「……分かった。でも俺は強制しない。
　アンタが誰を守るのか、疑うのか、
　それはアンタが決めることだ」

頷いた。
少年には、あなたが強情なように見える。
しかしただ強がっているようには、
見えなかったから。

「じゃあ、次だ。
　

　いろんなとこから俺にその話が来たよ。
　多分間違いないんだと思う。
　そしてそいつらは、他にメンバーの中に犯人が
　いるかもしれないと言っていた。

　……だから俺は、まだ調査を続けてる。
　アンタレスが死んだだけで終わりなら、
　それでもいい。ただなにか起きた時、
　調査しとけば
　よかったなんて、思いたくもないから」

そこまで告げると、
何か質問はある？と少年はあなたに尋ねた。

ヘイズはあなたを見上げてふわりと笑っていた。
声を聴くことはできないけれど
まるでそれが聴こえているかのように。

たとえ死の先を望もうとも構わない。
子役はあなたの影になってどこまでもついていく。

そしてヘイズは楽しみにしている。
あなたと舞台に出られること
そしてその声がまた聴けることを──

「はぁ、成程。
　件の話に繋がっているという訳だ」

　あれは彼の振る舞いを試したかったのだが、
　それとは別にあなたの情報を求めてはいた。
　だから、満足だ。

「ふむ！　知恵比べの意趣返しと来たか。
　宝探し、はて何だろうな？

　手駒として馳せ参じたからには、
　この会合に求める情報がある。

　吾の本当の年齢か？」

　狸女はおどけて見せる。
　ダンスを踊った時、女はあのような発言をして見せた。

　だから、キファは今。
　”己についての情報を求めている”
　という結論を出した。

　→

　　　・・・・・・・・・・
「
　占いには、神の言葉が宿るのだ。
　……それが、吾の力。

　対価には十分だろう？」

　タロットカードを机上に取り出す。
　……占いをする気だ。
　
「おまえは手駒なようだな。
　さて、左様に表現するくらいだ。
　何か事情があるのだろう」

「吾はそんなおまえに”天啓”を与えてやる。

　おまえがこれからどのように動くべきか。
　未来はどうなるか。その暗示を、与えてやる」

　さて、あなたはどう出る？
　キファの誘いに応じたって良い。
　呆れて部屋を出て行ったって良い。

「──さて。おまえは占いを信じるか？」

無慈悲な一蹴をした。手加減というものがない。

「そうですね……もし私だったら憎らしくて復讐絶対してやると思ってましたから。何も思ってないのなら構わないんです」

屈託のない笑みを見て安堵しつつ、続けて話をしようとして一瞬考え込み、それから恐る恐るという風に口にした。

「……ルヴァさん。それで、買い戻す話ですけれど。やっぱり、『あの時買い取ってもらった全て』を買い戻すことはできますか？��苦しい�∞�辛い�∞�悲しい�≠ﾆか、全部です。

ルヴァさんは恐らく気にしないとは思いますけれど……私は、もう少しルヴァさんには別の感情を仕入れてほしいなって」

金色の目が真っ直ぐにパステルグリーンを覗き込んでいる。

【→】

「ルヘナが驚くか、怖がるか。
　君はそんなものに成ったのか、
　それは……実に楽しみと言えるな。
　
　存ぜぬ訳にはいくまいよ。」



　水道を捻り、水を出そうとしていた男は
　　　　　　　　　　君の言葉で手を止めた………。


「み、
　嗜好品は手間が掛かるのだな……
　些か、非効率と言えよう……。」

口ではそう言いつつも、
君の指示を受ければその通りに手を動かしていく。
何か気になれば、逐一君の指示を仰ぐ。

……そうこうして、それなりに時間をかけて、
温かい琥珀色の紅茶をポット内へ用意できるだろうか。

自己評価　81点くらい
→

「……ルヴァさんが嫌じゃないのなら。次はいつになるか分かりませんが……また発作が出た時、もう一度抱かせてください。今度はもっともっと優しくして、もっともっと気持ち良くしますから。

そこで生まれた『幸せ』とか、そういうのをお裾分けしたいんです。お父さんを手に入れないと得られないと思っていた『幸せ』をくれたルヴァさんも……温かな気持ちで満たされてほしいんです」

「さびしくないのならハマルはうれしいぞ。

ほんとうか！
シトゥラやサダル達が頑張ってくれるならとても安心だ。
ハマルもいーーっぱい手伝うから、なんでも言うといい！」
　[子供は心底安心した様子だ]

　[]
　[大きな羊達はのんびり動きのんびり草を食べている]

「戻ったぞ！
……む？　うむ！あれもハマルの大事な家族だ。
一人前のオトナしか面倒をできないのだぞ。
ハマルは一人前になったら、背中に乗せてもらうのだ」
　[誇らしげな子供の感覚は麻痺していた]

「しかし今日ハマル達が行くのは小さな羊たちのところだぞ。
まだ若くて遊び盛りなのだが、オトナは赤ちゃん達と気が立っている親達の面倒で忙しい。
構われたくてうずうずしているのだ」
　[つまり羊を見張りながら遊ばせる事が、今回任されたお手伝いだった]
　[貴方に突撃に気をつけろなどの注意点を伝えながら少し離れた場所にある中程度の飼育舎へ]
　[メェメェ][元気な声がする]

「それでは、いくぞ！」
　[放牧地に面した扉を開き杖のベルを鳴らす]
　[(18)⁵ⁿ⁵⁰の羊が寄ってきた]

「生憎だね。俺は俺のことしか信じない」

そうやって生きてきた。
自分の信じた自分の判断が、
手駒である自分を許容している。


「だから、アンタの占いにどんな力があろうと
　俺はそれを、アドバイスとしか受け取らないよ」



「それでもやるなら、勝手にどーぞ。
　与えてみなよ、俺に。【天啓】とやらをさ」

「…………。」

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱く力を強めます。
ブラキウムは、みんなが好きです。
それはたとえ犯人であっても、ことでした。

「……そうか。」

それはきっと後悔と呼べるものでしょう。
しかしブラキウムには、まだわからない感情でした。

「質問は一つだけあるのだ。



この気持ちのまま手伝っても良いか？」

ブラキウムは、知らないことを知りたいと思うようになりました。
しかしそれは、決して人を理解しようとしているわけではありません。

　[18匹の羊たち（平均的なサイズ）が近寄ってきた]

　[わらわら]
　[鼻先でつんつんしたり誰だお前という目で見たり]
　[撫でろと言わんばかりに頭を擦りつけたり]
　[好きにモフるといい……と言わんばかりの顔をしたり]

　[その雰囲気はどこかハマルに似ていた。]