（どォしたもんかね）

　湿気った髪を掻く。この手の席は第一印象が肝要。
　用途を果たさぬ儘湿り切ってしまったタオルを振るい、
　パシリと音を鳴らして。

「あァ、自己紹介。そいつはいい。
　はじめましての皆々様、“お客さん”とはおれのこと」

　視線が向けられればそれらにニカリと笑い返し、
　芝居がかった口調でそう、お道化てみせた。

「“ロク”とよんでくだせェ。
　名乗るほどの名は持たねェからさ」

「ハハ、お上手。
　医者と、あァ、なんだったっけか。
　ま、なんとかは仕事がねェのがいいっつうでしょ」

　ケラケラと笑い、セナハラと名乗った医者に相槌を打つ。
　本当に言うのかは知らない。
　それらしいことを適当に述べただけなので。

「残念ながらサッソク仕事がありそうだがねェ。
　……アーアー、これァハデにやっちまってねェか？」

　包帯の目立つ少年>>2にズイと近寄り、
　枝が刺さったと思しきその箇所を痛々しそうに眺めている。

>>9 メイジ
「アーアーアー……」

　仕方ねェ子だなァとでも続きそうな調子。
　傷から手を離させる為、触れる側の手首を握ろうとする。
　多少の抵抗は無視するけれども、
　酷く痛がる素振りなんかがあれば直ぐに手を引くだろう。

「おれがやってもいいが……
　ま、餅は餅屋、ケガは医者だな」

　そう呟き、視線を腕から顔へ動かして片目を見下ろす。

「さっさとお医者サンにみてもらいな。
　ほっといてもいいこたねェ、いつまでも痛ェだけだろうよ」

>>11 ニエカワ
「坊チャン、熱あンのかァ？」

　壁際、左隣に似たように凭れて。
　少年を見下ろし声を掛けた。

>>セナハラ もしくはアユミ

「お医者サン、ちっといいか？」

　自己紹介の場を終え、恐らくそれなりの時間が経ってから。
　白衣を認め、軽快に呼び止める。

「空いてる部屋を使っていいと聞いたモンで。
　場所を伝えとこうかと思ってさァ」

　問題無いかの確認と、居場所を把握できた方が安心だろうと。
　余所者なりの気遣いから声を掛けた。

>>21 ニエカワ
「いつもそンなに顔赤くしてんのか。
　そいつは心配だなァ、ここに出てくんのも一仕事だったろ。
　おれが口出すモンでもなかろうが……」

　旋毛を見下ろし乍ら会話を続ける。

「お、覚えてくれたか。そうそ、外モン。
　そんなお前サンは“この辺”のニエカワリョウクン。正解か？」

>>24 メイジ
　振り払われた手をジ、と見てから。
　しゃがみ込んで目線をなるたけ合わせ、笑いかける。

「メイジクンだっけか。
　謝るこたねェさ、おれこそおどろかせちまって悪いね」

　腕は膝の上、両手を仕舞い込むように組んでいる。

>>25 セナハラ
「あァ、洗濯紐。余ってんなら借りてェな。
　なにせこの雨、風呂敷ごとやられちまった」

　濡れた儘放置していた手荷物を思い出してそう返す。
　……食料への言及が無いことに触れはしない。
　気づいているのかそうでないのかも、露わにはしなかった。

　それから、申し出る。
　女のお医者サンにも言っといてくれ、と言い添えつつ。

「掃除でもなンでも、仕事がありゃァ言ってくれ。
　厄介になるからには役に立ちてェからさ」

>>33 ニエカワ
「そうかい、しんどくなったらすぐ言いな」

　早めに切り上げて部屋に戻した方が良いだろうか。
　……本人は慣れっこの様だが。そう考えつつ口を動かす。

「覚えるのは苦手じゃねェんだ。
　家と病院……あァ、その熱でか。風邪とはちげェのかい」

>>34 メイジ
　「そうかい」と姿勢を崩さぬまま柔やかに相槌を打って。
　唐突に顔を伏せて小さく呻いた。

　それから、殊更に声を顰めて話の続き。▼

>>37 セナハラ
「服まで貸してくれンのかい。
　いよいよ張り切って働かねェとだなァ」

　手伝う内容を聞いて、雨の溜まった容器を思い浮かべる。
　空き部屋を探した際に幾つか見たような気もする。

「はいよ、雨漏りね。
　捨てンのは適当に外でも――と、」

　ふと何か気づいた様に言葉を止め、くいと指先を動かす。
　『耳を貸せ』の動き。

>>45 ニエカワ
「ンならもうちっとこうしてても問題ねェか」

　納得した様にそう言って、ニカリと笑い返す。

「ン、おれかい。
　おれァ風の吹くまま気の向くまま。一人旅の途中だよ」

>>51 ニエカワ
「ン？　まァ、ある。
　坊チャン、都会に興味があンのかい」

　あるもなにも、男は東京に住んでいた。
　その事実は伏せた儘、
　「知ってることでよけりゃァ話してやるが」と言い添える。

>>セナハラ

「そンじゃ、これにて。
　おれは二階に行ってこようかね」

　潜めていた声を戻して。
　ヒラリと手を振って件の雨漏りを確認しに向かった。

>>59 ニエカワ
「あァ、“超特急”だっけか。
　秋にはうごくんだったかねェ」

　思い返すようにちらと上を見てからそう口にして。
　視線を戻せば、少年からの期待の眼差し。
　それに僅かにたじろぐ。

「アー、この辺になさそうなモンっつったら、
　それこそこれだな、き――……
　――いンや、東京五輪だったか。めでてェよなァ」

　言いかけた何かを呑んで、話を続けた。

　受付カウンターの上、工具をガチャリと置いて。
　これを回収に来る筈の駐在警官を待っている。

>>65 ニエカワ
「ン？　そうだなァ、見物にいくのも悪かねェかもなァ」

　悪くないと言いつつ、余り行く気の無さそうな声。

「お前サン、うちの外にも出れねェんだったか？
　だとすりゃアそいつは退屈だよなァ」

>>68 ニエカワ
「ハハ、ンなら行くかァ」

　やっぱりそんなに行く気は無さそうな声でそう言って。
　不満そうな姿に、無責任に同意する。

「カンキンかァ。お前サンからしたらちがいねェわな。
　ちっとの散歩くれェよさそうなモンだがねェ。

　……と、もうこンな時間かい」

　不意に腕を上げ、何も付けていない手首をチラリと見る。
　時計を確認する様な仕草。話を切り上げる為の道化だ。

「悪いね坊チャン、今日はこれにて。また話そうや」

>>73 ニエカワ
「ハハ、ガキが一丁前に気ィつかわねェで結構」

　軽く下げられた頭をクシャリと撫でる。

「はいよ、次は腰すえて話してやらァ。
　――あァそうだ、集まってカードあそびなンかも楽しかろ。
　どうせ明日も明後日もやるこたねェンだ、
　ちっとばかし愉快に過ごそうや」

　壁から背を離してそう言い残し、少年の左隣は空になった。