿ、そちらは頼んだでござるよ〜ｗｗｗ
　優秀なメイドマンの手腕見せてくだされ〜ｗｗｗ」

「アッｗｗｗカンアﾀｿが頑張ってるｗｗｗ
　ぶつからないようにねｗｗｗ拙者応援しかできないｗｗｗ」

「と、リーナﾀｿからの許可申請でござるなｗｗｗ
　えー何々……あーこれは通すしかないでござるｗｗｗ
　予備機材使用許可をポン！とｗｗｗ」

「あとアウレアﾀｿには予算を回しておくでござるかｗｗｗ
　今回の件が落ち着いたら休暇も幾らか付与してｗｗｗ」

なんやかんや忙しいでござるな〜ｗｗｗ
こういう事もあるｗｗｗマフィアって大変でござるなあｗｗｗ

>>@2　ストレルカ

「へいストレルカ〜なんかやべーロボねはさておいて
　スペースはあるロボよ〜〜！
　その辺持ってってたらいいロボか？ おっけ〜〜！」

#廊下

「ご許可ありがとうございまぁす！
　じゃあ、さっそく準備しますねぇ！
　また何かあったら相談しますっ！」

キャプテンに大きなおててを振って、去っていった。

「──……」

こちらに向かってくる爆走配膳ロボの頭上を軽々飛び越え、ついで電源ボタンに触れ大人しくさせる。
しかし流石に軽々持ち上げる力はないため、引っ張り端に寄せるが限界。

「…あ。えっとぉ？三人一組以上だっけ〜」

ようやく寄せきったところでキャプちゃんの言葉思い出し周囲見回して。
合流、の前におやすみ配膳ロボをカンアちゃんにでも回収してもらおう。

壊したら怒られるかもだから丁重に扱って止めてかないとね！

#廊下

「クッ……サンキューカンアにストレルカ！！
　適当に放り込んでおいてくれ！ 頼んだぜ！！」

「マンジョウ殿はもう本当にその通りにしてくれ、
　地獄の沙汰も金次第だよなあマジで」

「カテリーナ……は居るな。
　オイなんかあったらすぐ報告！ よろしく！
　俺様ちゃん大体機械管理室に居ると思うから！！」

ほうぼうに言葉を掛け、
それから思い出したように「あっ」と声を出す。

「三人一組だっけ？ あ〜。
　私の事は適当に監視なり護衛なりしておいてもらえれば
　助かるなって思いました。それでは」

言うなり移動用カートに乗り、
全速力でロボ共を回収しながら機械管理室へ向かった。

とかなんとか言いつつ、
アウレアの言う>>10"適当"を"適切"の意に解釈し直し、
きちんと丁寧にロボたちを機械管理室に置いていったのだった。

>>10　アウレア
「はぁい！何かあったらすぐ報告っ！」

慌ただしく走りながらも、指示を復唱。
手を振って去っていった。

　……くそっ、殆どの機能が最低値まで
　落ちてやがる……補完するにしたって限度が……
　せめて現状維持はしねェと本当にやべぇ……」

怒りに任せて一度近くの壁をおもくそ殴り付けて、それでも舟の機関士だ。まずはこの状況を何とかしなければいけない。

「くっそぉ……酸素だけはさすがに独立したままで……異常もない、か。幸いだが……」
「デブリ検知のソナーは……
　ダメだ、全部再起動しなおしだ畜生ッ」

「昨日まで何もなかったのに誰だよッ！！
　見つけ次第絶対ぶん殴ってやるからな、この卑怯モンが……ッッ！！」

激昂しすぎてなるべく三人一組の言葉が抜け落ちている。
これでは犯人以外の自他共によろしくない状況だ。

混乱を極めている船内の医務室。
船医には機械をどうこうする事は出来ない。

出来るのは、万が一怪我人や病人が出た時に
適切な処置を行うことだけ。

「…俺の仕事がないことを願うばかりだな。」

3人一組？医務室に固まってくれる人が居たら考えるかな。

「マンジョー……キャプテンの放送何事〜？」

どこかで尻もちでもついたのか、おしりをさすりながらひょこひょこ歩いている。
スリーマンセルって言っても、どうしたものかと相談したくて。こう見えて、非常事態に不安になっているのかもしれない。

「掃除用のアンドロイドはお水ぶちまけてるし、何が起きてるんだろ……」

荷物運びに出来ることはあるだろうか。
とにかく誰かに会って、指示を仰がなければ。

#廊下

「ふむ」

馬鹿正直に真っすぐぶつかってきた危険運転ロボを足蹴に、
警報音や船内放送へ耳を傾けてから一息。
そこら辺に転がして、それからメインルームへ。

「三人一組ってんなら、出来る限り直属の上司部下は、
　バラした組み合わせで動いたほうが良いと思う。

　ソーレファミリーたるもの身内に対して動きが鈍るような愚図じゃないとは思うが、相互監視や護衛は対等にあったほうがいい。
　勿論飯やゲームの誘いなら気にしなくていいと思うが」

