ユニットの蓋が開けば座っていた椅子からがたりと音を立てて立ち上がる。貴方の姿を見て、貴方の無事を確認したくて。


「シトゥラ様、お目覚めですか…！？
お体はもう大丈夫でしょうか、俺は…、俺は…っ」

酷く取り乱した様子の男がそこに居るだろう。

「…っ、失礼、いたしました」

咄嗟に跪けば、記憶にある限りの報告を。

「傍に居たナフ様は御怪我をなさっている様子ではなく、スピカも後からやってきた為俺の見た限りでは他に負傷者はいなかったかと」

握りしめた拳には僅かに血が滲んでいる。

/*　はーい！ではこちらから狩人さんお伝えするんですがになります。

狩人さんと護衛されさんにも同様の連絡いたしますのでお待ちを！

/*　はーい！ではこちらから狼さんお伝えするんですがになります。

狼さんと護衛されさんにも同様の連絡いたしますのでお待ちを！

/*　ハァイ！！！貴方が本日の護衛されさんよ！！！！！狩人さん『』からの参加要請に応じるかしら？

/*　

OK、伝達いたしますわ。ちなみに狼さん『』ですの！

/*　護衛対象『』が参戦を承諾しました。ので戦闘は２：１になります。
狼サイドからの提案、『死者を出さない』事にご注意を！

/*　護衛対象『』が参戦を承諾しました。ので戦闘は２：１になります。
狼サイドからの提案、『死者を出さない』事にご注意を！

「…俺自身を、大事に…？」

戸惑う声、けれど手を取られ優しく開かれれば、ゆっくりと力が抜けて。

「…ぁ。これくらいなら自分で手当できる。
だから、少し待っててくれ、すぐに行く…！」

一緒に、と聞けば手早く手当を済ませて貴方と共に処刑室へ向かっただろう。

「そう、なのか？…俺には君がどう異端なのかわからない。それでも、受け入れたいと思った。それくらいに『作品』となる事は魅力的に思える。
……でもこれは''狡い''のかもしれないな。騙すつもりで話している訳じゃない、けれど檻の外に出れない今、俺の言葉はそれこそ泡みたいに儚くて保証もないのに。…君の視線を、言葉を。俺は享受して…」

心地よいからこそ。良いのだろうか、と紡いだ声は不安げに揺れた。

「…！協力してくれるのか、それは…嬉しい。何を見付けたとしても、1人よりも楽しそうだ。

それに、自分を理解してると言い切れるのは凄いな、…俺も、いつかそうあれればいい、な」

自身だってそうして投獄された身なのだから。苦しめた、という言葉には何も紡ぎはしない。

「別に、突き放さなくたっていい。俺が勝手にこうしているんだ。
世間はどうであれ、大切にする方法が、愛する方法が、人と違っていてもいいんじゃないかと、俺は思うから。
……君が、喜んでくれるなら、苦しくなってしまわないのなら。
俺は、このままでいる」

けれど、やはり貴方の考えを拒絶する気にはならなくて。
自身の意思だけを伝えて、狡いとしても、この心地よさに浸る方を選んだ。

「あぁ。…此処でしかできない事が多すぎて分からなくなってしまうくらいに。
好きに暴れるのさえ許される、なんて。そこだけで言えば外よりも自由なのかもしれないな」

「あぁ、起きている」

少し遅れて反応すると静かに扉を開けて。

「俺で良ければ喜んで淹れさせてもらおう。
久しぶりでも、ちゃんと覚えているから。任せてくれ」

酒もあるならどちらも楽しんでもいいかもしれないな、なんて。つぶやきながら貴方を部屋の中へと招き入れて。
少し気が緩んでいるのか椅子は引き忘れてしまったけれど、椅子を勧めただろう。

