［あら。タイミングの良い人>>82が居ますね。
私はしれっとした顔で、にこにこ笑っておきました。*］

［天音先輩の柔らかい笑顔が嬉しい。
どこか張り詰めたところのあった先輩が。
柔らかく、花開いて行けば良い。
幸せを願うのは、私の勝手でしょ？

ぎぎぎと音が出そうな山田先輩。
私は櫻井先輩のこと、それほど知らなかったから。
山田先輩の頭に浮かぶ相手の事は、分からなかった。

メロン・オレ。
まだ半分以上残ってるけど。
やっぱり少し、胸がいっぱい。*］

［櫻井先輩にはお相手は居ないらしい。>>103
天音先輩に尋ねられた>>101私は。
んー。と、告げて、目を伏せて、ちょっと笑って。
それから天音先輩に視線を戻して。］


菊波先輩……空先輩と、お付き合いすることになりました。
高藤頑張って告白しました。

つきましては結構、胸がいっぱいです。
腹ペコキャラなのに、アイデンティティの危機ですね。


［てへりと微笑んで。］

……そだ。
せっかく付き合うなら、空先輩をメロメロにしたいんですけど。
こう。どなたか手練手管をご教授いただけませんか？
どうやったら惚れさせられますかね？

お勧め恋愛映画とかでも良いですよ？


［せっかくだから、先輩方にご教授願おう。*］

山田先輩。それは先輩の欲目です。


［それでも山田先輩の言葉>>108は嬉しかったから。
ごろにゃんって肩に頭を載せてすりすり甘える。］

ご飯作ってあげるですか……
お弁当作ってみようかな。
甘える……甘えるのは……。


［いやだって今のこれは、相手が女性の山田先輩だから出来るのであって。
空先輩男性ですよ？
考えるだけで心臓バクバクしてくるし、え？無理では？？］


は、ハードルが高いです。先輩。


［速攻泣きが入りそうだ。
そんなことでどうする私。ぴえん。*］

［甘える。甘えるかぁ……。
実は甘えるのって、私には結構難しい。
それは男だから女だからとか言うのじゃなくて。
相手が受け入れてくれるって、信じられないと、怯えて躊躇ってしまうから。
今の私が、空先輩にどれだけ甘えられるかって…………。
思わず考え込んでたら、櫻井先輩の声>>118が聞こえた。

