シャト彼らは本来、ヒトを害するために作られた。
本来の捕食対象を前に、研ぎ澄まされる心地がするのは、植え付けられた本能故か。


さて、これは貴方に見送られた後のこと。
引金トリガーの命じるままに、定められた最初の犠牲者の部屋へ向かう。

ソレは呪い師であると。
ソレの脅威は言の葉であると。

ならば、その舌を用いる前に仕留めるべきであろう。

呪い師とはいえ、ヒトである。襲われると分かっていても、部屋に籠りきりとはいかない。
獣は辛抱強く待つ。その部屋の扉が開くのを。開いた扉を閉じるために、背を向けるその瞬間を。

ながく、ながく潜み、やがて機が訪れる。
獲物が巣から出てきて、こちらに背を向けた刹那。物陰から飛び出し、その背中に飛びつく。
狙うは首の後ろ、頚椎。倒れ込む呪い師の背に爪を食い込ませ、小さな体躯で張り付いたまま、骨ごと抉るように喰い破る。即死である筈だけど。

�刀[▽ー��

�刀[▽ー��

部屋の中に上半身だけがある状態の呪術師の身体を、引きずるようにして仕舞い込む。
転がして、息をしてないのを確認して。だけどやっぱり心配だな。

綺麗な顔に口付けるようにして、ぺちゃぺちゃと舌を探り、噛み千切った。
ぺっと吐き出せば濡れた音を立てて肉の塊が床に落ちる。死者が動いたとしても、これで言葉は唱えられない。

｢できた！｣

これで、ちゃんと死んだ筈。

｢んっと、ぜんぶ食べちゃダメ。のこして、そせいそーち！｣

端末で蘇生装置を呼んで、吐き出した舌を拾って預ける。一片でもあればいいって聞いていたからね。

これで、残った部分はただのお肉だ！


獣は食事を始める。犯人がバレないように。
装置に入れた部分以外は、全部食べちゃえば証拠は残らない。

あ、でもおみやげ、いるかな？
この獲物トラヴィスは顔が綺麗だって、誰かが言ってた！

首から上だけ、鋭利な爪で切り取っておく。鈍いナイフと遜色のない切り口。
一番いいとこをボスへのお土産に確保したらあとは改めて。

｢｣

/*
襲撃お疲れ様ですわよ。お土産だ〜！！お土産！？
ではでは受け取るロールしましょうかね。
どうしようかな…剝製とか作れるかな…（？

引き続きよろしくお願いしますわ！

貴方に見送られてから、大分時間が経ってからのこと。
なにせ待ち伏せに時間が掛かったものだから。

貴方の放った弾丸ヴァレットは、元気いっぱいで帰ってくることだろう。
お腹いっぱい食べられて満足、ついでにお土産携えて、自慢気に。

｢ちゃんとできた！ おいしかった！｣

トマトソースでも食べた後のように口の周りと手を赤く汚して、男物の上着に包まれた塊を貴方に差し出す。

｢おみやげ！ トリガーのぶん！ たぶん、いちばんいいとこ？｣

ドヤ顔で貴方を見上げ、それを受け取られるのを、喜んでくれるのを、褒められるのを楽しみに待っている。

リラックスモードのシャトをニコニコ眺めて。
ご飯達が届く頃には撫でる手も止まるだろう。

「また御酢が来てる…、調理班これ大好きなんだな…」

届いた中に酢を見つけるとちょっとばかり困ったように笑いながら「流石にシャトも御酢のそのまんまは飲まないよね？」なんて確認してみたり。酸っぱいよ。

届いたフォークやスプーンを貴方に渡しながら「けどそれ以外は普通でよかったぁ、」とほっとしている。御酢きちゃったけど。

｢おす……？｣

くんくんと鼻を近づけてダイレクトに嗅げば、ツーンとくる匂い。

｢ふぺぇ……っくし！｣

嗅覚を強めに刺激されて、変な声が漏れたあとくしゃみひとつ。
だけどその後もう一回覗き込んで。

｢おす？ は、ダメ？｣

普通に飲んでみるつもりだったようだ。
続いて目にとまったのは、さんぺい汁。

｢しるもの？は食べるとき呼びなさいって、看守さまーのサルガス？が、言ってた！｣

ほうとうダイブ事件の直後のことだ。ということで、言いつけを守って手をつけないでおく。

｢看守さまーのバラ二は、好き嫌い、ある？
ルヘナは、てつ、食べれないっていってた！｣

貴方が食べられるものを先に選んでもらおうという所存で、問いかける。
手渡されたスプーンを、ビスケットか何かののノリで食べようとしながら。

「うん、くしゃみも出ちゃったし御酢はやめておこう。お腹が痛くなっちゃったら困るしね」

何でも食べてしまう貴方だから御酢くらいは平気なのかもしれないが、万が一があってはいけないと御酢は返却だ。

「俺の好き嫌い？うーん、俺も鉄はたべれないけど、食べ物はそんなに好き嫌いはないよ！

…そうだ、シャトが今汁物たべないなら、俺がこれ貰ってもいいかな？」

他の物は問題なく食べれるだろうし、と。さんぺい汁の器を指さした。

「おかえりなさい、時間がかかりましたね」
戻った弾丸の顔を見て…まあ、そうなりますよね。
申請しておいたハンカチで顔を拭ってから、手土産を受け取る。
想定こそしていなかったが、捧げ物、納めを拒む理由はない。

