｢“見る”……？｣

貴方の能力について、察しようもないから。
ただそのまま、その通りに受け取って。

｢サルガスさまー、いつも、みててくれる！｣

いつも監視台の上にいるのを思い出して、納得する。
白藍を見上げて、綺麗だなぁってにこにこして。

｢ボク、食べるのとくい！ で、すき！
サルガスさまー、見るのとくい！ で、すき？｣

返答は求めない。だって、自分がそうだから、そうでないなんて疑いようもないものだから。

｢あい！ 行ってくる！
サルガスさまーも、いってらっしゃい！｣

ぶんぶんと手を振ってから、ロビーの方へ駆けて行っただろう。

これは今日の処刑が終わって、後処理も済んでからのこと。
貴方が部屋にいるどこかのタイミングを、見計らったかのように訪れる者がある。
素性を悟らせないように、足音を潜めて。

こんこんこん。

訪問の意図を告げるノックがみっつ。名乗りは無し。
殺気も、今はまだ。

扉が開くなら、小さな獣が丸い濃い色の瞳で、貴方を見上げている筈。
開かれなかったら……別の手段ドア破壊を考えよう。

これはミズガネが蘇生されて暫く経った頃の後々ログを見た時に都合のいいところに収まる時間軸。あなたのもとにポンポンとメッセージの通知が届くことだろう。

[ 処刑ン時の応援の礼言い忘れちまってたな。ありがとよ。 ]
[ ま、未だ相方も生きてるし頑張れよ。 ]

『はい。何方でしょうか』
扉は開けず、しかしそれ越しに居る人へ届くように声を発した。

『……宜しければ、お名前と御用をお伺いしても？』

確認の意図を込めてか、もしくは最低限の警戒心によるものか。
何かしらの返答があるまでは、扉を開ける気は無さそうな言い方をしている。

「お部屋に、検査か……やっぱり、違うんだなあ、ああ、こっちの話。」
男は少しだけ、狩りに明るいあなたが旧時代的な生活をしていることを期待していたが、検査という言葉にそうではないことを知り、少し落胆した。
でも、狩りの様子には少し興味を持つ。


「木って森のことかな？どんなものを狩ってたの？楽しかった？僕狩り、やってみたかったんだよね。木とかそういう場所、なかったけど……」
本音だ。先日のトレーニングルームで実際、少しあなたを羨ましそうに見ていたのだから。

無警戒なタヌキのような鼻先を覗かせてくれたら楽だったのだけど。
今日の獲物は、アナグマのように用心深いらしい。

｢｣

ならば不意打ちを狙う意味もないから、クセのある鳴き真似ひとつ。
訪問者と用件を、いっぺんに回答して。

出てこないならば巣穴を壊すまで。
扉のロック機構辺りを硬いもので引っ掻くようなおぞましい音。



中断されなければ、78秒程後に鋭い爪の先が貴方の部屋の側へ覗くだろう。その後は、用を為さなくなった扉を叩き開けるだけ。
その前に扉が開かれれば、この限りではないが。

ぽぽんと通知音にびっくりしてキョロキョロすること79秒。
それから使ったことの無い機能を探し当てるのに掛かった時間が30秒。
文字は読めるけど不得意なもんだから、また暫く時間がかかって、の単語に首を傾げて、たっぷり考えること73+4秒。



理解して、大声を上げる。それが貴方に届くことはないだろうけど。

それで、ご主人サマらしいお返事ってなんだろうと考えて、出てきたイメージはニアの姿。

『どういたしまして　おつかれさまです いいこです』

文字を探して打つのに、またたっぷり時間をかけて。
貴方の端末にそんな返信が届くのは、随分間が空いた後のことになってしまうのだろう。

｢もり？ たぶん、そんな感じ！
高かったり、低かったりして、のぼったり降りたりもたのしい！｣

人工的ではあるけれど、かなり本格的な山奥といっていい雰囲気。人目を避けて存在できた程度には。

｢狩り、たのしい！！！
鹿とか、熊とか、ゴリラとか、リュウグウノツカイ^animalとか、ヒクイドリ^animalとか……？
狩って持ってくと、ママがこれは何って教えてくれる！
そのあと、みんなで食べる！！｣