「オレはオレの危険性を分かっている。
　敵なら抑えたくなるし、この状況下じゃ味方にとっても、
　脅威に見えることがあるかもしれないね。

　まあ力が必要ならすぐに向かう、その代わり、
　ありったけの信頼か気が済むまでの監視を寄越せ」

「……電子戦闘も学んでおくべきだったかな」

「こういう時こそ冷静に、冷静に〜ってねぇ」

誰かと合流を図るかと時折暴走ロボを止め端に寄せる。
途中、アナウンスに耳を傾けそれじゃ提出はさっと済ませちゃう。
タイミングは今か後か、ともかく都合のいい時で。

向かう先はメインルームだが、立ち止まる子もいるだろうから。

「……ん〜、合流どしよっかなぁ。
　って叫んでみちゃう？」
「流石に空気読めないかな〜、皆集まれるといいけどぉ」

最悪キャプちゃんがあつまれ〜〜って叫んでくれるよね。
廊下を早足で歩き、迷子がいれば連れていこう。

#廊下

仕分人の朝は早い。#廊下　>>a7
ここ数年は毎朝ロボット点検と見回りを行い、
不良が見つかり次第、報告と連絡を繰り返す。

「みなさんお集まりで――」

お陰で完全に効率徘徊ルートを回ることができ、トラブルが起きそうな地点も把握している。



一日に二件あれば多いトラブルが、たった数分で二桁を超えた。
何が起こっているか把握するだけで今夜は眠れないだろう。

「よーし、片付けちゃいますね。
　やっぱり人間の手が大事な時があるんですって」

さて。もしかしたら既に被害者を出しているかもしれない魔の廊下を掃除しつつ、ブザー音を鳴らす彼らを回収して歩いた。

「ヴィーニャ〜〜」

廊下を歩く、おしりいたた人間。
この辺りのロボットを動かすには腕力が貧弱なので、お手伝いこそできなかったのだけれど。
同じ方向へ向かっていそうな姿を見て、情けない声を出している。

「急に何があったのって、ちょっと不安になってたんだよ〜」
「ヴィーニャ、一緒に行こ〜〜」

#廊下

>>19　エーラ

「……んあ、エーラちゃんだ。いたいた〜」

軽く駆け足ながら通り過ぎることなく、情けな声を聞き足を止める。
ほらいた迷子〜。いやぁ、物理的にじゃなくてねぇ？

「いいよいいよ〜、メインルームに人居そうだしさ〜ぁ。
　一緒いこいこ、ヴィも1人は不安だからねぇ」

袖から手を出しエーラちゃんに繋ご〜と差しだし。
ここから迷子になることはないと思うけど、不安な時って人に触れてると少しは落ち着いたり？
なんて、猫が触れたいだけの理由かもしれないけど。

#廊下

「ひ〜ｗｗｗｲｿｶﾞｼｗｗｗｲｿｶﾞｼｗｗｗ」

あっちの権限、こっちのエラー、
そっちのメンテに、向こうの判断ｗｗｗ
拙者今回はのんびり行くつもりでござったのに〜ｗｗｗ
どうしてこんなことになっているんでござろうか〜ｗｗｗ

「や〜んもう既に機械系統でそっちの人員がおキレ遊ばせていらっしゃる気配がするでござる〜ｗｗｗ
　状況が状況だけにスリーマンセルもすぐには機能しないし〜ｗｗｗこの調子では仕分人ポジがパンクしてしまうし〜ｗｗｗ
　いっそメインルームに集まったタイミングでこちらから組み分けを指示……いや〜〜〜〜仕事中に組み分けで分割とか無理無理かたつ無理でござるよな〜〜〜〜〜〜〜ｗｗｗｗｗ」

もう笑うしかないでござる〜ｗｗｗ

「外付けの複眼デバイス、見た目キモッて思ってやめたの後悔中〜〜〜〜〜ｗｗｗｗｗっうぇｗｗｗｗｗ」

拙者エラーまみれのコンソールと戦うのヤダ〜〜〜ｗｗｗ
誰か〜大人の人連れてきて〜〜〜ｗｗｗｗｗ
拙者心はいつでもうら若き中二ゆえ〜〜〜ｗｗｗｗｗ
#メインルーム

「素直につかれたロボ。
　いや〜〜〜ロボに疲れとかそういうのないと思うじゃん？
　連続稼働で熱持って云々とか全然あるロボからね」

「あとロボは気分的に普通に疲れを覚えるロボ〜〜〜！！！
　働くロボけどね！！！！！！！！」

落ち着いたか？ ひと息ついたと思えば、
再び要請を受け出動していた。えーーーーん！！

「こちら仕分人、お疲れ様ですキャプテン！」

清掃道具を持ちながら忙しそうなトップへ話しかける。
離れた場所に居たこともあり改めて顔を伺いに来たが、どうやら悩みの種は多そうだと、無意味に腕まくりしてみせた。

「スリーマンセルの件で提案をしにきました！
　必要なのは互いの監視ですよね？
　点呼や緊急時に顔を合わせる為に必要と判断しております」

「しかし指示を貰うばかりでは申し訳ないので、
　船員をランダムに組み合わせるシステムを組んできました。
　自動で毎日生成されてここに表示されます、いかがですか！」

画面に出したのは全船員の名簿だ。
ひとまず手動でボタンを押して見せれば、3人組が次々と生成されていく。見る限りランダム性に違和感はないようだ。
#メインルーム

「ｱｱｯｗｗｗナルﾀｿｗｗｗ忙しいだろうにｗｗｗ
　この仕事を捌きながらシステムも組むｗｗｗ天才かｗｗｗ」

名簿を覗き込んで、システムの動作をチェック！ｗｗｗ
これは……悪くないでござるなあｗｗｗｗｗｗ

「OKｗｗｗではこれを張り出しておいてくだちｗｗｗ
　ただｗｗｗ多忙だとかｗｗｗ勤務場所ｗｗｗ
　そう言った理由で組めない者もいるだろうからｗｗｗ
　あくまで指標と言う事でｗｗｗひとつよろしくｗｗｗ
　特に技術部門は今てんやわんやだろうからﾈｯｗｗﾈｯｗｗ」