なんの変哲もない囚人用の部屋には、ティーセットだけは常備されているようですぐに紅茶を淹れ始めた。

「そうだ、茶菓子も頼むか？」

「あぁ、紅茶にチョコレートも良いと思う。…それなら小さくしてくる。これ…一人だと本当に減らないんだよな。美味しいからまだ良いけれど」

紅茶を蒸らす間に部屋の片隅、大きく砕いて持ってきてあるチョコレートの塊に寄れば手慣れた様子で琥珀色の小さなハンマーを生成。
食べやすいサイズへと砕いて持ってくるだろう。必要ならおかわりはいくらでも取ってこれる。

茶葉が蒸れた事を確認すれば二人分のティーカップへ。
片方を「どうぞ、」と貴方の前へ差し出して。その色と香りには満足気だ。

「本当に大きさが…。記念品というのはどうしてこう…実用性を兼ねられずに生まれてくるんだろうな。」

座るように言われてからハッとした様子で席に着く。
貴方の許可を待っていた、というよりは本当に忘れていたような。

「ふふ、貴方の口にも合ったならなによりだ。
…こうして淹れた紅茶を飲んでもらうのは嬉しいな」

自らも紅へと口を付ける。無礼講になってから2度目であるけれど、無事に淹れられてよかったと密かに安堵しながら。

「愛の表現、というやつ…か」

それにしても大きいなと思う。ご本人が大きいのだからしかたないのかもしれないが。

「気に入ってくれたのなら。貴方が望んでくれるならいつだって淹れる、から…その、気が向いたらまた、こうして淹れさせてくれないか…？」

このように強請って良いものか、少し悩んだものの欲に負けて口にだしてみる。けれどそれがほんの少し恥ずかしくなって、誤魔化すようにチョコを頬張った。

「どうだろう、個室には防音がある…と聞いたからここでなら聞こえて無いかもしれないな」

確証は無いけれど、と。

「…っ、本当に？俺に出来ることで少しでも貴方の役に立てるなら。…気に入って、貰えるのなら。…こんなに嬉しいことはない」

口の中のチョコレートの味が一瞬分からなくなったくらいには貴方の言葉は俺にとって大きくて。
貴方が無礼講のその先を考えてくれている事も知らないまま、その言葉にはしゃいで。だからこそ不安になって口にだす。

「……この、無礼講が終わっても、また貴方に会えるだろうか」

自身の愛を伝えるために他を犠牲にしたというのを改めて口に出す勇気はなかった。誇らしかった筈のそれを、自身で疑ってしまったから。

「どういたしまして。…俺の方こそ、ありがとう」

心地よい時間が、その視線が、言葉が。此方も嬉しいのだと貴方に伝わるといいなと思いながら。

「トレーニングルームか、良いな。
…君とも、改めて遊んでみたい、なんて。強請ってもいいだろうか？」

この心地よさを君と共有できていれば尚嬉しいと思った。

「俺も強いとは言い難いと思うが…そうゆうのを抜きにして、君と遊べるのが嬉しいよ」

何時にしようか、なんて尋ねる声は弾んでいる。

「俺にとってはそれくらい大きな事なんだよ」

大袈裟と言われてしまえば恥ずかしさはあって、僅かに視線を逸らす。

「…そうか、会えるなら。…会いに来てくれるなら、いくらでも待っている。
……嬉しいな、そういってもらえるのも」

ほんの少しだけ擽ったいような気持ちになる。
大事にされる、というのに慣れないけれど酷くあたたかいなと思いながら。

「ふふ、…貴方のそんな様子が見れるなんて」

つい、逸らしていた視線を戻せば照れくさそうな貴方の様子に目を細める。


「…っ、そんなに良くして貰うと…その…っ！
…勿論、いい子にはする。貴方の顔に泥を塗る様なことはしたくないし…何より、貴方がまた逢いに来てもいいと、思ってくれるようにしたいから」

咄嗟にでた言葉に慌てる。嫌な訳では無いのだ、ただただ嬉しすぎて。