えっ。



えっ？した。

「だって君、割とよくみんなと喋ってないか？話題もあれ、

自覚あったのにそんなことしていたのか？
しかしながら、素直に寂しいと言われたようなものだ。少し考えた後、試合観戦のつもりだったが、貴方の隣にぴょんと現れポップした。

>>_13

←これは「そう言って俺が大人しく享受だけをする男と思われたら後で痛い目を見るぞ？」と、ドMなので内心嬉しさを噛み締めているのはさておき、気を抜いたり隙あらば逆にえらい目に遭わす奴の顔

「うん。なら模擬戦が決まることがあれば伝えるようにしよう。……ああ。何か言いたいことがあるなら行っておいで。抽選制な以上、俺とは勿論『他の面子との無礼講』も恐らく最後になるだろうから」

マナーがよくできてるな？？本来マナーができてないといけなかったはずの男は普通に殻を割っていた。いや、手は普通に拭くが。最も、従者時代からそうだったならこちらも把握してるので、その場合は特別気にしないが。

「……几帳面だね。俺も合わせるか……

ああ、いつでもおいで。相談を受ける側なら得意なんだ。元々相手が話を聞いてくれるつもりだから、俺も話しやすくて。いや、相談じゃなくただの愚痴でも……ッ、ン」

口付けの方かと思えば、牙の痺れる感触に思わず猫が毛を逆立てるように、ぞわぞわした感覚を逃がそうと全身にピンと力が入った。貴方が離れるまでずっと力を込め続けたまま、押し返さないが添えるだけの手がそっと貴方の腕に触れた。

>>4:_18

誤魔化すようにされた口付け。痛む身体なのに寄せられた身体。貴方の心に触れられた気がして、嬉しそうに一度口を離して、今度はこちらから額をつけたまま目を閉じて再度軽く唇を重ね合う。

触れさせた熱と鼓動が、僅かに音を変える。早鐘を打っているようにも聞こえるのに、唇を離してじっと見つめる表情は、甘くて真面目な色を持った笑顔だ。──君が心の痛みを解く事を優先したなら、自分もできる限りそれに答えるだけと口を再度開く。

「……うん。『明るく穏やかな看守』と『何一つ飾らない君』は君には両立できないだろう。その理由がまた、ひとえに君の善性によるものなのが何とも皮肉だな。それでも──

両立が可能な人間もいるだろう。騙して笑える人間なら可能だ。問題は、そもそも己のあるがままの生き方を『こんな人間』と例えてしまうなら、それを両立させるよりは片方を欠落じゃなく、整理させて置いていかせる方が近道のように思えた。

「世界の誰も許さずとも、君が君らしく生きる事を、俺だけは最後まで許し続ける。それに……神ですらね。我慢しようが暴れようが、誰もキミの責任なんて取ってくれない。逆に言えば、好き勝手生きていい。

それが、俺が──『ラサルハグ・ライ・バートランド』として生きた果てに得た結論だ。生まれた時から役割を背負わされた男が、唯一見つけた希望とも言う。だから、君が『ありのまま』を歩む道標になりたい。……

君が“獲りに行く”と願い続けてくれる限り。この決闘の結果がどちらになろうとそれは叶えられるんだ。


「……もっと君の事が知りたいな。両立する羽目になった事にも、色のない部屋を好むのも、俺はまだ理由を知らない。いつか、来る日の為に……いや、そんな事がなくても“俺が”聞きたいんだ。聞かせてくれないか、バーナード。君の話を」

>>_17
貴方の流した雫の含む感情が哀しいものではないから、泣かないでとは言わなかった。ただその感情が落ち着くように、穏やかな表情であやすように目尻に口付ける。何度も。

「……ああ、待っているよ、バーナード。他ならない『俺にとっての希望』である大切な人。俺も、お前にとってそうであるなら……こんなに嬉しい事はない。……ん、俺の話？ややこしくて億劫かもだが、それなら後で話すよ。質問カードを用意していてくれ」

ずっと探して、待ち続けていた人。だからこそ、無理に引っ張れることではないのだから信じて待つ。貴方が自分から手を伸ばすその日が来るまで。

貴方が語り出すと静かに耳を傾ける為に目を閉じて、邪魔にならないように相槌だけを返す。聞き終えて口を開こうとした際、最後に紡がれた言葉を聞いて、軽く首を振る。

「俺は2人で見る娯楽作品を探していたんじゃない。だから面白さを求めてないよ。ただ『バーナードの話』が聞きたかった。ここには俺しかいないんだから、そんな気を張ってどこかにサービスもしなくていい。

だから……ありがとう、聞けてよかった。君は迷子のままずっと独りぼっちで寂しがっていたのか」

額がふれあうほどに近い距離を、どうして縮めるか。迷うのも一瞬だけで、少しよいしょと体勢をずらして頭一つ分くらいこちらが上がる。それから、痛む腕も気にせずに貴方を引き寄せた。ちょうど貴方の顔がこちらの胸に埋められるように。貴方が飢えている分だけ沢山、僅かずつでもその飢えを満たせるように抱きしめる。

「でも困ったな？モノクロが好きな理由はわかったが、これじゃあ折角整えた部屋も赤を引き立てるだけになってしまう。どうしよう、捨ててしまうかい？」

なんて、冗談めかしておどけて笑う。