#メインルーム

「仕事ですから！　こんなに忙しいのは初めてですが！
　現在はやはり修理の連絡と、現状把握または許可を求めるキャプテンへの連絡が山のようです。
　頑張ってちょっとずつお片付けくださいね」


山のような連絡を送る、目を通すだけでも大変なそうな量を。

「寝坊助さんもいるかもしれませんし、了解しました。
　では再度起動いたします、生成の際に文字列が乱れていますがしばらくすれば直りますのでご心配なく！」



#メインルーム

「スリーマンセル……俺とキャプテンとベル？」
「はいはいりょーかい」

馴染のメンバーだなと思いつつ頷く。
まぁ、キャプテンはそもそもここにいるし。
仕事の都合共にいることも多いから都合がいいなと、そう思うことにした。

#メインルーム

「あーんｗｗｗ片付きつつあったと思ったらｗｗｗ
　5倍くらいになって帰ってきたでござるぅ〜〜〜ｗｗｗ」

ふえぇｗｗｗシステムもトリプルマンジョウしそうだったしｗｗｗもしかして……今日の主役は拙者……ってコト！？ｗｗｗｗｗｗ

「ユウィﾀｿの発言ログによれば、拙者とレオンﾀｿのように直属同士で組むのもよくない気もするんでござるがｗｗｗまあｗｗｗその辺は個別で連絡でもしてｗｗｗ組み換えOKと言う事でひとつｗｗｗよろしくニキーｗｗｗｗｗｗ」

「あぁ、疲れた……とりあえず一息、って感じ。
　ひとまずやれる事はやったが……全然安心、ってわけじゃねぇ。すみません、もう少し何とか出来ればよかったんだが……」

目元を擦りながら機関士の男が戻ってくる。
現在地を変える事なんて当然できずに、応急処置をなんとかこなしただけである。そのくらいしかできない自分へ歯噛みして、髪をかき揚げた。

「バイタルチェックってここに出せばいいんだっけ？
　……なにこれ、3人組？カテリーナとヴィーニャ様かァ。
　まあ、ソルジャーとアソシエーテで丁度良いんじゃないすかね。勤務場所、カテリーナと被せるの難しいかもしれねえですけど」

騒動の後、一応は落ち着いたと言える域になった頃の
#機械管理室。

「ふぅ、やっとひと息ロボ…
　…いや途中でもｎ回ひと息は入れていたロボけども」

う〜〜んと伸びをするようにアームを反らして。

「指示あるまではいつもど〜りに雑談仕掛けに行こうと
　してたロボけど、こっちにいるロボかねぇアルバトロス」

我々はどうやら三人組の内の一組に名を連ねたらしい。
きょろ、と改めて室内の様子を確認する。

普段の航宙中も、娯楽室に人がいなさそうな時、
かつこの彼も時間がある時には、大した意味もなく
ディーラーの彼に話しかけに来るものだった。

「それはそれとして
　アウレア様マジ忙しそうって言うか鬼のよう」

たいへんだぁ。

>>27　マンジョウ

「ところでキャプテン」

班決めが終わったところで、笑みを影に潜めて。
真顔になった男は、カポに向き合う。

「この件。
　人為的なものである可能性が少なからずあります」

「この船の中に裏切り者がいるとしたら……」
「どうします、殺りますか」

指示として出しづらい現状だ。
今はまだ、二人の間での内々の取り決めとして問う。

>>30 レオン

「おぁーっとｗｗｗレオンﾀｿｗｗｗ
　そこ言っちゃいます？ｗｗｗ気まずいでござるなぁ〜ｗｗｗ
　そんな堂々とｗｗｗこんなメインルームでｗｗｗ」

んも〜レオンﾀｿったらｗｗｗ誰が聞いてるかもわからないしｗｗｗ不安になっちゃうクルーとか居るかもしれないのにｗｗｗ仕事が出来る故の言葉だからｗｗｗ何も言わないけど〜ｗｗｗ

「んんｗｗｗ基本的にはｗｗｗ殺さない方でお願いしたくｗｗｗしかし先に言ったようにｗｗｗ重要なのは各々の身の安全でござるゆえｗｗｗ無力化がどうしても無理な場合はｗｗｗいやｗｗｗでも出来ればｗｗｗ非殺傷ｗｗｗ鎮圧が目標でｗｗｗなんとかｗｗｗ穏便にｗｗｗﾈｯｗｗｗ拙者ｗｗｗこの船もｗｗｗ船のクルーも皆が推し故ｗｗｗ可能な限りは非殺傷でｗｗｗお頼み申すｗｗｗ」

無茶を言ってるのはわかっているのでござるがｗｗｗｗｗｗﾈｯｗｗｗ何卒ｗｗｗなにそつｗｗｗ両手合わせてｗｗｗ平にｗｗｗ平にｗｗｗｗｗｗ

「…抜けは無いな。」

出されたバイタル・チェックのデータを漏れなく目を通す。
医務室は今日も静かだ。

「お、スリーマンセルの組み合わせが…キャプテンと、あの人か。まあ、それなら連絡は取りやすそうだな。」

後で仕分け人の様子も見に行くべきだな、と。
大変そうな弟分を気に掛けた。

#医務室

>>@7　アルバトロス
「お互い無事で何よりロボよ。
　や〜〜一通り落ち着いたところロボから、
　同行は平気ロボよ、ありがと〜」

「まぁそうは言っても
　多分アウレア様からの指示次第と思うロボ」

うぃん、音と共に目玉のついたアームを向けた先は、
機械管理室に於いて普段アウレアが作業を行う場所だ。
いま彼女はそこにいたかもしれないし、
丁度離席をしているところだったかもしれない。

