視界にはあなたと共に手のものも入っている。
持ち歩いているのだから大事なものなのか、とぼんやり考え。

「構わない。好きにすればいい」
椅子はあるし、テーブルもある。ベッドの中央に陣取りながら好きな所に座れ、と部屋を指した。

「念の為に。君は俺の役職はもう知っていると思うが、他人に言わないようにと言いに来た。
残り日数はまだあるから」

あんまり考えずにぽろっと言っちゃいそうだなと思ったらしい。
しかもこれはあなたを殺した話なのに遠慮がない。

「……」
じっ……圧……

「まあ言ってしまったら言ってしまったで仕方ない。誰に言ってしまったか教えてくれ……何だ」
若干の諦めを滲ませつつ、自分からはこの件しか用がなかった。
何か言いたげな視線を受けて聞く。

わざわざそこに座るのか。
と思ったがわざわざ座り直させることはない。
ただ手を置きやすい位置だなと思った。置きもしないが。

「まともな扱いでなかったのは分かる」
覗いた記憶の片鱗から。

「よく文字が読めたな。……質問」
例えば君が好きな本の話を聞いたとして。
それについては自分はまったく同意できないだろう。本は知識を得るためだけのものであって、楽しむものという意識がない。
君の言う『外』のイメージがどんなものであるか、は少し興味あるが。
であれば。

「では、どんな『外』が気になった。あと……それは？」
と、テーブル上のカンテラを指差す。

「音……？楽しい……」
あなたの感じ方について把握しているわけでもないので少々考えるような仕草をする。
とりあえずは、そういう風に見えない、と解釈した。
音楽がうまい人間にはその手の例え方をする人間もいる。

「心配せずとも、襲撃は十分楽しんだ。君が十分抵抗してくれたお陰で。準備した甲斐あるものを聴けた。
君の演奏は……好きな部類だ。かなり」
思い返したので、好きだったなという気分だけ蘇っている。かなり、と言う割にはあなたに伝わる分は小さいかもしれないが。

というわけで、視線は常に斜め下。

「不幸中の幸いとも言えるか」
別に今からでも覚えはできるが。模範的にしていれば親切な看守の1人や2人、付き合ってくれそうなものだ。
ただ、文字を読むときはあなたの過去に必要なことだったのだろう。僅かな楽しみを得る為に。

「そういうものが見たいと……覚えておこう」
頭の中では"協力させるにあたってモチベーションを保つものはあったほうがいい"、と考えていた。
あくまで言語化できる部分は。

「へぇ……まあ躾も矯正も同じだものな。望み通りにしたいのなら早くに行う方がいい」
全く同情する様子もなにもなく、あまつさえ同意までする。

「便利だ」
壊すことだって、この男にとっては全く"忌避すべきことではない"のだ。
能力のために使う説明と順番に聞いても感情に変化が現れないほど。

「覚えている」

頷く。
あなたの説明を聞いて数秒黙っていたが、「ああ」と納得したような声を出す。
「それは知らないが、似た事例に心当たりがある。感覚器官がもう一つあるようなものだろう」
なんとなく想像はついた。つまり。

心配そうな表情を見下ろしながらふ、と息を吐く。
「不良品は今もそこそこ不良品のままということか。
元々だ。元々楽しいという感覚がなかったせいだろう。
俺も治療済と言えば分かるか。多少でも感じるのならそのおかげだろうが、それでもまだ他人と比べれば分かりづらいのだろうな」
悲観する気持ちもなく、ただ淡々とした言葉だ。

「そういう訳だ。……嘘まで見抜けるのか。嘘は確かについていないので良いが、そうか。
だからあの時、俺がただの演奏会に招待した訳ではないと分かったのか」

襲撃の日は意図してあなたを誘い出そうとしていたから分かりやすかったのかもしれない、と思った。
今この場の"嘘ではない"という言葉も分かり易く、嘘はない。


「どうも。俺は逆に、君のような非常に賑やかな人間の事は好きだ。丁度いいな」

「感謝する必要はないな」
とこちらもあなたの発言に同意し。
もぞもぞを眺めた。

「必要ないなら別に構わないが。希望しなければ俺にとっては無縁な場所だ。覚えておいてくれ」
綺麗な場所に行こう、と考えたこともないし、興味もないことはあなたにも分かるだろう。

「……やりたくない事はやらなくていい」
返せるものはただの相打ちだけだ。別に共感もできないし、何をすべきかも分からない。
握り込まれたあなたの手に、ほんの少しだけ自分の手を近づけておく。こちらからも触れず、あなたが少し動けば届く距離。たまたま手の置き場を動かしただけにも見えるだろうか。

