草木でさえも眠るような時間に、
何故か誰かに話しかけるような声が聞こえる。



相手の返答は聞こえないのに、話は続く。
おそらくは通話か何かをしてるようで。

けれど、それだけにしては小声で、
後ろめたいことをしているような印象も受ける。

今日ばかりは、夜中にも声がするらしい。

「忌部さん、何かお仕事っすか？」

結構遅れて部屋に戻ってきたのちに、
それなりにぐったりした後の男が話しかける。

あれだけのことがあって気まずさはあれども、
同室の他二人が社長と女性だったものだから、
自ずとそちらに興味を持つ形となったようである。

「励ましてくれるのはわかりますけど、使えない人材を上に置くほどこの会社も腐っていませんよ。課長はもっと自分の価値をわかってください。振られる気持ちがわかるというくせに、想われてくれないんですから……わからずや」

飼われているペットのように目をつむれば小さく声をもらす。
安心を与えようとしてくれるその気持ちには答えたい。
しかし、性癖もバレて醜態をさらして死にたい気持ちをどうやって落ち着ければいいのか。
恋人のような甘い時間がほしいわけでもないのだから。

「僕は……いつも不安で、心配性なんです。もう癖ですよ。
　あなたのそのおかしな性格と同じです」

事故のような対人トラブルの傷はおかしな形で染み付いて残っている。卑屈さが前に出てこなくなったのは性的な話をしているだけなのも大怪我をしているものだが。

「うぇっ、今なんて言いました、みとっ、
　見届け損ねたから見せろっておかしいでしょう！」



そんな理由。もちろん知らない人に見られるのも嫌だ。
恥ずかしくて死にたくなるからだ。

「ぇ〜〜……え？ちゃんとした……誰も来ないような家とかホテルなら……かんがえま、…………い、や、なんっ、ぁぁぁ……どうして僕は」

「ほ、本当に僕なんかが見たいなら……いいですよ。
　た、多分あれ以上のこともしませんし、後悔しないでくださいね……」

「……？えっ、う、はい？」

何かが始まった感覚を彼も得たのかピクリと体を跳ねさせると"考え"始めた。目の前の彼女のことは先輩として尊敬している、さっぱりとした誘いかたからしてこの旅行の波に乗った"遊び"のような感覚に見えたが、これはとんでもないキャンプファイアーの予感がする。

「……、…………？
　吉弘くん、と……呼んで、くれてたと、思ってます……」

これでも実は戸惑いもなく選んでいるし、わかると思うのだが言い方がおかしくなってきている。

「あのっ、え、っ、……っ〜〜……」

「」

プレイの一貫だとわかっていても交ざりあってしまう境界はある。それでも、つい言葉に発してしまいそうな好意を、よくも悪くも勘違いなく伝えたくて服の裾をつまんで尋ねた。

「ああ。当たり前だけど永信クンには先越されてるものか。よく見てるものな。
　無理に顔をだすことはないとは思うけど、そうだな。旅行には来てくれてるしさ。
　こういう風に干渉されるのが困るっていうなら全然、僕相手には正直でいいよ」

普段から接することのない人間なのだから、気を遣う必要もない。
尤も人によっては、普段から接しないからこそ……という考え方もあるだろうけど。

「そうか、旅行中はプライベートな時間をなかなか持てないから結構辛いね。
　僕なんかも考え事をするにあたって一人の時間を作るために、
　わざわざひとけの無い施設に赴いたりもしてるしね。
　……いいんじゃないかな、要所要所で顔さえ出していれば、何をしてても」

どうしても思考の上位にくるのは、旅行の根っこで頭を悩ませる社長の思いつきや、
嗜癖に関わる問題よりも、仕事としての問題のことになってしまう。
立ち話のまま向かい合って言葉を交わす望月は、旅行には不必要にしゃんとしているようだった。

ようやく、簡素な机を挟んで向かい合う表情にも柔らかさが取り戻された。
そのことに安心するように目を細めて、口元の緩みは深くなる。
手の内で握り返す指を一回、二回、受け止めるように力を込めてから、
皺の寄った退職届の上にそうっと相手の手を置き直す。