いずれにせよ、遠からず指示が飛んでくるだろうな〜
というようなことをこの彼は考えている。

「え〜一体何があったロボかねぇ。
　システムθがポンになったのは認識しているロボけど」

>>31　マンジョウ


「まぁはい、アンタならそう言うと思ってましたけどね」

普段からこのような態度の男ではあるが、必要とあらば非情にもなれる人。
それでいて甘さの方が目立つキャプテンだ。
きっと、非殺を望むとは思っていた。

「俺もできる限り船で死人は出したくはないですけど。
　捕縛後はボスまで報告を上げて判断を仰ぐ事になりますかね」

機密でもないし、聞かれて困ることでもない。
基本、裏切り者には死をが鉄則だ。
とはいえ、この場のボスはキャプテンしかありえない。
その願いには肩をすくめながらも頷いて、できる限り従うことにするのだろう。

「はいはぁい！バイタルチェック！きましたっ！
　私といっしょなのは〜ジャコモさんもヴィーニャさんですね！
　よろしくお願いしまぁす！」

#メインルーム

>>28　ジャコモ
「これからのスケジュールどうなってますぅ？
　ジャコモさんに合わせられるトコは合わせま〜す！

　って、そぉいえばっ！ジャコモさん！
　昨日、公園の設定変えませんでしたぁ？
　そのせいで、雪の中でのピクニックに
　なっちゃったんですけどっ！」

#メインルーム

廊下の迷子ちゃんを拾って辿り着いた後のこと。

「んん〜？なになに〜、三人一組の組み分け決まったんだ〜」

それぞれの組み分けにふむふむなるほど！
ヴィ頑張って分裂すればいいのかな、お仕事的に。
もちろんそんなことできるわけもないのだが。

「ヴィは問題なぁし。どこでも構わないよ〜」

アソシエーテの2人が大丈夫かなって気持ちにはならなくも？
ともあれ、それが決定なら異論を唱える理由もなしってコト。

#メインルーム

>>20　ヴィーニャ
「ん」

こちらも、大きな袖から手を出して。
あなたの手を握っている。にぎにぎ。緊急事態だからか、人の肌に触れていると何だか安心するような気がする。

「聞いてよ〜、さっき水たまり踏んでころんじゃって〜」
「ヴィーニャは怪我とかしなかった〜？
　暴走アンドロイドがぶつかってきたとか！」

やいやい言いながら、二人でメインルームへ。
こんな時なのにやけに緊張感のない話を始めている。
少しでも気を紛らわせたいのかもしれない。

#メインルーム

「あ、組み合わせ決めてくれたの〜！？」
「ナル、一緒にユウィの言うこと聞いてお仕事しよ〜ね！」

荷物運びは自分の仕事も暫くないだろうから、あなたたちの手伝いをするはずだ。
ヴィーニャと繋いだ手をぶんぶんと振っている。
意外と皆神妙な様子ではなかったので、表情にもいつもの明るさが戻っているようだ。

#メインルーム

>>36　カテリーナ

「んあ？そうだな……一応全部位見終えはしたから、
　あとは基幹部分の方メインで居ればいい。
　つまりはそんな動く必要はねぇから、そっちがこっちの部屋に出張してくれりゃ楽だな」

あまりにも無茶を言っている。

「……あー……変えたけどよ。今その話、必要か？
　お前、状況わかってる？裏切り者が船内に……いや、
　……普通に話してた奴らから、出たってことだぞ。
　んなのんきな話しして花飛ばしてる場合か？なあ」

先程から一向にうまく進まない修復作業。
そして胸に影を落とす裏切り者の存在で、男の心は何の罪もない貴方に酷く荒んだ言葉を投げつけるほど疲弊していた。
最も、だからといって許されるわけでもない。ようはただの八つ当たりと変わらない行為なのだから。

>>38　エーラ

互いの手が重なり合って熱が交じり合っていく。
猫の体温はどちらかと言えば冷たい寄りだが、
今この時は芯まで温かく感じられた。

「え、水たまり？ロボ達の暴走で零れちゃってたのかなぁ。
　ぶつけたとこは大丈夫〜？」

ヴィは大丈夫〜とガッツポーズ見せ、
後に指先くるくる回してちちんぷいぷい。
いたいのいたいのとんでけ〜なんて現状に似合わない緩いやり取り。

こんな時だからこその、こんな会話であったのかもしれない。

#メインルーム

>>34 レオン
「ｱｱｯｗｗｗ今北産業ｗｗｗ古のｗｗｗスラングをｗｗｗ
　いやｗｗｗ違ったｗｗｗこれは拙者ｗｗｗ早とちりｗｗｗ
　早とちりedｗｗｗｗｗｗｗｗｗ過去完了形ｗｗｗｗｗ」

