悪い事しなくても良い人だとは構わないだろ、なんて言葉は飲み込んだ。否定を重ねる必要はない。

「アンタは僕よりずっと、耳がいいなァ」

そう呟くように言って、やはり落ち着かせるように背を摩った。
……嗚咽と共に別の言葉が飛び出すまでは。

「……アイツとの、約束？」

この取り乱し方は、蘇生できるからと落ち着くようなものではないように思えた。

「なにか、あんのか？」

促すように問いかける。
ルール上、先に告げた死を回避する事はできない。
だが、ポルクスがなにか個人の事情を抱えているのなら。それを取り除く、あるいは軽くする手伝いはできるかもしれない。
何も話したくないと黙するのならば、シトゥラは落ち着かせる事に専念してそれ以上は追求しないだろう。

「価値観の違いは埋めがたいなァ。
　別にイメージとかはどうでもいい。っつーかそれこそ今更だろ？僕は職務と、アンタらどっちも裏で大変な事になんないかを懸念してんだよ。僕は知らないと動けねェからな。
　……辞めた後、行くアテあんのかァ？」

自分をまともではないと言ったのはアンタだろうが。そんなんで外出て、やってけんのか？

「また物騒なもん頼まれたなァ。……もう無礼講は始まってんだ。今度は止めやしない。機械操作する以外は頼まれてやるよォ。
　面白い事って、それ僕に振るか？さてはもう酔ってんな？」

トマトを口に入れる。暴れたいと言われるとシトゥラは戦闘しか思いつかない。……こんだけ酔っ払ってんだしそれは難しそうだなァ。

「面倒見るのも主人って奴の義務だろ。
　少なくとも僕はそんな状態で放っておかない」

必要そうなら肩も貸して、きちんと送り届けた。
そんなに喜ぶことかと、苦笑を浮かべながら。

「……僕は、伝説の音楽家ってのに詳しい訳じゃない」

背中を摩りながら言う。シトゥラは知っている事しか知らない。
それでも。

「多いだけだ。
　若くして亡くなるッつー悲劇的な要素がプラスされて伝説になってるだけで、もっと長く生きてて凄い奴だって、たくさんいるだろ。アンタもそっち側になればいい。
　少なくとも僕は、アンタの演奏聞いていい音だと、思った」

やってしまった事は覆らない。
奏でた音楽は無かった事にならない。

「此処に来たって事実は変わらねェよ。
　でも、今からやり直せばいい。これから取り戻せばいい。
　出来が悪いって思うんならこっから良くしていきゃァいい」

「それとも27過ぎたら、アンタは伝説の音楽家とやらにはもうなれねェのか？」

「言わないでいるよかマシだが、アンタが泣きつくような事になった時点でマズい事になってそうなんだよなァ。
　……なら、すぐに辞めるだとか出てくだとか言うな。僕から言わせりゃアンタはまともじゃないってだけで、此処じゃそういう奴の方が少ないだろ？まともだって言ってる僕の方がまともじゃないという奴らだっているんだからなァ」

留まるにしろ何処かに行くにしろ、バーナードが生きやすいとこにいられりゃいいなァ。

「それぐらいならやってやる。放り込んどきゃいいんだろ？
　もしかして僕の事面白コンテンツかなにかだと思ってねェ？周囲がバカばっかだからそう見えるだけで僕はそんなに面白い奴じゃねェよ」

グラスを空けて酔ってんのかァと一言。
そのまま手を伸ばし、無言でバーナードの頭を撫でようとする。シトゥラも酔っている。

「……どういたしまして。
　こういうのが当たり前なんだって思えるようにしてやるからな」

寝られないなら寝るまで居てやろうか？なんて笑って言って。
引き止められなければ「おやすみィ」と返して去っていくだろう。

/*
ありがと！らぶ！

＞後で悔しがったりはあるかも
この辺は聞いておきますわね！シトゥラは大丈夫ですわよ！拗ねたら宥めに行きます。よしよしよし……。

「……そうしなァ。アテもなく消えられると、残された方も気になって仕方ないからなァ」

いつも飄々としているバーナードが落ち着かない様子を見せているのは気分がいい。フフンと余裕ぶって笑う。

「当たり前だ。いつでも頼りになんだろ、僕は。
　互いに腹の中全部見せてる訳じゃないからなァ。でもま、なんだかんだアンタも悩んではいるみたいだしたまには勞ってやんないとなァ？」

意外と柔らかいなァなどと口にしながら撫で続けている。ドギーに噛まれるほど酔っちゃいないなァとも口にしたが、そのような事を言った時点で結構酔ってる。

やって欲しいとねだられなくとも、落ち着いたと判断するまで続けているだろう。

「僕は『アイツ』の事をよく知らないが、アンタの口ぶりから察するに仲は良いんだろ？」



「出来損ないなんて卑下すんな。アンタはアンタにしかできない奏でられないもの音をもってる。
　27で死ななくても、過ぎてから伝説になるんなら約束を全部破った事にはならないだろ？果たすのがちィとばかし未来にズレただけだ」

ぐちゃぐちゃになっている顔を見据える。

ポルクスの目はきっと、先を見つめたままだ。


「当たり前だ。いいに決まってる。
　死んで、生き返って、そんでその先で伝説になって約束果たしたぞって堂々と言ってやれ」

「
　うっさいな。僕の頭の使い道は僕が決める。
　……っつーかアンタ自分で言ってんじゃねェか。『味見』とはいえ一度体重ねた相手の事ほいほい忘れられるか」

頭を撫でる手は一度、軽いデコピンを放っただろう。

「そりゃ光栄な事で。アンタがあっち側だとそれはそれで手を焼いただろうなァ……　っ、こら！」

さらさらした感触が消えたと認識した直後、手は生暖かいものに含まれた。噛み癖治ってねェな！

シトゥラはポルクスが落ち着くまで傍にいるだろう。
多少の歯痒さはある。それでも……もう、ポルクスは折れないだろうと。前に進み続けるのだろうと思う事ができた。

落ち着いてきた頃、部屋には戻れるかと声を掛ける。
難しそうであれば、ポルクスを部屋に送り届けてシトゥラはポルクスと別れただろう。