思い出して口にする度に、楽しげに。
ついでに味を思い出してじゅるり。

｢ルヘナ、狩り、したことない？ やってみる？
広くなるおへや、てつになる動物でてきた！｣

トレーニングルームでなら、模擬狩猟も出来るだろうかとお誘いをかけてみる。
ダミーの動きが貴方にとって物足りなければ、自分が動物の真似をしてもいいな、とかも考えながら。かつて自分がそうして貰って教わったみたいに。

あなたから届いたメッセージを見てくすくす笑う。普段の様子から大きく印象の違う文章も、それが誰のものに近しいかも思えば微笑ましさを感じるというのもあった。

続いて、あなたの端末に録音メッセージが送信される。

『お褒めいただき恐悦至極、ってな。
　処刑も楽しんでくれたンならよかったわ、これからも存分に楽しめよ』

笑みの含まれた声音は素直にあなたを応援するものだった。

「いいな。本当に森みたいだ。リュウグウノツカイにヒクイドリ……ずいぶん珍しい狩りまでしていたんだね？」
森を再現する施設を見たことがないわけではない。ただ、そこで狩りをしたことはないし、それも珍しい動物を飼っていたというとつい羨む声を出した。

「ああ、それは僕が動物を出したんだよ、僕は鉄になる動物はあんまり好きじゃないんだけど
……まあ、いいよ、どうせ本物の動物はここにはいないんだし、やってみたいな。動物は出せるから行こうか。」

自分が満足するために出した動物で、狩りをしようとは思わなかった。ただあなたの狩りを眺めてはいたが……
教えてもらえるなら、少しだけ本物らしい狩りができるかもしれない。

と派手に音を立ててテーブルを蹴倒し、
入口目掛けてバリケードのように転がした。
素早く離れ腰の剣を抜くも、空いた片手は明らかに腰の後ろ。
隠すようにして何かを掴んでいる。



爪の先が室内へ覗く頃には、男が剣先を貴方の方へと向け、
確りと構えているのも充分外から見えることだろう。

乱暴に開けた扉が、バリケードにぶち当たって派手な音を立てる。
武器を取る猶予を与えてしまったことを認識しているから、いきなり跳び込むようなことはせず、扉の隙間から部屋の様子を伺うだろう。

獲物は何度か見かけた剣。それより反対の手の方に、ピリと警戒心が疼く気がする。
テーブルは互いにとっての遮蔽物になるだろう。他に隠れる場所は、足場になる場所は……。

歯応えのある狩りの予感に、本物の高揚を覚える。歌によって呼び起こされたものでは無い、本来の悦びを。
扉の隙間から光る獣の瞳は、きっと熱を帯びている。口元は裂ける程に弧を描いていて、潜めた息づかいも、きっと届いているのだろう。

隙を、或いは貴方が焦れて動き出す瞬間を。
扉の陰で、じぃっと伺い待っている。

『

ミズガネも、もーっとたのしい、あるといいな！ また、あそぼ！

』

また暫くの間、文字の時よりは少し早く、余計な音が沢山入った音声メッセージが帰ってくるだろう。

元気なお返事、応援を素直に受け取り、貴方の楽しいも願って。
ついでにお陰様、メッセージの送り方もこれで覚えたのでした。

｢リュウグウノツカイ、池にいた！ めずらし？｣

いたと言うからには居たのだろう。人工の自然だ、生態系なんて知ったこっちゃない。……添加された因子の元になった生物達も、きっとそこで飼育されていたのだろう。

｢動物、だせる？ じゃ、好きなの狩れる！
んっと、最初は兎とか、狸とか、草食べるちっちゃいのがいいって。
あとは……ルヘナ、けんとか、パーンするやつとか、持つ？｣

一緒にトレーニングルームに向かいながら、そんな話を。
流石に自分達と身体が異なることはわかってるから、爪や牙の代わりになるものを提案する。
着いたなら、部屋の設定は貴方任せになるのだろう。どうやってやってるのか覚えようと、傍で覗き込む。

警戒されていることを理解してか、
男も意識を集中させ、貴方から目線を逸らそうとしない。

ただ、この男が少なくとも宴の最中、一度も能力を使っていない事を、きっと貴方は知っていることだろう。


「……どうした。扉を壊す割に、随分頭が回るな」

日頃無表情であった姿と異なり、男は明らかに眉を寄せ感情を露わにしている。発する声へ僅かに滲むのは焦り。


[↓]

微かに漏らす悪態、男は動かない。
が、その背にある手からするりと小さなナイフが落ち、

――、
隙間に伺い知れる貴方の瞳目掛け、突っ込もうとする。