えーと三行、三行ｗｗｗえーｗｗｗ伝統に則りｗｗｗ

「基本は
　捕縛でお願いしま
　す。」

「……と言う事でひとつｗｗｗよろしゅｗｗｗうにｗｗｗ
　ボスへの報告は拙者ちゃんとやるのでｗｗｗﾈｯｗｗｗ」

「ああ。あなた達、もう来ていたのですか」

#機械管理室 の扉が開く。

メインルームにてバイタルデータをさっさと提出し、
喫煙室で一服やって来た帰りなのであった。
シスターに似合わぬ甘辛い煙の香りを纏わせて、
つかつかと入ってくる。

「組み分けを拝見させていただきました。
　システムのランダマイズ結果であっても、
　私の組むお相手がお二方ともAIなのは……
　少々面白い結果ですね？」

カンアとアルバトロス、双方の姿を見て片眉を上げた。
それからパッと表情を緩く変えて。

「ま、よろしくな。ポンコツ共は大方直しておいた。
　あとは追加のポンをどついて復旧させて放流する作業」

「手伝える範囲で手伝ってくれよ。俺ももう無理はしない」

>>40　ジャコモ
「むぅ、誤魔化そうとしてませんかぁ？

　……たしかに色々大変になっちゃってますけどぉ！
　っていうか、ジャコモさんが他にも
　勝手に設定いじっちゃったせいでこんな風になってるって
　いう可能性もあるんじゃないですかぁ？」

じとっとした目を向けながらの反論。
売り言葉に買い言葉。本心から疑っているわけではなくとも、苛立ちをぶつけられれば、つい疑いを向けるような言葉を口にしてしまう。

「やめて〜〜〜ｗｗｗ拙者の為に争わないで〜〜〜ｗｗｗ
　落ち着いてｗｗｗカムダンカムダンｗｗｗｗｗｗ
　ほら拙者がナイショで持ってきた飴ちゃんあげるからｗｗｗ
　ネッｗｗｗメロン味とブドウ味とイチゴ味あるからｗｗｗｗ」

ポッケからごそごそからころからころｗｗｗ
小袋のやつｗｗｗ一杯持ってるでござるよｗｗｗ

「ほら食べて食べてｗｗｗ喧嘩しちゃイヤーンｗｗｗ
　バイタルチェック済ませたら平和にしてクレメンスｗｗｗ」

#メインルーム

>>@8　アルバトロス
「専用で作られてるロボからねぇアルバトロスは」

あなたの不満顔にアームを数度上下させる。
うんうんわかるよそんな顔する気持ち。

「ちなみに指示待ちって言って計算が馬鹿早いのと
　器用なのは知ってるロボけど、それ以外って何か
　特別得意にしてることってあったロボっけぇ、とと」

話している間に戻ってきたアウレアに意識を向ける。
目的のない雑談は一旦終いだろうか。

#機械管理室

「へいアウレア様マ〜〜ジおつかれさまロボ〜〜！
　今回ニンゲン様が少ない分、
　AIマシマシだったロボからねぇ…
　負担が山も山で重ね重ねおつかれさまロボ…」

無理をしないを選択できるのはえらいね…。

「組み合わせ面白いと思うのはロボもそう〜。
　
　まぁ何回も変わる想定のやつの内の一回なところロボし、
　大した意味もそんなないでしょロボ〜なテンション」

「出来る範囲のことは当然するロボよ。
　出来る範囲で何が出来るかって言うのは、
　言われている以上のことはパッと思いつかないロボけど」

追加のポンをどついて、アウレアが復旧した後に放流する作業以外に何かあるだろうか？

「あ、エーラさま！　はい、一緒に頑張りましょうね。
　なんとしても、ユウィさまの足を引っ張らないようにしたいところです」

「今はとても力はありあまっていますが、……。
　お互い、一先ず顔が見れるだけでも安心は出来ますからね。
　無理はしないように声はかけておきたいと思ってます」

一々命令を出すのも楽ではないだろう。
注意を受けるまでは雑用を主に受け持って報告をするつもりだ。
いくら大変でもささいな世間話ぐらいする時間があればいいが、……それは高望みだろうかと。

「食事……ううん、そんな時間があるかどうか……。
　抜いていないかチェックしますか」

#メインルーム

「あ〜、2人とも〜落ち着いてよ〜」

同じ組み分けの2人の様子にエーラちゃんの握る手も合わせ
わたわた手を動かす。

「2人の気持ちは分かるんだけどねぇ〜」
「今ここで喧嘩したってすぐには解決しないし、
　話し合いも大事だけど心を落ち着かせるための話題も大事だよぉ」

とりあえずキャプちゃんの飴貰うのはどだろう。
さりげなく猫も列に並んだりも出来ます。
その場合エーラちゃんが巻き添えを食らうけど。

#メインルーム

>>44　カテリーナ

「ハァ！？てめぇ、俺が皆をこんな死地に追いやったって言うのかよ！？

　この俺がちょっとした公園の季節の切り替えなんかと間違えるはずがねえし、俺以外にもチェックはして貰ってる！
　のんきに馬鹿な事考えてる暇があったら、裏切──」

なんて更なる悪い言葉を紡ごうとした際、カポ>>45の飴の話が入って、更にヴィーニャ>>49の言葉もあって、無理矢理にでも話は打ち切られる。
少々毒気を抜かれたのもあり、舌打ちしながらもカポはカポであるため逆らうことができない。

飴(ちなみにブドウ味が好き)を受け取ったなら「……ちょっと頭冷やしてきたいんすけど」と、一人で喫煙所に向かってもいいか尋ねてくる。
勿論こんな状況なので拒否されても全くおかしくはない。

