「気に食わない奴がいなくてよ。だから暴れてくれりゃいいんだが、こればっかりはなんとも。
……身体のパーツで考えたことねーな。目で言うならお前のも嫌いじゃねぇわけだが、そこんとこどうだ？なんてな」

最後一言は冗談めかしたが、それそのものに嘘は含まれていない。

「……ま、そりゃそうだ。俺たちが大っぴらにやれるのは処刑くらいか。誰が死ぬかねぇ。
どうしても暇なら暇潰しくらいには付き合ってやれるが……俺一回死んだし、俺ばっかりもずるいだろ」

「俺、生かしたまま目だけ抜くの出来る気しねぇわ。
……あぁ、オマケがついてくるならそれはそれで楽しいかもな」

暗躍になってしまう、というのはさておき。
素直に面白そうだなと思わないことはない。

「言ってたなぁ。俺はよってたかられても構わねぇんだけどさ。
決まったよ。決めてあるし、もう入れてある」

誰とは言わない。言う気もないと分かるだろう。

「下手したら一気にお前ら二人相手にすることになんのか？やめてくれ、流石に自信ねぇわ」

ケラケラ笑う。自信がないという割には声色は明るいのだが。

「どうだろうな？お互い、少しでも思い通りになりゃいいな」

思っているのかいないのか。いまいち分かりづらかろう。
止めることもなく、ただ後ろ姿を見送った。

「うん？あぁ、ナフ」

貴方に声をかけられると、暇そうにしていたアルレシャはパッと顔を上げた。

「いいね。うん、しよう。
同僚相手にお茶会するの初めてだなぁ……僕の部屋でいい？」

断ろうとする様子は一切見られなかっただろう。
楽しげだ。とても。

「そうそう。一人ずつ、気になった子に声をかけたり、噂聞いておねだりしにきたりね」

日常の一部、とまではいかないが、それなりに手慣れている。
茶も、不味いと言われたことはないし。

「………茶菓子に関しては、何なら持参してくれてもいいんだけど？」

囚人とは違って手に入るのだし、そもそも無礼講だからね。
言うだけは言いつつ、部屋に向かい。

「……ちょっと待っててね」

そう言って、一旦貴方を部屋の前で待たせて自分だけが部屋に入るだろう。

「リクエストかぁ……強いて言うなら、僕は味の濃いものが好きかな。
チョコレートは飽きてるんだろ？じゃあ…チーズとか？」

サンドイッチやカナッペを注文するつもりなら、きっと取り入れやすいはず。
そうこうしている間にも扉は開く。そんなに長時間待たせることはない。

「お待たせ。どうぞ」

扉を開け放って招き入れる。
部屋の中はまるで温室のように花が飾られ、中央の白いテーブルの上にはティーセットが置かれ、誰かが来るのを待っていたとばかりに来客用の椅子もある、ように見えるだろう。

元気にツッコミ暴走を止めている貴方を眺めている。
特に声をかけることもなく、けれどじっと。

気付くも気付かないも貴方次第で、気付いたとしても無理に構う必要はない。自由に、だ。

内装は、恐らくは貴方の思う通り。
快適と感じるならば、快適に他ならない。

「このエリアに来る前には何人か……、ロベリアは口が使えなかったからか断られちゃったんだけどね。まぁそれは万が一で誘った僕が悪い。
……普段はお茶とか菓子とか贅沢だからねぇ、そりゃ来たがる囚人は多いよね」

「ここについてからは、部屋に来るのはお前が初めて」

そんなことを告げて、貴方の分のカップに紅茶を注いだ。

気付かれた、と気付いた。
貴方の動作が何を伝えようとしているのかに気付いて、小さく笑い声をこぼし。

腕を広げ、胴すら見せた。勿論、どこにも不調はない。

そして、自分の額を撫でてみせる。
ついでに言うと、視線を注いでいた先は貴方の額だった。

ーーー不具合はない？ちゃんと治った？

よかった、と言わんばかりに悪戯っぽく笑う姿があったのだろう。
貴方が騒ぎに突っ込んでいくシトゥラを見守った。

ロビーから去るまでの話だ。

「ーーー……」

どういう意味だ、と聞く余裕も、その時はなかった。
ただ一度だけそちらを見て、去っていっただろう。

いつもの笑みも、なかった。

「それもそうか。……あぁ、それはいいな、この機会しかないもんね」

断られたらその時はその時だ。やらないよりはよほどいい。

「名誉……名誉ね、ただの部屋なのに。でも来てくれて嬉しいよ。
面白そうな？……うーん…」

一口紅茶を啜り、考えるような間を開けて。

「……ポルクスは、面白いことを言うな、と思った。
行動として面白いのはテンガンだな。
………正直、みんな気にはなるよ」

「演奏も悪くないなと思ったな」

その場にいた。心臓を直に揺らがされた。それも好ましくはあったが。

「………まっすぐな奴だなぁと思ったし、まっすぐなだけのやつでもないなと思った。……言い表すのが難しいな」

言われたことをそのまま告げればきっと伝わるはずだ。
ただ、それをよしとはしなかった。

「あっはっは、どっちの意味でもかな！
……ただ、きっと、テンガンがダストじゃなかったら、殺したいと思っただろうなぁ……」

「ハーミットはどうして狂人を選んだの」

これも単に雑談だ。答えずとも答えを深く追いはしないだろう。

「……ん？あぁ、ムルイジ」

ゆっくり顔を上げる。貴方の顔が見えれば、小さく笑う。
いつもほどの元気はなさそうに見えるかもしれない。

「大丈夫。」

それでも、そんなことを口に出し。

「……覇気か」

おかしそうに笑う。自嘲とも取れるかもしれない。
どうにしろ、いつもの笑いとは違うものだ。

「どう言うべきか分からないけど。
なんかね、不甲斐ないというか……肝が小さいなと思ってね、俺自身が」

ぽつぽつ、と呟いた。