「"コレ"は収めておいてほしい。……出来ればずっともっと先まで。
　もう少しだけ長く、キミが気安くあれる時間を作れるように働きかけさせて欲しい」

それはあくまで公人として。私人としては相応しい人間が現れることを願っている。
半端に手を握るような真似ではあるけど、自分に出来るのはそこまでだと思っている。
あくまで相手を大切な知己だと思っているが、故に。

「……さ、もうそろそろみんなスパのほうに集まり始める頃だろうし、
　いい加減昼食もしっかり取らないといけないね。僕はピークの時間からずらさないといけないから。
　夜、空けておくよ。部屋に僕はいるからさ。好きな時に声をかけてくれればいい」

手を離し、仮設した椅子や机を片付ける。話し合いで随分時間を使ってしまった。
皆に知られる前に、旅行に来た二人に戻ろうと。
声を掛け、その場は一旦おひらきにされた。

「それは、もう、本当に心遣いがありがたいです。
　でも、皆さんのことが苦手でもないので、
　少し僕が頑張ればそれでいいんです。
　……さすがに大きなイベントは顔を出すようにしますよ。
　心配だけはかけさせたくないですから」

堅苦しいようでつたない敬語も素のままなのだろう、自信のなさと粗相をしないことだけを気にしているような仕草は時おり何かを恐れているようにも見える。




(1/2)

あなたの足元に滑り込んできたのは望月本人の写真だ。
おおよその身長や人伝に聞けばわかりそうな趣味、仕事のときの性格など細かくかかれていた。

「……ぇ？……

「あの、……、ひっ……！　

一歩二歩後ずされば一番懸念するのは貴方をどれだけ不快にさせないかだ。勝手に好きになっているのは100歩譲られてもそれが本人にバレてしまうのは問題で、しかもかなりの数の社員の写真がある……節操が無さすぎるか犯罪者に見えておかしくないのではないか。

「ぅっ、」

誰かに暴かれたことがあることをさらすように膝から崩れそうになるのをなんとか堪えれば、震えた声をましながら瞳に薄く水の膜を張った。その視線は既に一切あなたの顔色を見ることができない

「ああー……やっぱりそう、そうですよね？
　緑郷の……ううん、そうですねえ……」

なんてこった、自分の思い違いや早とちりではなかったらしい。
叶うことならそうであってほしかった。

とはいえまったくもって問い掛けは尋問じみたものではなく、
何なら嘘を吐く自由だって幾許かはあるのだろう、が。
これを言って困るような事があるか、と言えば無い方だろう。
それを知ったあなたが悪いようにするとも思えないわけで。

そうは言っても、なんというか。
自分の趣味嗜好、もとい密かな楽しみは
人によってはちょっと誤解を招きかねない気もする。
そしてこの雰囲気で言うとなんというか色々とあれだ。

それも今なら訂正は容易な方、と思えば
結局は今のうちに洗いざらい吐いてしまうのがいいんだろう。
今後誰かに誤解された時に弁護してもらえるかもしれないし。
なんて打算も込み込みである。

空気的な何かはもう犠牲になってもらうとして。

「ぜ、ぜ〜ったいに誰にも言わないでくださいね？
　それから緑郷、もちろんそれ以外でも楽しめますし
　その気が無い方には一度も手を出してませんからね？」

平均的な女性、といった輪郭の手が大きな手をぎゅっと握って
くっと引く事で言外に屈んでください、とお願いをした。
随分と前置きが念入りな理由はもはや言うに及ばず。

「その〜……実はですね、
　緑郷、所謂
　というのが密かな楽しみでしてー……」

つまるところ。
上下左右的な概念を引っ繰り返してやるのが大好きなのだ。

羞恥心と名の付くものとは無縁ではあるのだけれど、
それ以外の理由からちょっとバレると都合が悪い。
この催しでバラされるであろう代物と言えば、恐らくこれだ。

「でも本当にまずそうな時は引き下がっていますからね！
　見境が無いわけじゃないですから！信じてください〜！！」

倒錯した趣味をこっそりと耳打ちした後、改めて念を押した。
当然ながらこれは合意が無ければ犯罪だし、
何よりたとえ法や法務部が許そうと何らかが許さない気がする。
何れの逆鱗にも触れたくはない。その辺りはちゃんとしてます。

