の後も笑いながら床にへちゃんと座り込んだまま。それで同じように座り込んでる姿が目に入ったもので。

>>33

｢ルヘナ、なんで床にいるのー？おもしろーい！えへへっ！｣

同じように床にへちゃりこみの“面白い”姿であることに思い至らず、また笑う。
それで、思い出したように。

｢ね、ね、ルヘナは〜、、いる？｣

いとも気軽に訊いてみる。やったことないけど、恋バナ持ちかけるみたいな空気かも。

「……ん…………面白い？面白いかなあ？面白いかも……」
ただ誰かが『遊んでいる』のを見ていたが、誰かがいる。

あなたと何秒か遅れて目線がやっと合う。眼鏡がいつの間にか外れているが気にしない。まだ夢を見ているような心地だし、自分の姿もあなたの姿も面白いという感情はあまりわかない。


「ええと、食べたくない？食べたいけど…………居るよ、姉さま……」
あなたの言いたいことはすぐに理解したのか、どこかのかつて王だった人の名を挙げる。

「ほらあそこに……さっきまで声が……あれ？」
あたりを目線だけを動かして見回すが、歌も止まっている。それにやっと気づいた。

「あれ？……ああ、そう。ほら、食べちゃったから……。僕は食べたんだった……」
あなたの話からぐるぐると現実を思い出して強制的な安楽の中少し吹き出した不快感に顔を顰める。




「……食べたかったし食べたくなかった、食べるのが一番だった……。でも、食べたくなかった……」
同じようなことを繰り返している。

｢ねさま？ んっと、なかよし、ずっといっしょのヒト？

おそろい！
ルヘナ、ボクとおそろい！

ボクもね、

ずっといっしょでね、なかよしでね、
でも、みんなおなかすいて、わけわかんなくなっちゃって、

みんなと、みんなを、ボクが｣

無垢故に影響を受けやすい精神は、まだまだ付着した血液に侵され溺れきっている。
だから、多幸感にどろどろに溶けた脳の中から、ホントのホンネがまろびだすのだ。

｢｣

だけど、弄られた脳とは別の場所から、例えばずっとからっぽだと思ってたお腹の中から、込み上げてきて溢れ出すものがあって。

笑いながら頬がびしょびしょに濡れている。

「そう、一緒だった……筈だった……シャトも食べたのか。一緒だ……」
こんなところが一緒だったのかと、名を呼んで少しだけ笑みを見せる。

男も血液にまだ溺れている。それは弱った精神が原因でもあるし、それを自分で欲し受け入れているからでもある。
それでも現実は続く。

「僕は……
姉さま、美味しくなかった。辛かった、肉が硬くて、髪の毛、燃やせばよかったのに、僕が、なんとかすればよかったのに」
美味しくなかった。焦っていたのもあって、彼にとっては焼いただけの肉は食べるような美味しいものではなかった。辛い。

「泣いてる……悲しいね。悲しい、もう居ないから……」
寝転がったまま腕をあげ、あなたの頬の涙を少し拭おうとしている。
あなたの泣いている姿を見て、少し貰い泣きしながら。

｢ん！ おそろい！

そっかぁ、ルヘナ、食べれないのたくさん！
ので、がんばって、食べた？ んだねぇ！｣

何故か称賛は、お残ししなかった方へ。
だって獣にとっては、ヒトは蘇生のために残しとくって方が新しいルールで、ごはんはちゃんと大事にキレイに食べるってのが染み付いた習慣だったから。

ずる、って血でぬめる床を這うようにして、貴方の側へ寄り付いて。
なんで立てないのか、疑問も持たず。

それで拭われて、貴方も泣いてるのを見て。

｢あのね、ルヘナ。っていうの！
おなかすいたじゃなくてね、いなくなっちゃって、からっぽみたいで、きゅうってなるの。
ないんじゃなくてね、がはいってるの、おしえてもらった！

あはは！ ルヘナ、、ね。｣

知ったばっかりのことを、貴方に教えてあげようとする。
あはは、って、笑いながら、どこか自慢げに。
それから、の真似をするように、そっと手を伸ばして緩い手つきで貴方の頭を撫でようと。
肉を引き裂く形の爪が、貴方を傷つけないように、慎重に、優しく。

「がん……頑張った、頑張った……。嫌だ……」
不快感が高まっている。安楽と混ざって混乱してくる。
でも頑張ったと言われて悪い気はしない。本当に頑張ったのだ。
「寂しいか……うん、寂しい、
もう居ないんだよ……寂しい……寂しいね……空っぽだ……あはは
そう、悲しい……。」

つられて笑うが、ボロボロと涙は落ちてくる。
悲しい。悲しいのだ。人が居なくなるのは悲しいのだ。
姉さまはどちらかというと至る所をどんな服でも駆け回るような人だったけど。ああ、その手を目を閉じて受け入れる。


「やっぱり、死ぬのは悲しいよ……居なくなるのは悲しいんだよ……。居なくならないでよ……居なくならないでよ……」
寝転がったままあなたの頬を撫で、そして頭を撫でられている。不思議な図だ。