「お土産…あら、気が利くのですね」
申請が通れば防腐処理を施して剝製に、そうでなければ転がしておこう。
何にせよ、褒美を与えましょうか。

「よく出来ました、ニアの期待に沿ってくれましたね。…いい子ですよ」
上を向いた頭に手を当てて、細指でやさしく撫でてやる。

｢あい｣

お酢もトリカブト茶も、胃を経由してしまえば害にはならないがそれはそれ。
他に美味しそうなものがあるなら、大人しく従うだろう。ツーンてなるし。

｢てつはダメ、あとはだいじょぶ？
しる！どーぞ！ あと、あまいの？もたのんだ！
いっしょにたべる？｣

さんぺい汁の器はそちらへ、サンドイッチは手掴みでも問題ないので散らかることはないだろう。清掃ユニットは今暫く休暇を満喫出来そうだ。

初めて見る茶色い板をくんくんと嗅いで、独特の芳しさに首を捻っている。
アイスは今のところまだ興味を引いていない。氷菓子であるということを分かっていないからなのだが、冷たさを体験するまではなんか白いかたまり、くらいの認識だ。

｢しんぼうが、だいじ！バレないように、かくじつに仕留める、待った！｣

大人しく顔を拭われながら、得意げに報告する。
それから差し出したものを受け取って褒めて貰えれば、実に嬉しそう。
完全に“とってきた！”の顔で、もししっぽがあったなら千切れんばかりに振っていただろう。

｢んふー！｣

人の手を好む獣は、貴方の指に心地良さげに目を細めて擦り寄るだろう。
害獣の異名はどこへやら、完全に飼い犬である。

「防腐剤、頂けませんでした」
はく製チャレンジは中止になりました。しょんぼり。

「となれば仕方ありません、いただくのはこれくらいで」
スカートの内側、ナイフを取り出して。
保存液とケースくらいは貰えるだろう。

「残しておいても仕方ありません。おやつにでもどうぞ」
""を無造作に床に転がした。

「うん、ありがとう！
甘いのも一緒にたべていいの？嬉しいなぁ〜！」

甘い物のお誘いを喜んで受けつつ、さんぺい汁を受け取れば、具沢山のそれを美味しそうに頬張って。
のんびり頂きながらチョコレートに首を傾げる貴方を見れば微笑ましそうに目を細める。チョコレートだと知らないといい匂いの板だもんな…。

「シャトはチョコレートって初めてなのかな。見た目はそんなだけど、甘くて美味しいんだよ」

｢あまいいた？｣

確かに甘い匂いがする、とふんふん嗅いで。
魅惑的なそれに齧り付く！

｢~~~~~~~~~っっっ！！｣

アルコールも興奮剤も効かない筈だけど、頬はを染めて足をパタパタ、それからうっとりトロン。

｢ちょこれーと！！！んま~~~~~~！！！｣

初めてのチョコは、たいそうお気に召したようで。
どれくらい気に入ったかと言うと、普段何でもぱっくんぺろりの幼獣が、ちまちまちまちま端から齧って大事に味わうくらい！

/*
あぁ〜〜では剥製、して貰おうかしら…！
首から上の剥製を、トラヴィスの部屋の扉にかけましょう。最悪。
お手数かけますがお願いしますわ！

「はは、お気に入りになったみたいで何より！」

大事に味わう様子に「かわいいなぁ」なんて呟いて。
こうして嬉しそうな子がいるんだから、やはり無礼講は良い物なんですね！

「チョコレートが気に入ったなら、チョコレートケーキとかもお勧めだな。チョコって、板だけじゃなくっていろんなお菓子にもなってますからね！」

｢ちょこれーとけーき？？
けーきわかる！ふわふわにとろとろついてる、あまいやつ！｣

目の前の板と、ケーキのイメージが合わなくて疑問符沢山とばしてる。
それから思いついて、教わった通りに端末を操作して、デザートの写真付きリストを表示して、眺めて。

｢あった！ちょこれーとけーき！ 板じゃない？
でも色、ちょとにてる？？

あと、ちょこれーとあいす？ ちょこれーとどりんく？ ちょこれーとぱふぇ？
ぜんぶ形、ちがう……むむむ、ちょこれーととは、いったい……？｣

チョコレートとは何ぞや、の迷宮に迷い込んだ。

「そうそう！そのケーキのとろとろの中とかにチョコレートが入ってるから色が似てるし、チョコの味がするんだよ。俺は大好き！」

「チョコレートはそのまんまでも美味しいし、さらに料理するといろんな姿、いろんなお菓子になれるから凄いよね」

迷宮に迷い込んでいる横でニコニコ見守っていたが、アイスにきがつけばはっとして。

「あっ、シャト！アイスも食べないととけちゃうよ！
こっちも冷たくて美味しいから、美味しいうちにたべよ？」

誘いながらちゃっかり一口アイスを頂いている。