｢あい！｣

シンプルな肯定。
未開封のパッケージ、スタンダードな板チョコを目線を合わせてくれた貴方に差し出す。
人より高めの体温で握ったまま歩き回ってたから、ちょっと溶けちゃってるかも。

｢ちょこれーと、おいしい！ あと、げんきでる！
今日はおなか、へってない？ ふらふらーしてない？｣

じぃーっと不躾にも思える視線で、きょろきょろと貴方を見回して。
その姿が初日に遊んでもらった時と変わらぬものでありそうなら、にぱっと笑顔になるだろう。

｢よかった！！｣

安堵と、喜び。獣の色彩はきっと、単純でわかりやすい。

「……、そうか」

差し出された板チョコを……少々ぐにゃっとしたが手に取り、見つめ。あんなに食べるのが好きなのに、つまみぐいもせず人に渡しに来ようだなんて。



視線も、見回されるのにも特に言及はせず動向を見守って。
そうして目の前に咲く笑顔が、鮮やかなが、サルガスの眼に映り込んだ。

サルガスの姿は、きっと変わらぬものであった筈だ。
それでも、君の頭に手を伸ばして。

▼

優しく柔く頭を撫でて。

「……ありがとう、シャト・フィー」



▼

「そうだな……チョコレート、君が好きだから渡しに来たのだろう？折角だし、私と半分こにして食べようか」

美味しくて、元気が出る。
自分が好きな物だから、渡した相手も喜んでくれると考えたのだろうと。

普段通り監視役に戻ればぱき、と手際よく折る音。半分にしたチョコレートの、少しだけ大きい方を君へと渡すだろう。

刹那覗いたそれが、どれだけの価値を持つものか、所詮獣にはわからない。
解さぬ故に、其処に在って当然という風に享受して、ふわっと笑んで。

｢ちょこれーと、すき！ いちばんおいしい！
いっしょに食べる？ いっしょに食べると、たのしい！｣

半分……よりちょっとだけ大きなそれを受け取って、勢いよく齧り…………つかない。

なんでもぱっくんぺろりと平らげる獣が、これだけはちまちまと端っこから少しずつ、大事にだいじに食べ進めていく。

｢おー？ トリガーは、おめめ、すき？｣

ちなみに、食用部位としての好みのつもりで訊いている。貴方は選り好みをする質だと聞いていたから。
が、お肉=ごはんの獣の常識なので、伝わらなくても構わない。

ころりと転がされれば、それを喜んで追いかけて。
まぁるいそれを、ボール遊びのように床で戯れて遊ぶ。

しばらくすれば、バリバリと頭蓋を噛み砕く音が聞こえてくるのだろう。

だが抑止力として動くのならば、私はああ在ってはならない。


「一番か……ああ、一緒に食べよう。
　私は食べるのが得意でないからな……だからだろうか、君の食べる姿はとても好ましく思うよ」

いつも楽しそうに、そして今は大事そうに食べる君を見て、サルガスもチョコレートを齧る。この男もちまちま……と食べるものだから、速度は同じくらい、なのかもしれない。

「……、シャト・フィー。食べ物で、チョコレート以外に好きなものはあるかい？」

「好きというものでもないですが…少なくとも私は食べることはしません」
問いかけの意にはある程度の理解をして言葉を返す。

「折角他の方の命を頂いているので、記念のようなものですね。
　よくある収集癖ですが、心臓を集めていたころに家族に趣味が悪いと言われてからはこちらを」
旅先のテナント感覚でやる事ではない。

とはいえ獣には理解しにくいだろうか。
「食べ物と人に言われたから以外で、大事にもっていたものはありますか？」

｢食べない？ けど、きねんにとっとく？｣

食の好みは人それぞれなんだなと理解したので、納得。
次からはおめめ、持って帰ってきたら喜んでくれるかな、と思ったりもして。

｢だいじに……もっとく？｣

あっという間に大きめの球体を平らげ、また口元を汚してしまった獣は首を傾げる。
自分のものとして所有、保管するという概念が無かったから。

ちまちま。普段なら食べる速度が合う筈のない貴方と、同じペースでチョコを齧っているのはどれだけの奇跡か。……なんて知らないけど、こうやって一緒に食べるのは、殊更に美味しいなぁって感じられて。

｢食べるの、とくいじゃない？
と、ボクが食べてるの、すき？｣

獣にとっては不思議に思える言葉に、首を傾げるけど。
食べるのは好きだから、好きなことしてて好ましいと言われるのが嬉しくないわけが無い。


｢食べ物で、好き？
………………鳥？｣

食べ物に限らず、選り好みなど出来る立場になかったから。少しむずかしい質問で考え込んでしまったところで、脳内でアマノが連れてるシマエナガ型のロボットが横切ったかも。
そう、狩猟訓練の時は別だった。から、候補は肉に寄る。

｢おにく、すき！ ボクたちでいっしょに捕まえて食べる、おいしかった！

きのう、ルヘナがりょうり、してくれたおにくもんまかった！
あと、あいす？ あまい雪！看守さまーのバラ二さまーと食べた！
チョコレートも、そのとき！ はじめて！｣

その好みが味覚より、誰かと一緒に食べるという行為に寄っていることに、当人は自覚する余地も無い。
美味しい、と口にする度にちかちかと煌めくのは、一緒が嬉しい、楽しいというもの。