ああ自分は何度も死んで後を追いたい居なくなりたいと思っていたが、それでも、そう我儘を言った。

｢、ね。……ね。｣

もう、貴方の側にころんと腹ばいに寝ちゃおう。
不自然に与えられた多幸感が抜けかけてて、なんだか気怠い感じがしてきて。
犬が伏せしてるみたいな、そんな姿勢。

すぐ側では惨劇と葛藤が起きているというのに、ここだけ妙な光景。

｢んぅ、いなくなるの、ヤ？
あのね、ボク、いなくなんないよ。｣

貴方の言葉がどこへ向いてるかを察せない幼さは、それをそのまま捉えて返答する。
の向こうに、自分なりに見つけた答えを。

｢だって、ボク、いなくなっちゃったら……ホントにシャトボクとみんな、いなくなっちゃう。

だから、ボク、存在いるよ。｣

「……ソメイヨシノ、勿体なくね？」
ドヤ顔から落ち込みに切り替わる様子を思い浮かべた。

「…ふぅん。聞きたいだけ、ね。ま、気持ちは分かる。
俺もそんな感じだしな」
お互いに聞くのが得意ともなれば、話し合うのは案外盛り上がりがあるかもしれない。

「歌に乗せられてるように見えんだよ。…本気で楽しがるやつを今まで見てきてるしな。ろくでもない連中が知り合いなもんで」
本当にろくでもない連中が知り合い。
それと比べると違和感満載というわけだ。

姉様の話にはケラケラと笑いながら手で静止をかける。

「あー……俺が悪かった。朝どころかもっと語れそうな勢いだ。
それはもっと時間がある時にでも聞こうかねぇ」
この宴内に限らず……とは言わない。実際気になりはする。
宴内でも、いつか外に出た時でも。ゆっくり聞いてみたい。

「………………白、で。他の色もあって…………。
春っぽい…………なんか。分からん」
と、花については諦めた。分からんが勝ってしまったため。

「寂しいよ……。ふふ、でもちょっと話せたかな……。」

あなたが自分の横に寝転がるのを見たら、なんだか笑ってしまった。
又ここでゆっくりと上を見上げるのもいいかもしれない。……勿論気になるものは気になるのだが。


「シャトはいなくならない？そっか……じゃあこんど、一緒に遊ぼう。
うん、居てよね……向こうに行かないでよね……僕も……まだいると思うから。」
ちょっとまだ幼げに、あなたにそう話した。今度がいつ来るかはわからないが、それでも。

「勿体ないと言われたらそうなんだけど、どうせ宴会終わって無礼講終わったら取られちゃうし。
というかレヴァティ……あいつが作る奴だから負担になる方が心配かなあ。」
自分の作るやつじゃないからさ。と。


「そんなに違ってた？そこまでか……歌に乗らないほうが良かった？と言っても難しい。教えてくれる人なんていないし……だから辞めたほうがいいってこと？」
そんな知り合いはいないのだ。

「それこそ宴会で聞く？ブルーシート敷いて酒飲もうよ。酒の勢いがなくても喋れるけど。」
古そうな宴会の様式を持ち出してきた。ちょっと悪戯っぽい顔で。

「白の……春の花はたくさんあるなあ、他の色もあるならチューリップ、ヒヤシンス、カーネーションとか……カーネーションは母にあげる花として使われていたり……案外シロツメクサつまりクローバーとかも、あの葉が4枚だと幸運を呼ぶって言われてるね。あとはいちごとかも花は白いね。……って名前でわかるのかな。一応白い花を沢山頼んでみるかな、折角ソメイヨシノの春の花だし。」

白の春の花をあげてみるがどんどん上げている。話がさらに長くなっている。長い。

｢えへへ……！｣

貴方が笑うのを見て、一緒に笑う。
与えられた恍惚ではなくて、素朴にじわっと自然に湧いてきた笑い。

｢いる！ ので、あえる！｣

そりゃいつでも好きな時に、とはいかないけど。
宴が終われば、また檻の中だ。
だけど、生きてれば。

｢狩り、またする？ ずーっとあとなら、てつじゃないのも！｣

「いつでもずっと会えるねえ……」
刑期とか詳しいことは今記憶にないけど。

「そうだねえ、しようか。いいなあ、鉄じゃない動物。見たことはあるけど狩ったことはない。
ずっと後……ずっと後、いきてるかな。壊れないで、生きてたら。違うな、頑張るから……。」
ずっと後、もし壊れなかったらできるかなと思ったけど、言いなおした。
約束するからには頑張らないとなと少し思い直して。

｢ん！｣

何十年とか、何百年とか、そういう時間の感覚なんてわかんない。
それでも、生きてさえいればなんとかなるみたいな楽観で。

｢んふー、たのしみ！｣

ずっと先の予定、なんてしたこと無かったから、なんだかわくわくして。


そして、ごろんと半回転、貴方の側に近づくように転がって、くっつくくらいの位置で仰向けになって、

――幕引きを迎えようとする舞台に目を向ける。

「あー……まぁ、そうだな。1つくらい参加賞的なもんになんねぇかな。
……どうなんだろうな、やる前に聞いてみんのがいいかもな」
サイズ感どれくらいになるんだろうか。少し気になる。