「似たような事をポルクスにも言われたな。疲れないと。
君も多感な人間らしい。……」
知りたい、という言葉が耳に届いて、そっと顔を逸らした。

「相談がある。相談というよりは……君の方がアルレシャに詳しいだろう？意見が欲しいんだが」

「アルレシャは獲物を横取りされたら悔しく思う方か？
苦労して狩人を屠り、さあ主人をやるぞと思ったら自分が殺され実行できなくなったとしたら」
次回については本当に譲ってもいいと考えている。
しかしその次、バーナードを殺す段階になって実行不可能になったら。
あまり反応が期待できないのなら、この手は無しかと思うのだが。

「嘘だとは得に。彼にも言った事だが、似たような事例も知っている。俺自身には理解できないが」
視線を戻し、手が重ねられ、握られているのを見ている。

「君が人の集まる場に来ない理由が分かった。
そうか。君にも感じ取り難いか」
置いているだけの手だ。握り返すことはしない。

笑む顔へ目を向ける。
今テンガンにあるのはやはりあなたにとっては薄味で、そして困惑に近いものだろう。

ふわとなった。

「受け入れてしまいもすると。困ったな。どうせなら反応が欲しいが……意見をありがとう」

「ふむ……君も計画を練っていたか。確かにそれは面白いかもしれない。
ただそれなら……行いたいな。
仲良く死ぬのはいい。だが仲良く起床、では従者は主人の死という事実のみ知るだけだ。蘇生装置に収まっている所など見ても実感が伴わない。少しつまらないと思わないか」
あなたの提案を聞いて、もう既に"エンターテインメント"にするにはどうするのがいいか、を考え始めている。

「そして、それを見てみたいと思わせるというよりは、見てみたいと思う人間を残したほうがいいだろうな。
当事者でなければあの2人は最適だったのだが。
……シトゥラは邪魔な票になりそうだな」

「提案として十分じゃないか。計画までも。
長く。殺さずよりも難しい。よく考えなければいけないな」

「確かに楽しそうだな。声をかける相手に悩む所だが……君はどうしてこの計画を？
アルレシャには話していないのか。
こんな話ならあちらも喜びそうだが」

「ああ。売った中にそういう人間がいた」
本当に最悪な話が出てきてしまった。
あれはギャンブルで身を滅ぼした客だったか……。

「違和感。それはそうだろうが」
己の楽しむことをあなたも楽しめるとは思えない、という意味でこのように言う。
当たり前だから、何とも思わない。

「……あぁ。学習方法が特殊かもしれない。
君に使った能力があるだろう。あれは学習目的の、後天的に取り付けられたものなんだ。最初は読み取り能力しかなかった」
触れられている手は動かさず、もう片手の人差し指であなたの頭を突く。だけ。

「それで感情豊かな同世代の子供に頼み、頭を覗いて回るのが俺に必要な"学習"だったというわけだ。最初はその感覚を持たなかった故に」

「言わないな。君の期待通りにいい演出をしたい所だ。
……正直な所、アルレシャをいつ狙うかは悩んでいる。
今日はないだろう、元気がない。処刑するなら元気な時がいい。襲撃を行うなら元気のない時がいいが……今日の投票先も悩む、が」

「遊び。と言うと……」
こういう計画を立てるあなたが好みそうなことで、あなたを誘わなかったもの。
例の奇襲計画を持ちかけた時のテンガンの文言は、『奇襲をかけて遊ばないか？シトゥラで』だった。それを思い出した。

「俺が関わっていると分かったのか？すごいな。誰にも見られず済んだかと。何だ、君もああいうのをやりたかったのか」

「……そうなのか？なら、なぜ……、ああ、まあ、言わなくてもいい」
ならば分かった理由が分からない。分からないの気持ちになっていたが、一つ可能性は思いついた。つまりは、このゲームのルールに則ってなら知れる者がいるので。

「煩いとは言ったが嫌いとは。シトゥラも煩いが嫌いではないし」
滅茶苦茶喧嘩したり以前色々しているのに……。

「俺は君が生き生き歌うものがいいな。知らないものでも気に入る気がする。
また宜しく」

上を見た。
「何だ……あれを確認したのか」
がっかり感をわざとらしく声に出した。

「それはカンニングでは。折角使用した武器の痕跡を残したのに。壊しておけばよかったな」
カンニングではないねぇ。
しかし、推測してワクワクしてほしかったらしい。放送用でない監視カメラって囚人は多分見れないからズルいし……。