>>50　ジャコモ
「あ……マンジョウさん（>>45）……
　ヴィーニャさん（>>49）、も」

飴と一緒に現れた仲裁者と同じく仲裁をしてくれた
組み分けのメンバーにバツの悪そうな顔を浮かべた。

深呼吸をひとつ。
気持ちを落ち着けると自身の口にした言葉の重さに気付き
顔色が青くなる。

「ご、ごめんなさい、つい……。
　あの、も、もぉ平気です。心配かけて、すみませんでしたぁ」

二人に頭を下げ、バツの悪い表情のままイチゴ飴を受け取る。
謝罪の言葉を口にする前に立ち去ろうとする背中（>>50）へ
慌てて声をかけた。

「ジャコモさん、ま、待ってくださいっ！
　こんな状況でこんなこと言っちゃダメなことでした。
　あの、本気じゃ、本気じゃないんです！ごめんなさい……」

本気ではなくとも……いや、本気ではないからこそ口にだしてはいけないこと。それをしてしまったことを自覚すると、泣きそうな表情で身を小さくし、深く深く頭を下げた。

#メインルーム

>>47　カンア

「はいお疲れさん。お前も運搬ありがとうな。
　まあまあ相当な数がダメになってて
　作業中は逆に笑えてきてたよ」

ここから逃げ出す個体もいたらしい。
曰く全部ボコして直したという。オトモ君も頑張った。

「んまあ〜やっぱり運命か神の思し召しかにゃ〜？
　つってもキミが入るんだって思ってちょっとビックリ。
　かえって力仕事任せられるし大助かりなんだけど」

「い〜まんトコはあと見回りと……
　お前らもメンテしてほしかったらするけど。
　本当はθ本体のガサ入れをしてぇとこなんだが……」

許可が出るかどうか、であるし。

>>@9　アルバトロス

「サンキューアルバ。」

積みあがっている黒服の山を見た。
これが追加のポンです。

「小間使いだろうとなんだろうと人員には変わりねー、
　スイッチだのを順番通りに押すだけでも今は助かる。
　オトモ君と一緒に復旧した奴らのリストも作って欲しい。
　上に報告する用のな」

「まままｗｗｗジャコモﾀｿもｗｗｗ
　機械管理だとかｗｗｗシステムチェックとかｗｗｗ
　異常機器の調査とかｗｗｗネッｗｗｗ
　沢山やってくれて大変だったでござろうしｗｗｗ
　リーナﾀｿもｗｗｗ通信士としてｗｗｗ
　船内での連絡をｗｗｗナルﾀｿ共々ｗｗｗ
　活躍してくれましたしｗｗｗネッｗｗｗ」

「ここは拙者の顔に免じてｗｗｗあとｱﾒﾁｬﾝでｗｗｗなんとか矛を収めて頂いてｗｗｗアアッｗｗｗジャコモﾀｿはｗｗｗ了承でござるよｗｗｗでもｗｗｗちゃんとカメラの範疇に居て下されｗｗｗ拙者心配だからｗｗｗ」

ひとまず、止まった2人にへにゃと笑み浮かべ、
流れでエーラちゃん>>a14と一緒に飴>>a15をいただく。

喫煙所の件はキャプちゃんに任せちゃう。

着いていくべきかとも考えはしたが、
一人のほうが落ち着けることもあるだろうから。
もちろん、指示があればそれはまた別のお話。

だいじょうぶと言いかけた口を閉じて、2人を見守る。
下手な言葉は今、使うべきではないだろうと判断してのことだ。

#メインルーム

>>51　カテリーナ

「んな事知ってる。お前が本気で言ってないのくらい。
　……"仲間"の事くらい、わかってる。
　だから別に、そんな大袈裟に頭下げなくていいんだよ。
　別に、売り言葉に買い言葉ならお前の責任じゃねェ」

振り返ることはなく、背を見せたまま呟く。
貴方を仲間と信じているのだ。そしてそれは、船内の誰に大しても全く同じ想いを抱いている。
だからこそ、裏切り者がいると言う事実を理解してしまったとき、そのショックを怒りへと変えるしかできなかった。
全部、未熟な自分の愚かな行為だ。

「……悪かった」

最後に振り返って貴方に一言、伝えて。
カポに許可を貰えた喫煙室へと歩いて立ち去っていった。

>>55　ジャコモ
「ううん。私の、責任ですよぅ。
　こんな、状況で。ジャコモさんが船の色々を見てくれて。
　忙しくて大変って、知ってたのにぃ……」

顔をあげても唇をきゅっと噛む。
瞳から溢れた後悔の味が身に染みた。
振り返っての一言にこくり頷き返して。
立ち去る背が見えなくなるまで見送った。

#メインルーム

「マンジョウさんと、ヴィーニャさんも。
　本当にすみませんでしたぁ！」

見送った後、仲裁に入ってくれた二人に頭を下げる。
散々迷惑をかけてしまったことに自己嫌悪。

「う〜、三人で動けって言われてたのに、私のせいでぇ……」

#メインルーム

「まあまあまあｗｗｗリーナﾀｿｗｗｗ頭を下げるのはそれくらいにしてもろてｗｗｗネッｗｗｗ状況が状況ゆえｗｗｗ不安と緊張と疲労とで口をついて出る言葉もあるでござろうｗｗｗ」

「アア！ｗｗｗそうだｗｗｗこういう時こそｗｗｗリーナﾀｿのｗｗｗお茶会がよいのでは？ｗｗｗ茶葉の香りにｗｗｗ甘いおやつでｗｗｗ心を落ち着かせるという方向でｗｗｗいかがでござろうかｗｗｗｗｗｗ」

