──ああ。

悟る。
私と貴方は、きっとずっと平行線。どうあっても交わることがないのだと、『エンヴィー』は確信する。

「…………そうだね。それでいいと思う」

人の手を取って引き上げられるような人間だったなら、貴方に何かしてあげられたのかな。
私は人を騙し、裏切り、傷つけることしかできないから。貴方に対して切れるカードがない。

ここまできても女の胸から嫉妬が消えることなどない。
それでも、"寂しい"が確かに奥底で顔をのぞかせていた。

己の目的の為なら味方を、貴方を切り捨てることだって考えているのだから、こんな感情を抱く資格などないのだけれど。

……だから。

▼

「……二人とも納得しちゃったし、この話はおわり」

持っていたグラスをとん、とテーブルの端に置いた。ぐらぐらと揺れたまま水面を尻目に女は懐からトランプを取り出す。

「スロウス。言った通りカードゲーム教えてあげる。
もしかしたらこれからカジノに行って情報収集したり人脈を広げたりする可能性だってあるだろう？覚えておいて損はないよ」

あっけらかんとそう言い放ち、慣れた手つきでカードをシャッフルしていく。貴方の返答さえも待たずに。それで決定だと言わんばかりに。

自分は貴方の手を取って別の場所に引っ張ることなんてできない。でも、何も残せないのも悔しいし腹立たしい。
だから私に持っているささやかな知識を押し付けてしまおう。この経験が今後活きても活きなくてもどちらでも構わない。

悲しくて、寂しくて、妬ましいから。

澄んだ水のような貴方に私という『傷』を、つけたいだけ。

女は貴方の全てを受け入れます。
頬に手を添えられ、顎を持ち上げられ。

の視線が絡み合う。

「……あは。
そんなこと言われたの、初めてです」

女は笑う。
いつもの勝負師としての厚い仮面ではありません。
力が抜けて、眉が下がり。恐る恐る野生動物が相手を確かめるような、そんな雰囲気の。

「……嫉妬ですか。貴方がそんなものを抱えているとは思わなかった。
そのような事を仰るならね、ダビー様……」



「思慮深く、器の大きな方。でも、時にここ一番の大勝負に出られるほどの勇気も持った方。
沢山沢山、私にないものを持っている。

たまらなく眩しくて、羨ましくて、妬ましい」

▼

「……本当に、よろしいのですか？」

女は不安そうな声をこぼします。

「私は醜い嫉妬のために人を底に引きずり込む共犯者となり、それでも真相に怯んで逃げ出した関係者……純粋な客人も関係者も裏切った、正真正銘蝙蝠の如き身勝手な裏切り者です」

実際、女は今ここで貴方の味方ですと差し出せる確かな証明がありません。
だから、貴方はやはり"賭け"を迫られているのです。

この女を信じるか、信じないか。

「……さあ、お賭けください」

女は今以上に体の力を抜きました。
それはまるで審判を待つ罪人のようで。どのような判決も受け止める事でしょう。

濁り切った女の眼。嫉妬の緑色が、貴方を見つめています。

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あらーーーーーあらーーーーーーーーーーーーーーー
愉悦ですわね

丁寧なまとめありがとうございますわ！とっても楽しくなってきましたわね〜〜〜

「………ええ、」

静かに、カードが配られるのを待つ。

「そうですね。」


正直、この船の外に戻れるかは、怪しいものだと思っている。
そして、この時間に意義があるかどうかも。
けれど、

「たとえこれが、僕にとって何ら有意義なものでなくとも。
あなた達がそうまで夢中になる事に、興味があるというのは
決して嘘ではないんです」

『ラサルハグ』も、『スロウス』も
これまで一度も仕事を楽しいと感じた事は無かった。
失敗しようと、成功しようと
ただ結果が言葉も無くそこに横たわっているだけだ。
自らの至上とする舞台で、自らの役割を遂行する事に歓喜し、
標的に対して執念や執着にも等しい感情を燃やす
共犯者の姿が随分と鮮烈に映ったのは、確かな事だった。

裏切りも、謀も、工作員にとっては大した傷足り得ない。
何故ならそれは織り込み済みだから。
だから、形はどうあれ傷を付けるならば
あなた達の持つ、それら突き動かすような衝動を記憶に刻む
それが最も適した形だろう。

「そりゃ珍しいな。ディーラーってそんな孤独な職なのか？俺ですら存在したってのに。まあ友人も変か。戦いなら好敵手にしておくかね」

「何でそこまで勝負が好きになったのかはいつか聞いてみたいがね。まあ、今話す話じゃないか」

味が悪い、の意味は今でこそ理解できなかったが、それで構わないとばかりに重ねただけの口付けを深く貪るように味わってから、貴方を抱えて傍に見えるベッドに横たえる。意外にもその動作は優しい部類で、その癖、抱く事に関して容赦をするかは別の事なのは、カジノで繰り広げられた勝負の熱がまだ目から消えていない時点で読み取れただろう。

「おや、それは随分と周囲の「見る目がなかった」ようだ。金や宝石にばかり目が眩んでいたのかはたまたぶくぶく太った舌ではものを言いようがなかったか。」

あなたの笑みを見てどこか間抜けにも聞こえる声でそう軽口を言い、恐れる必要などないと言外に伝える。

「あなたの言う"私"を否定はしない、そう在るべくして今がある。けれどサダル、私はどれだけ優秀で多芸であろうとも──
　私がただ腹違いの子であるがために、凡人である兄に膝を折り続けなければならない。この船の常連である父には言い含められて乗船している。
　…、…同じ能力を持ち『声』を伝え合える、何も知らない妹とは明確に色が違う。

　────努力をせずとも欲しいものが手に入る、認められる、」

間違った血を持つ有能で野心家なは父兄にとって邪魔だっただろう。いつか彼らが自分を懸想とする時が来るのを覚悟してはいたが、それでもこのタイミングで訪れるとは思っていなかった。

▼

「あなたから見えるあなたがその姿をしているのは判った。

　…あなたが真に裏切り者であれば嗅ぎ回っているネズミである私自身をクロ側に伝えることになる、あなたが裏切り者だった者であれば私は得難い仲間を得ることになる。証明も掛け金もこれ以上はない、間違えられない大勝負。

　────」

端的に告げ、青年はあなたに顔を近づける。あなたの目尻に薄い唇をそっと押し付け囁く言葉は青年にしては珍しく柔らかい。

「私の意志は変わらない。サダル、あなたを信じる。私やその周囲を利用して勝利を掴んでくれ。…この船を降りて生きてほしい。」

「──ナフ、お疲れ様。素敵なダンスだったよ。
…………ああ、舞は純粋に美しかった。私は嘘つきだから、これは信じてくれなくても良いけど。

これからも頑張っていこうね。期待しているよ」

"嫉妬"の狼は、貴方を抱き上げ微笑んだ。