「は、あっ……耳……んッ」

自身の性感帯のひとつであるそこを、知ってか知らずか噛まれれば。
まだ兆してもなかった身体が、びくりと跳ねた。
顕になっていく上半身はあなたが言う通り綺麗に引き締まっていて、無駄な肉がないといった印象だろう。

「千堂くんは、見た目通り遊び慣れてると思っていたが……は、ぁ、男もイケるクチだったとは知らなかったな。
　君こそモデルみたいな綺麗な身体、じゃないか」

こうなってしまえば言われずとも話し出してしまう口は、つらつらと言葉を紡いでいく。
それでも、既に感じることを覚えた身体は舌やピアスで刺激されれば素直に反応を示したし、荷物から予想外のものが出てくると、一瞬その口を噤んでしまっただろうか。

「……随分用意が良いじゃないか。
　精々ローションとかゴムくらいのものだと思ってたけど……あまりやったことないけど、良いよ」

ローションだのゴムだのくらいでは荷物にならない。
そう思えば少しだけ、その荷物に他に何が入ってるのか気になってきた。
性的に虐められるのはむしろ好きな方だから、心の奥でゾクリとするものを感じながら、あなたの好きにさせるだろう。

夕刻を過ぎて、少し。探し回って見つけるまでには時間がかかったかもしれない。
あなたが望月の姿を見かけたのはスパ側ではなく旅館側、小規模な浴場類の方から出てきたところだ。
まだ暖かい湯の温度に晒されて深部体温も高くなり、薬湯なんかの匂いもするところ。
どちらかというと件のボディオイルの甘い匂いの方が勝つかもしれない。
無い約束への期待はしていなかったものの、声がかかれば反応はぱっと振り返って破顔した。

「や、元気だね。もうそろそろ疲れ果てて熟睡してるかと思った。
　ちょうどこの辺りからだと近いんじゃなかったっけ、卓球台。
　その前に、……あー、飲み物だけいいかな」

僅かばかり思案はあったものの、旅行先で脱水して熱中症なんてわけにもいかない。
近場の自販機スペースにだけ寄っておいて、スポーツドリンクを買った。
ガコン、と音を立てて受け皿に落ちたペットボトルを拾って、一口だけ水分補給する。

「卓球。自信ある？」

「まあ、風呂には付き合ってくれるみたいだしい、色々掘り起こしてみるかねえ。ありがとなあ」

何せこの性格だ。
相手が自分のことをどう認識しているだとかに頓着もしないし、好いてもらおうという気概もあまりない。
一度止まった酒飲みを再開しながら、んー、と何やら歯切れの悪い曖昧な返事を。

「なるほどねえ。
猛烈な体験が根付いて、みたいなことがあるってのは聞いたことあるけど……ああ、そうか、昼間の体験そのものが怖いんか」

震えていた手の理由。
泳いでいたのも何かしらの逃避となれば納得はいく。
……納得は、いくが。

「オレは心理学？とか医療知識、そういうのはとことん疎いが、そのヘキは、満たしてしまっていいのかあ？
そりゃ、歩生ちゃんはかわいいし、いくらだって満たしてやりたいが……トラウマってヤツじゃないのかい？」

苦しくしたり、苛ませたり。
キミが望む行為を、行うべきかそのものでうめく。
とりあえずはまだ震えているならそれは困る、軽く引き寄せてみようと試み。

「もう少しマトモな顔なら、とりあえずは今ここにある顔がある生き物なんぼでも見とけって言えるんだけどねえ」

さようなら、和気藹々とした良い雰囲気。

あんまりにもあんまりな爆弾発言に噴き出した榑林に
大丈夫ですか、なんて声を掛けつつ、必要そうであれば
テーブルに備え付けられた紙ナフキンを差し出しつつ。





「面と向かって言いづらい気持ちは緑郷にもわかりますから…
　言いたくないようでしたら、うーん……
　そうだ！」

悪意なく、全員の性癖を把握しているようだったし、と
挙げられた代替案は考え得る限り最悪の人選に違いない。
なんか余計なおまけとか脚色が付いて来かねないという意味で。