「ああ、……君が楽しく食べている姿を、見るのが好きだよ」

本来ならば酔ってしまって、人と一緒に何かを食べるのが難しい。
ただ、今だけは能力を無理に稼働させる必要がない。今は君がえればいいから。少しずつ、戻してしまわないよう口内で溶かし、ゆっくり食べ進めていく。

「…… ……鳥？　ふふ」

こて、と首を傾げながら。
……と思ったとか。
ただ、食べ物の名前は返ってこないのではないかと、サルガスは予想していたのだ。だから考え込む君も、見守るだけで。

「……お肉、……ボクたち。
　そうか、此処に来る前は、仲間たちと狩りをしていたんだね」

頷きを落としながら、君の話を聞いていく。
そうして眼に流れ込む君の“感情”を読み解く。


「まあ、君は何でも食べれる……感じだしな。きっと。
　この宴の間に、色んな子達と一緒に沢山食べるといい。
　……いや、宴が終わった後でも私やバラニならば……一緒に食べるくらいはできるか？」

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おこんにちはですわ！ロール途中ですが取り急ぎ。
今夜の襲撃先を先に決めようと思うのですが、こちらで襲って良さそうだったらこっそりランダムで決めようと思ってますわ。囚人ズの中から、ダーツして刺さった人を殺すみたいな感じで行きたいと思ってますがいかがかしら。
あわせて、○○は避けて欲しいとかミントさんからも聞いておきたいとも思っていますの。お返事お待ちしていますわ！

/*
こんにちは！昨日今日と反応鈍くて申し訳ない限りですわ……！

是非、ニアさまの襲撃も見たいのでお願いできますと幸いです。
取っておきたいのは今のところ、サルガスさまを、もう少し後で襲ったら楽しいことになるかもしれない？ですので、今回囚人の中から選ぶなら大丈夫かと！

どうぞよろしくお願いします！

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ご連絡感謝ですわ！リアル大事に遊びますわよ　ゆるっ

了解ですわよ！白でのサルガスさんとのRP可愛いですわ　愛
こちらもお知らせしておくと、ルヘナとレヴァティは現在遊び相手にしているので後に回していただけると幸いですわ！
それではダーツ、してきますわね！

「さて、と…？」

何時もはぱたぱた走り回っている気のする小さな人影が見えないから、と廊下に出てみたものの。

「シャトー？またおっきなケーキが来てますよー、シャトー？」

呼びかけながら巡回していく。きょろきょろ辺りを見渡して、物陰もチェックしてみたり。
さて貴方は一体どのあたりにいるだろうか。

初日犠牲者が蘇生されている場所が巡回箇所として優先されるのであれば、そう遅くないうちに貴方は罠に掛かった獣を見つける事になるのだろう。
何せ、蘇生の様子を見学しに行った帰り、ロビーか食堂で食べ物にありつこうと駆け出そうとしたところでってなったもので。



ラップがぴったり顔面に貼り付いて、暴れたせいで頭にぐるって巻きついてる。
視界が効かなくてじたじた、息が出来なくてばたばた、貴方の呼び掛けを聞いてもがもが。

「…ん？シャト、…シャト？！ちょっと待ってな、今解くから！」

ラップトラップは幾つか解除していたので存在は知っていたものの、くっついてしまっているのは初めて見る。
小さな貴方に駆け寄ると直ぐにそのラップを外し始めて。

「大丈夫だからなー、………ほら、取れた！大丈夫か、シャト」

ぐるぐる巻きから解放すると心配そうに貴方の顔を覗き込んだ。

｢すき？……すきかぁ〜、えへへ~~~！｣

なんだかどうしようもなく、あったかい気持ちになって、もにゃもにゃと口が緩んで。



言葉が下手だから、だけでは無いだろう。なんて返すのがいいのかわかんなくて、またえへへ、って笑い声が漏れるだけ。


｢ん！ ボクたち、いっしょだった！
狩りは、ときどき？ れんしゅうって。
アルパはいちばんつよくて、ヴィタはすばやい！
シータはまちぶせがじょうずで、ラムザはたかく跳ぶ！｣

色んな感情を一度に抱えられる程器用じゃないから、今は楽しかったという記憶だけを反芻していて。

｢おいしかったなぁ。……でも、ぶれいこー？ のごはんもおいしい！
また、いっしょ？ たべる？ できる？ うれしい！｣

「…いえ、気にしなくていいですわ」
様子を見るに、そういったものはなさそうだ。理解出来るだけでも良しとしよう。

「ないなら、それで。その方がいいかもしれませんしね。口、拭いておきなさい」
首を横に振って、ハンカチをあてがう。
暫くしてから、次の襲撃の話を始めたのだろう。

暫くじたじたしていたけれど、助けてくれるのだと気がついた後は大人しくなっただろう。
だから、作業を始めてしまえばそんなに手間は取らせなかった筈。

｢ すー、はー！すー、はー！
……おぼれる、おもったぁ~~~！｣

鼻と口が開放されて、まずは深呼吸。
足りなくなった酸素を補って、それから落ち着いた頃に貴方に気がつく。

｢看守さまー、の、バラ二さま！ たすけてくれた？
はしろうとした！ ら、ってなって、とれなかった！
ありがと~~~……けーき、まだある？｣

状況把握、それから起こったことの説明。
助けてくれたならお礼も忘れずに。だけど流れるように食べ物に意識が逸れていく。

｢あい！｣

首を傾げたけど、気にしなくていいと、その方がいいと貴方が言うのなら、そういうものなのだろうと。
素直に納得して、口元を綺麗に拭って。

そうしてヴァレットはトリガーと、銃口を向ける先を選び始めた。