「向いてるようには見えねぇけど、キエの歌に乗っかる気持はわかるし……。ま、最後までやりたいようにやんのが一番か」
案外、気付いている人間は少ないかもしれないし。

どこまで見えているか、見ているか。
見せているのか、その程度にもよるのだろう。

「……おー…、宴会で。酒の勢いってのはいいかもしれねぇな。
どうせ最後の処刑が終わったら暇になるしな」
本当に暇かどうかは置いといて、デカいイベントは終わり。

花の名を述べられれば、ゆっくりと首が傾いていく。
多分どれも違うけど、どれもあまりピンと来なかった。

あの花の名前を知ることはあるのだろうか。

これはすべてが落ち着きほどよくなった時空！！！
ルヘナを探し出し、まず第一声。


木とかをね。

「なに生やすか考えてきたか！？」
つまりすべてはルヘナ次第となる。
果たしてこれが宴会の話だとすんなり分かるのかも問題だが。

「参加賞ほしいよね、この部屋のも全部没収だし……ま、ここでできるだけやっておくよ。」
囚人という身分を忘れることはない。とはいえトライすることを忘れない。

「……やりたいように、か。……」
そう言われると……やりたいわけではない。ただこんなやりたいことをするのはあまりにも慣れなくて。

「……変わるって怖いよね」
そんなことを言ってある意味ごまかしながら。

「ね、暇になるならせっかくだから付き合ってよ。まあ好きにしていいけど絶対楽しいだろうからさ。折角だから勝手に色々申請するつもりだし。その代わり君の好きなこともたくさん話なよ、聞くの好きだから。」
ちょっとわがままを言う。

「む……まだあるけど、今沢山言っても困るよね。姉さまの話と一緒に聞いてよ。」
まだまだ述べられるけど、のスイッチが入ったが、きっともういい時間だ。（確定ロール）

「又話そうね。」
そう勝手に約束をしながら、今日はお開きになるのだろう。

第一声はまっっったくわからなかった。

「……ああ！宴会ね。ええと、色々考えてるけど……名前じゃ伝わんないんだよね、僕が全部見せるの？いいけどね、端末でどこまで見せられるかな……」
まんざらでもなさそうな感じだ。すでに端末を取り出している。投影とか出来れば楽なんだけどな……などと言いながら沢山出す。

サクラもソメイヨシノ以外に八重桜とか出すしスイートピーとかツツジとか出すしいっそ季節無視で牡丹も教えちゃおう、トケイソウに月下美人もどう？レアだし……ああトレーニングルームで出したほうがわかりやすい？などと言いながら。

考えているというよりは思いついた端から出しているレベル。

「あ、そういえば春の花で白い花ってどれぐらい知ってる？ヴェルクがどれか好きらしいんだけどせっかくだし当ててやろうかと思って。他の色もあるんだって、思いつく端から出しといて。わかんなかったら教える。」
あ！火がついてる！

>>-36
「なんだよぉ準備バッチリじゃん〜？？？
ん〜広い部屋のがやりやすい！行こうぜ！」

いくらか見せてもらったあと、先導してトレーニングルームへ向おうとする道すがら。
スイートピーやらトケイソウやら月下美人をぽつぽつ撒いて、廊下の素っ気なさを消してみる。
廊下も飾りたい的なこと言ってた気がする。

ところどころ宇宙スイートピーや宇宙月下美人やカレンダーソウになっている。これらはまあまあ似てたりちょっと似てたりするのだ。

「え！ヴェルク好きなヤツあんの？
ぜ〜〜〜ったい当ててやろうぜ！片っ端出してみるか〜？」
問題はそこそこ害のある花もあることだ。

「いいね、廊下もどんどん植物にしていこう、ふふ。いいねえ。」
先導してくれる後ろを振り向いて確認しながらついていく。
ちょっと違うのもあるけど……それも育っている様子を見ると新種のようで面白い。

「そうらしい、いくつかあげてみたけどピンときてないみたいで……当ててみたくない？いいね、僕もあげて見るから片っ端からお願い。好きになりそうな花って他にあるかなぁ」
トレーニングルームに着けば、とりあえず参考にするかはともかく色んな花を出しておく。勿論大地と空も用意して。
何を出そうか、薔薇園はいいな、あじさい園も素敵だな。白い花で言えばジャスミンやアネモネ、エリカは良い名前だよなありんごや梨とかも白い花だよね、ああでも他の色がないかも？ニワトコも童話にあるしいい木だよなあ。クローバーって言ったっけ？

あ、サクラと梅一緒に出したいなあ。

因みに害のある花については「直ちに害がなければ大丈夫じゃない？」との見解なので、ここには止める人がいない！