「お茶会セットの準備なんかもｗｗｗ三人で取りに行ったりｗｗｗ或いはｗｗｗﾁﾗｯﾁﾗｯｗｗｗ機械管理室の三人にもｗｗｗ休憩の呼び出しがてらｗｗｗ一緒に来てもらったりとかｗｗｗこれ名案じゃないか！？ｗｗｗ拙者天才過ぎｗｗｗうはｗｗｗｗｗｗ」

#メインルーム

こんな時にして、また怒られやしないか不安を感じた、が。
心を落ち着かせるためのお茶会と聞いて
表情が明るいものへと変わる。

「そぉいうお茶会なら、はい！いいと思いますっ！
　さすがいつも皆さんを見守っててくださるマンジョウさん！
　とってもステキな名案ですっ！」

尊敬の眼差しをキャプテンに向けて、
続いてヴィーニャの方を向いて。

「ジャコモさんが戻られたら、準備しましょぉ！
　ヴィーニャさんたちも手伝ってくださいますかぁ？」

いつもの調子で話しかける。
まだ目元に朱が残ったままではあるけれど。

#メインルーム

「お茶会！」
「やりたいやりた〜い！」

ぴょん！飴ちゃん(イチゴ味！)を口に含んで、もごもご言いながら跳ねている。
ぱあっと表情が明るくなったのは、こんな状況で楽しいことが提案することも許されると分かったからだろうか？

「皆でやろ〜よ〜！
　おんなじとこにいて、おんなじ時間過ごすなら……変なことも出来ないだろうしっ」

勿論キャプテンも、ストレルカもアルバトロスも！カンアだって！
みんなみんなで一旦落ち着くことが出来たなら、やっぱりそれが一番だと思うのだ。

#メインルーム

#機械管理室
>>52　アウレア

逃げ出す個体をレンチ片手に追いかけ回すアウレアの姿は
想像に難くない。その対象にはなりたくないものだ。


「ね、ロボも普通にびっくり。
　医務室とかのと違って役割浮いてるのはそうロボけども」

「とりあえずメンテは平気ロボ〜〜！
　今どこから何入るか分からんロボし。
　なんか折角無事だし、システムθのポンポポーーン以降
　どこにも接続していない事実を持っておくロボよ〜」

問題がないので、その問題がない状態から
可能な限り変化がないようにする姿勢らしい。

「システムθ本体のガサ入れはバチバチに骨折れそ〜〜〜！
　ロボはそのへん全く詳しくないロボけど
　大変なのはとりあえず分かるロボ……
　早くどうにかなるといいロボねぇ…」

ふんわり。AIの発言らしからぬ曖昧な展望。
普通のB級はここまで人間のような反応はできないのだが。
彼は元々が雑談機能がメインだっただけに
そのあたりの柔軟性について疑問はないだろう。

こうして軽くやり取りをする限り、
彼は平時と変わらないようだ。

「よいしょーっと。」

メインルームにゴトン、とお届け物。
籠に入れられた栄養ドリンクが、飲める人の数だけ。

“作業お疲れ様です。疲れた時にどうぞ。但し徹夜明けやその他過労に該当する場合は誤魔化さずに寝る事。　Belva”

メモ書きを置いて、仕分け人の弟分にはもうちょっと飲みやすいものを。別途置いていただろう。

#メインルーム

「あれ」

改めて報告をしにメインルームに戻れば自分用に飲みやすいドリンクがあることに気づいた。
記憶喪失歴5年、様々な学習成果と自慢の記憶力でで学生ほどには成長しました。しかし、医師からこんな処遇があるというのなら。

「この栄養ドリンク……
　もしかして、回りくどい？」

ありがとうございます、大事に飲むつもりで鞄にしまいました。

「……ストレルカさま。
　大人が子供になる薬があるぐらいです、
　大人がもっと伸びる薬は倉庫にありますよね……。

　非常事態なら何でも始末書は免れるでしょうか」

#メインルーム

「戻りましたよっと。
　なんだこれ大量の……栄養ドリンク？
　ベルヴァの仕業……なら変なもんも入ってないだろ」

すぐに栓を開けて中身を飲み干す。
何となく効いている気もするがこの段階では恐らくはプラシーボだろう。わかっていてもこの感覚は心地いい。

「……ん？俺いない間になんか話進んだりしました？」

自分のせいで最悪な空気感になっているのも危惧しては
いたが、案外悪くない……もとい、浮き足だっている？

「そんな受かれるような話ありました？
　裏切り者がもう見つかったり？」

#メインルーム

カテリーナちゃん>>57の言葉に「平気だよ〜」と手をふりふり。
迷惑なんて思っていないのだから、自己嫌悪する必要もないのだが。
そこらへんのフォローは……さすがのキャプちゃんだ。

「お茶会かぁ、悪くないとおも〜う！」

視線>>59に頷きお手伝いならいくらでも。
それからエーラちゃん>>60の言う通り！
皆でやれるなら皆でやっちゃおう！

考えなきゃいけないことは色々あるけどさぁ。
こんな時こそ、少しのいつも通りを。

#メインルーム

「エーラさん（>>60）もヴィーニャさん（>>65）も、
　ありがとうございまぁす！
　こんな状況だからやること多いし、慌てちゃいますよねぇ。
　だからこそ、エーラさんのおっしゃる通り、
　おちつくの、大事です、よねぇ」

やらかした身としては、苦笑せざるを得ないが、
やらかしたからこそ、その重要さも分かるというもの。

「あ、ジャコモさん（>>64）！おかえりなさぁい！
　マンジョウさんから、こんな状況だからこそ、お茶会したら
　みんな落ち着くんじゃないかなぁ、って
　ステキな提案をいただいたんです！」