ぱちぱちと、目を瞬いて。
山田先輩と、同じような言葉だけど。
そこには妙な説得力があって。
私はふんわり、笑顔を浮かべた。］


はい。アドバイス、ありがとうございます。
素の高藤で、勝負してみます。

結局取り繕っても、長くは続きませんものね。


［こくりと頷いて。］

［それからようやく、天音先輩と、櫻井先輩が、おめでとうと言ってくれていたのに気付く。
私ったら、目の前の事に手いっぱいで、お礼も言っていませんでした。］


あの…………

ありがとうございます。嬉しいです。
お祝いしていただいて。


［にっこりと、笑ったら。
メロン・オレをずずずって飲んで。
『そろそろ部室に行きますか？』と、問いかけてみただろう。*］

［天音先輩が挙げてくれた映画は、私も大好きな映画。
にっこりと、微笑んで。］


はい！！

でも高藤は、自分は特別で、素敵な人間だって。
誰に言われなくても、勝手に思ってますよ？

ふふ。この傲慢さは、ちょっと隠しておきます。
『プリティウーマン』今日見てみますね。
ありがとうございます。


［天音先輩に微笑んで。
立ち上がると、部室に行く前に、ゴミをゴミ箱に捨てた。*］

天音先輩はかっこいい。

これは、世界の真理。


［こくりと頷いた。］

［まだパンを食べてる途中だった山田先輩。
でも立ち上がってしまった私。
うう。相変わらず気配りが足りない。

私は天音先輩をチラッと見詰める。
先程はとれなかった手。
でも差し出してくれた手。］


…………甘えても、良いですか？


［おずおずと、そう尋ねて。
天音先輩の手を、きゅっと握った。］


一緒に部室、行きましょう？


［部室までの少しの時間だけど。
私とデートしませんか？*］

［甘えてよいよと甘やかされて。
山田先輩と櫻井先輩にお暇を告げて、天音先輩と部室に向かう。
お言葉に甘えて、きゅっと手を握ると、身体を寄せた。］


へへ。

……こんな風にして、天音先輩に甘えるの。
初めてかもしれないですね。

何時も山田先輩とハグされてたけど。
今日は私が独り占めです。
ちょっとの間だけ。

井田先輩いーだろー。


［いししししと笑いながら。
言葉を交わしたりしたのかな。］

［部室に着いたなら。］


こんにちはー！高藤杏音、天音先輩と共に参戦です！！


［頼安の事を怒れない賑やか具合で、ドアを開けただろう。*］

えー。天音先輩他に用事があるのに付き合ってくれたんですか？


…………好きです。


［告白。］


デートありがとうございました！！！


［これからもっと天音先輩に甘えちゃおう。
等と目論む高藤杏音だった。*］

あ、空先輩。

先輩今日、この後授業入ってますか？

授業全部終わったら、デートしてください。


［とてもストレートに要望を伝えてみました。
今の流れならいけるかなとか思って！*］

［犬鳴先輩が出て行くなら］


犬鳴先輩またですー。


［と、見送って。
先輩が出て行って、ドアが閉まったら。
空先輩に向き直って。］


……で？空先輩は、空気の読めない入室をしたんですか？


［可笑しそうに、くつくつと笑って尋ねてみた。**］

［内容は聞かないでくれ>>172と言う空先輩を見て。］


聞きませんよ？
私、空先輩のそういうとこが、好きです。


［素直に思いを口にしておいた。
部室だけど誰も居ないから良いよね？
テーブルの上にある山盛りのチョコレート>>182は、以前頼安がくれたのと同じ物。
胸はいっぱいだったけど、一個口に放り込んだ。
デートの最中に、お腹が鳴ったら恥ずかしい。
口の中で、ころころと、じんわり溶かして。

こくりと、飲み込んで。
此方を見詰める空先輩>>172を見た。
語られる言葉>>175と表情が優しくて。
甘い甘い口の中。
相変わらず煩い心臓と。
目の前の大好きな先輩の顔と。］

［切り替えるように聞かれた台詞>>176に。］


私ので。昨日先輩に、リクエスト>>21もらったので。


［行きましょう？と、微笑んで。
無人の部室を、後にした。］

──　如月川　──

［とは言っても、歩いてきたのは如月川で。
秋も終わりの今時分。桜の木の葉すら散って。
楽しい物は何もないかもしれない。
川沿いは空気も冷たいから。
この時期は歩く人もあまり居なくて。］


水辺……好きなんです。


昔海の側に住んでて。
毎日海まで歩いて行ってました。
夏も秋も冬も春も。一年中。
ただ波が、打ち付けるのをぼんやり眺めたり。
芝生の公園を歩いたり。

団地が取り壊しになって、今の家に引っ越して。
海からは離れちゃったけど。川辺は良く散歩します。

湯船にお湯を張って、スマホで映画を一本見たり。

なんにもないけど……
水の匂いがするだけで、気持ちが安らぎます。


［賑やかな、イメージとは違ったかもしれないけれど。
そう、告げて。川辺をのんびり歩いてた。
目的地は無いようなものだから、道沿いにのんびりと。*］

──　如月川　──

［私は先輩の声>>199を聞きながら。
隣を歩く人の手が触れて。
先輩の事を、微笑んで見上げた。］


昨日、先輩に時計屋さんを案内してもらって。
重なる時計の音が、海の音のようだと思いました。
命を育む海のようだって、思ったら。
……胸がいっぱいになりました。


少し泣いちゃった。


［小さく笑って。］

［川辺を見通せば、今は花も葉もつけない桜並木。］


春にはね。一面に桜が咲きます。
川面に花筏が出来て。
流れる水と、桜の花びらが、本当に綺麗なんです。
入学前にその景色を見て以来、お気に入りの場所になりました。

夏には花火大会があります。

もう少し早い時期には、川べりにススキが揺れます。

冬は流石に寒過ぎて。すぐに凍えてしまうけれど……


［声が、一瞬途切れて。］

［繋いだ手が、小さく震えたのは、寒いからじゃない。］


桜も、花火も、空先輩と見たいです。


［空先輩を見上げたら。］


来年の春も、夏も、先輩と一緒に居たいです。


［にっこりと微笑んだけど。
小さく身体が震えるのは、きっと告白した時と同じように。
酷く緊張していたからだろう。*］