[　そんな小鳥遊から返ってきたのは、
　少し予想外の言葉だった
　己に姉がいるように、この人にも兄がいるらしい>>321
　きょうだいの形は様々だから、兄が好きだったらしい小鳥遊のことを、こちらも否定するつもりはない
　故に、そのまま「嫌い」を受け止めてくれたことは、多少なりとも嬉しかった　]


　　好き、だった……？


[　その過去形を聞いた時、最初に思ったのは、
　己と照らし合わせての、“今は”不仲なのだろうかという思い　　
　踏み込もうと、はっきり思った訳ではない
　けれどどうしても、語尾が上がって疑問符がついた言葉になってしまった
　
　語ってもらえたのは、小鳥遊の兄が……もういないということ
　「大好きだった」と繰り返す彼は、どんな声だっただろうか、どんな表情だっただろうか

　小鳥遊にそういう事情があったなら、
　己の願いを聞いた時、色々思うことがあっただろうな、と思う
　きょうだいの形は様々だから
　己が姉に居なくなってほしいと思っている事、それを口にした事を、申し訳なくは思わないけれど　]
　

　

　　……そう、ですか


[　素っ気なく聞こえたなら、それについては申し訳ない
　だけど、先程、なるほどと呟いた時と同じような神妙さに、
　何か考えていることは伝わるかもしれない

　小鳥遊が何を考えてそれを言ったのかは、分からなかった>>322
　けれど、下のきょうだい同士のシンパシーだろうか、
　否、それとも、この人も道を示してくれる“先輩”であったからだろうか
　「姉と向き合う」ということを直視して、
　選択肢として浮かんだのは、確か
　同じ思いには、辿り着いていた　]
　

　

　

　

　　……お話
　　聞かせてもらってありがとうございました

　　小鳥遊先輩も……沢山悩んで、答えが出せると良いですね


[　言葉を交わすのは、ほとんど初めての相手
　その相手に、簡単に語る話ではないと思ったから
　だけど、知らない相手だからこそ、話せることもあるのかもしれないし、>>2:430
　己は、知らないからこそ、話せて良かったと思う

　最後に、無責任に祈りを渡す
　小鳥遊の願いは全く分からないから、
　逆に、無責任に、言えたのかもしれないが*　]
　

―　三日目　―

[　朝、秋月には会えただろうか
　捕まらなかったならば、朝でなくても良い
　もし一日会うことが出来なければ諦めよう

　午前中の授業は……己は、出席出来たのだろうか
　正直なところ、授業どころではないから、
　敷地内のどこかでぼんやりしていたかもしれない

　願いを叶える刻限が迫る
　時間が減っていくことは、どうにもならない
　それから、考えるのは絵音のこと
　相変わらず返信はない
　だけど――まだ彼の事を覚えている、から
　それだけが寄る辺だった　]
　

　
[　それは、昼休みが始まって、わりとすぐの事だった
　メッセージアプリが通知を鳴らす

　差出人の名前を見て、一瞬、怯んだ
　だけど、賭けの結果を確認しなければいけないのだと
　すぐに、それを開く
　
　何より、
　何より、返事をもらえたことが、嬉しかった　]
　

　
[　沢山考えることがあったということは、
　恐らく……恐らく、己以外の誰かや何かも、絵音の心を波立たせたのではないかと、推測は出来た
　それがどうか――絵音を変えられることを、祈る　]
　

　
[　メッセージが届いたのは、もしかしたら、絵音が千葉との話を始めた後だったかもしれない
　何が起こっているか、知らないまま
　アヴェ・マリアの旋律を、思い出していた　]
　

　
[　そのまま、暫く中庭でぼんやりとしていたかもしれない
　もしかしたら、授業が始まっても、まだ**　]
　

　
―　“そま先輩”　―


　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　
[　一日目、朝
　珍しく、当番外にやってきた己に対し、
　秋月は調子の悪さをあっさりと見抜いてしまった
　その手が降ってくるなら、避けることを面倒と思うほどには元気はなかった>>2:166



　どうやって運んでほしいかの問いに、じゃー小脇に抱える感じで……と
　現実では難しそうなことをマジレスしてしまったのは睡眠不足のせいかもしれない>>2:167　]
　

　
[　去り際に掛けられた言葉>>2:169
　この時点では、悩むつもりはあまりなかったのだけど

　今、結局、秋月の言葉が身に沁みている
　未だ悩んでいる途中で、答えが出ているとは言い難いけれど
　後悔のない答えなんて、見つけることが出来るんだろうか　]
　

　



　

　
[　「いつでも聞くよ」の言葉を本気にして良いのなら
　今まで散々無視してきた助けの手を、まだ取ってもいいのなら　

　――あたしが「打ち明けたいと思う人」に、
　今からでも、なってくれますか*　]