少し緊張気味に、でもできるだけ笑顔で言葉を続ける。

「さっきのもぉ。私がもっと落ち着いてれば、
　あんなこと言わなかったと思いますしぃ……。
　だから……お茶会の準備、いっしょにしてくれません、かぁ？
　どうしてもイヤだったら、いいんですけどぉ……」

>>@13　ストレルカ

「そんな、私の体が非合法漬けに……！」

泣きだすような仕草、振り、モーション。
しかしそれ以外に方法が無いというのならば！

「覚悟しましょう、涙の数だけ強くなれるよとよく言われます。
　申請が通るのを応援していてくださいストレルカさま」

勿論申請が通るような理由ではなかったのでこの夢は如何なることがあっても叶わないものである。
#メインルーム

>>66　カテリーナ

「……お茶会？」
「……ま、そうだな。皆バラバラになって閉じこもるより、
　人が集まってる方が相手も動き辛ェってのはあるか……」

少し緊張している様子を感じ取れたのか、
少々バツが悪そうに一度視線を逸らして、また戻してきた。

「あー。もういいって。俺がお前が反論したくなるような
　言い方しちまったのが良くなかった。普段のお前なら
　言わないような事だってわかってるから、両成敗。な」

「いいんじゃねェの。俺はお茶に疎いから、
　そういう準備は大体カテリーナ頼りになるけどな。
　運ぶとかそう言うのしかできねェぜ？」

#メインルーム

>>68　ジャコモ
「あ……」

逸れた視線。それを拒絶と見て、悲しげに目を伏せた。
しかし、続く言葉にぱっと顔をあげる。

「……！じゃあ、仲直り、ですねっ！えへへ」

安堵の笑みを浮かべる顔にはもう緊張の様子は見れないだろう。

「はぁい、任せてくださいっ！
　私にできることは、私ががんばっちゃいますっ！
　なので、それ以外のことで助けてくれると、うれしいです！
　だって……”仲間”、でしょう？」

照れたようにはにかみながら、あなたを見上げた。

#メインルーム

「どけコラ。こちとらテメエらの億倍上等な人様だ」

運搬ロボに絡まれては逐一退かして歩くせいで牛歩。
状況が状況だからか何だかんだ律儀に慎重に行動をしている。

「……下々が御茶会に興じてるとなると、
　上司があんまり顔出すわけにもいかねェんだよなあ」

委縮させるのは本意じゃないし、
巻き込まれてお飯事をするのはもっと意にそぐわない。

寧ろ下の方で仲良くする分にはいいことだ。
それを見守るぐらいはしてやっても大した苦にはならない物。

「……それでこそガードマン、か」

#廊下

>>69　カテリーナ

「……おーよ」

「……まあ雑用だかなんだかに使ってやってくれ。
　女を泣かしたからには少しくらい挽回せにゃならん」

改めて仲間、といわれれば擽ったいが、ここで羞恥に負けて「違う」と訂正すればもっと面倒なことになるのをさすがに男も理解している。

「言うなお前。……その通りだ。"仲間"と信じてるよ」

それが、いつまでかなんて話はこの場には
そぐわないだろうから意図的に口をつぐむ。

「準備するなら開始は明日にした方がいいんじゃないか？
今日はまだ仕事が終わってないやつらもいるだろう」

#メインルーム

そういえばむか〜しサルベージしたマンガデータに
人格データが入れ替わるマンガがあったでござるなあ……
拙者達！入れ替わってる〜！？とかｗｗｗ拙者と誰かがやったらどうなるのでござろうな〜ｗｗｗメチャメチャウケるかメチャメチャ怒られるかｗｗｗ

などと考えつつｗｗｗ着々と進むお茶会計画をのんびり眺める拙者、滅茶苦茶上司って感じしてないでござるか？ｗｗｗ……こう言えば普段ならここでシステムθﾀｿが仕事してくださいみたいな事言ってくれるんだけどなーｗｗｗ

ってオイッｗｗｗオイオイッｗｗｗ拙者ちゃんと仕事してまーすｗｗｗ部下めっちゃ見守ってまーすｗｗｗｗｗｗ

ｱｯｗｗｗ勿論モニタ越しにｗｗｗユウィﾀｿのｗｗｗ
優しく丁寧なロボ扱いもｗｗｗ見てまーすｗｗｗｗｗｗ
イエーイｗｗｗユウィﾀｿ見てる〜？ｗｗｗ
ってｗｗｗ見れないｗｗｗこれカメラｗｗｗ
一方通行ｗｗｗバカスｗｗｗ拙者バカスｗｗｗ





「ﾝﾌﾞﾌｯｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」

>>71
「……っ！」

泣いていたことを指摘され、慌てて顔を逸らした。
恥ずかしさで先ほどとは別の朱に染まる。
デリカシーのなさを否定したいところだったけれども、
さすがに今それをするのは、気が引けて。
結局、言葉と感情を飲み込んだ。

「ジャコモさんがおっしゃってくれたこと、ですもんね？
　ふふ♪」

代わりに意趣返しをひとつ。

「そぉですねぇ。じゃあ、今日やれることはしておきましょぉ！
　じゃあ、私はジャコモさんの傍で、作業をしますねぇ」

仮設の通信機は実地にいかないといけないとしても、
最低限の準備作業はそれでもできるはず。
それにいざとなれば、遠慮なく”使わせて”もらおうと。

……それはそれとして。化粧も崩れているだろうし、
適当な理由で一旦ここから離れることにしよう。
忙しい一日はまだこれからが本番だ。

#メインルーム