介護は少し有難いかもしれないですね、等と思う旧型グレイ。
でもそれを口にすることは少しばかり恥ずかしかったのでした。

「んんん。とりあえずは、塔に行く皆さんをお見送りして……出していただいたご飯を、食べてしまわないといけませんね……」

食べるのも、遅いのでした。もそ。もそ。

「ああ、此度は少し大勢だからな。
　今度また、一緒に外へ行こう」

嬉しそうにする子を微笑ましく見送る。
教会で面倒を見ていた孤児たちを思い出していた。

「なんだ、年寄りならここにいるぞ」

世話をするか？と自らを指して旧型の一人が言う。
介護もいらないくらいに働き回っているのだけれど。
アタナシアスの気持ちは露知らず、隣で紅茶を啜っていた。

「さて　おひるはどうしましょう」

　レーズンパン^food、グラタン^food、ナン^food、
　そのあたりのメニューが、すぐに浮かびました。

>>105

　レーズンパンと、ナン。カレーは悪くありません。
　でも、担当はいつも自分ではありません。
　手をつけやすいメニューはなるべく
　みんながやる時の選択肢にしておきたいのです。
　
「ミートソースを作りましょう　グラタンパンも作れます」

　外に出る人もいますし、みんなで食卓を囲んで
　一緒に食べるのはお昼にはなさそうでしょうか？
　わからないので、ひとまずは
　お手軽に食べられるを作ることにしました｡

｢おやみかんさん。お昼も美味しそうだね｣

ひょっこり顔を出して、お昼の食器の用意などを手伝っていた。

*お部屋におかれているお人形*
*なんだか監察官みたい*

*どうやら悪いことを考えていそう*
*何も喋っていないのに表情が豊かだね*

｢わお、珍しそうなものを見てしまったな｣
お人形の顔に気付いて。
監察官殿がなにも言っていないのなら、これは“大丈夫”なんだろう、と物珍しそうに眺める。

と、何を思ったか、いそいそとヘアブラシを用意してくると人形の髪を手入れし始めた。

「おお、パンが沢山だな。実に良い。
　どれ、私も手伝おう」

同じく食器を用意して、テーブルに。
焼き立ての匂いに包まれて上機嫌。
外出したグレイたちができたてを逃しても
美味しく食べられそうな品目は流石だ。

「監察官の人形は表情が豊かだな？
　ただの人形ではなさそうだが……構ってほしいのだろうか」

手入れされる人形を横目にそんなことを言った。

「お持ち帰りも　よいですよ　おやつにだって」

「食べたいひとから　どうぞ召し上がれ」

「冷蔵庫には　じつはヨーグルトムースがいます」

　水切りヨーグルトと、フルーツサンドの生クリームの
　残った分から作りました。早い者勝ちです｡

「おにんぎょうは　食事をとりませんか？」

「おいしいといいな」

　にこにこ食事を摂る監察官さまを夢想します。
　にこにこになりました。

「デザートは若い子らに取っておこう。
　探索で疲れた身体には甘いものが良いだろうからな。
　私はパンを頂くよ。ありがとう、みかん」

冷蔵庫を見たところデザートは早いもの勝ちらしい。
インスタントでできる珈琲にミルクを入れて、
パンを１つずつ貰っていった。
お昼ごはんも美味しくて幸せだ。

「や、随分静かになってしまいましたね。
　これなら私も、彼らについていけばよかったでしょうか」

充てがわれた部屋を検める為に食堂から席を外していたらしい、
少し遅れてもう一度顔を出すと、広げられた昼食に頬を綻ばせた。
いっぱいに広がったミートソースの香りに、香ばしい麦の薫り。
にこにこと笑いつつ、食卓へとつく。

「わあ、遠足の準備も手早いですね、みかんは。
　大量調理は勝手が違って大変だと聞きます。料理に掛けては右に出るもの無しですね」

「さてと」

昼の食事を終えて皿も片付けて。布巾などを探し出して、濡らして絞ってテーブルを拭きながら。

「……副業的に雑用を担ってきたものも多いけれど、ここに来た中で一番家事労働向きなのは僕かな」
もちろん調理は除いて、と付け加えて。

「みかんさんに習って、掃除用具や備品のリストでも作ろうか。当番制になるなら部屋のリストも無いといけないな。必要そうなものもリスト化してブラックに頼んで……。

あ、アレもメモしておこう」

ぶつぶつつぶやきながら、ロビーや部屋などの用意される一角を見回り始めるだろう。

「……あ、しまったな。連絡を忘れていた」
紙面にペンを走らせていた折、端末を取り出して画面を覗き込んで。

「うわ」
と小さく声を上げた。

>>114　エマ

「右にも　左にも　でられてしまったら　タイヘンです」

　そんなことになったら、きっと廃棄処分です。

「みんなのごはんも　ひとりのごはんも　ジシンあり　です！｣

　びしっ、ブイサインを突き出します。

「一通りの事は私も出来ますが、あくまで一通り、ですからね。
　普段相応の仕事をこなしているグレイの方が、基礎知識もノウハウも多いでしょう」

皿洗いなど出来そうなところから手を付けつつ。別段、手付きに妙なところはない。
秀でて仕事が早いというわけでもないし、そこはどうしても造りの違いが出るのだろう。
皿の汚れはきれいに取れても、袖には泡がついている。

「現実の世界を忠実に再現する……ここまで現実に則していると、本当に戻れなくなりそうだ。
　果たしてここまで現実と同じにする必要なんて、あったのでしょうかね。

　おや、シェルタン。何かよくない報せでもありましたか？」

【性能】
　・料理：◎　大抵のものなら作れます。スイーツとデコレーションは秀でてます。
　・掃除：◎　散らかった場では捗るものも捗りません。
　・洗濯：〇　朝のルーティーンであり、天気の確認は勿論出来る限り心地よい肌触りに仕上がる努力は惜しみません。
　・戦闘：〇　遠距離の方が得意です。
　・探索：〇　何事にも気を抜きません。

>>117 みかん
「あはは、それもそうだ。己の機能にプライドを持つグレイも多い。
　そのために作られたのですからね、私達は」

雑務用や愛玩用はまだしも、基本的にはプロフェッショナルの技術を求められているものだ。
そこに自信を持てなくば、機能不足も甚だしい。

「結局のところ、貴方と同じように働けるグレイはほかには居りません。
　我々でも一品作るのは出来たって、主菜副菜と手がけられるわけではありませんもの。
　これから、よろしくお願いいたしますね」