「よっす、幸ちゃんおつかれえ……」

本日の同室のキミに、手を振るのはベッドの上。
何やらほんのりと普段よりは気怠げだかダルそうだかの雰囲気の声色でのお迎えを。

「いやあ、スパのアレさあ、スライムがヤバかったっしょ。
成分にもまあ、なかなかヤバいの入ってて、どうにもならん感じだったから」

こう、と。
右手で筒を作り、上下に動かす仕草を。
つまりは自慰を示しており、これは立派なセクハラだ。
へらへらと笑う様子は、セクハラの自覚があり、つまりはキミの目の前にいるのはダメな中年男性だ。

「幸ちゃんはあの後どうしたのお？」

「随分と持ち上げるねえ。こんなおじさん褒めてもいいことないぞお、なんてな。
想うのは自由ならあ、受け取るのも自由だって。
吉弘ちゃんだって、受け取る側下手くそなくせに」

似たもの同士だよと、キミの頭を抱きながら。
あまり大きな声を出すべき話題ではないから、背を丸めてキミの頭を包むようにしながら声は囁くよう。

恋人同士のような甘い時間は作れない。何せこの性格だ、マトモな言葉なんてちっとも吐けはしないし、キミに向けた要求だって最低だ。
自覚があるから、お揃いなんて言われても笑うばっかりでちっとも反省したりはしない。のらりくらりとかわすだけ。

「最後までお預けさせるとは言わないよお？

ちゃんとイけたら、オレのこと使っていいからさあ。
あ、一人でヤんの恥ずかしいなら、オレのも見る？なんてなあ。流石にそれは見せられても困るかあ」

「って、えー。家とかホテルまでお預けされんのお？
待たされるのオレは嫌だから、今から拉致っちゃおうかなあ」

今ちょうど腕の中に捕らえているし、と。
ちょいとばかり質の悪い笑顔で見下ろしてみよう。さっさと逃げた方がいい。

「オレのこと、ジジイか何かだと思ってる？
流石にまだそこまで老けてないぞお、そりゃ色々はあったけど、昨日も大概だったからなあ」

記憶や感情と結びつけるのに、嗅覚というのは情報として強いという話。
風呂上がりのせいもあって、キミから漂う甘さにちょっとばかり気持ちがよろしくない方に傾くが、その辺りは昼間のことを振り返る際の言葉と一緒に苦笑いで誤魔化そう。
本当に良くない。キミはそういうふうに見ていい対象じゃないと首を振った。

水分補給についてはどうぞご自由にと遮る事はしないものの。
ただキミが飲食に触れる機会というのは、それも自主的に手を出すというのはなかなか貴重なものだから、つい眺めてしまう。不躾な目線は叱られたってしょうがないものだ。

「三本勝負じゃ体力持たんなあ。
一試合くらいなら何とか張り合えるんじゃないかあ？ってくらいだよ。
まあ、それなり、人並ってやつだ。
ロビンちゃんは？滅茶苦茶強かったりする？」

「なるほど！確かに社長、なんというか……
　遠慮というか、必要以上に気を遣わせてしまったりがないので
　そのあたりは緑郷も接しやすくて好きです！」

緑郷もロボ太さんとお話してみたかったんです、と
両手の平を合わせてにこにこと笑みを浮かべつつ。
あなたが社長を好いている理由には結構共感できる方らしい。
つくりとしては若干近しいものがあるから当然ではある。

「時々突拍子もない事を始めるのも、
　今回みたいな感じじゃなければ緑郷は好きなんですが……
　…そういえば、ロボ太さんにも
　人には言えない性癖ってあるんですか？」

この事務員もどちらかと言えば気質は社長側ではあるけれど。
性癖という名の密かな楽しみを暴かれるのは流石に困るらしい。
笑みを少し苦笑混じりのものにしつつ。
朝の鹿籠とあなたの会話は聞いていなかったのか、
ふと浮かんだ疑問を口にした。