「お、いいの？　悪いねえ」

荷物としては大層な量ではない。
大きなサイズとはいえ、連泊をするには随分と控えめな量の鞄であるが、それをキミが持てば、悪びれる様子もなく素直に預けて目的の部屋に向かっていこう。

今、此処にあるのは財布や携帯などが入った小さな肩から下げるような鞄が一つだけ。

「ロビンちゃんさあ、初日もそうだっけど、随分各方面に気ぃ使ってんじゃん？
部署の都合、仕方ないかもしれんが、疲れてないかい？」

「なんか、気分転換とかさあ、趣味とか、ちゃんと楽しんでんならいいけど、オレぁ心配だよ」

かしかし。
自由になった手で後ろ髪を掻きながら、自分より随分背丈の大きいキミの顔色をうかがうよう、並行して歩きながら覗き込もうとし。

「（正月とかは朝から飲む人少なくないしそんな所か。センパイも結構働いてるし…。）」

部屋割りが変わった事は頭に入っていたようでひとまず適当なベッドに貴方を寝かせた。

暫くは貴方の荷物を移動したり水を持ってきたりと往復していただろう。

「（こんな所かな。）」

時間を見てプライベート用のスマホをポチポチ。
通話がかかってきたのか少し部屋から出て通話をしている様子。

「…えぇ…あー、はいはい。
マニュアルと……は置いてきた……うっそ、っと…
ん、…うん、わかった。…た今晩。」

声は潜めていた。
ある程度終わると戻って起こしてないか確認しながら空調を整え貴方の腹部に布団をかける。

辿り着いた先はトイレ。
アプリに彼の姿は映らなくなったが問題はあるまい。
スマホをポケットに仕舞って中に入ったが、見渡しても姿がないとなれば個室に彼は入ったんだろう。
トイレの中で待ち伏せするのも変な話だと思い、外で待ってるかと思った……のだが。

個室から聞こえてくる水音と声にぴたりと動きを止めて振り返った。



「…………っ」

弄りやすいと思われてるのか、課内ではいろんな呼ばれ方をするが。
彼にあだ名で呼ばれたことは無かった気がするけれど。
それ以前に自分が呼ばれていたとしても、追いかけてきてる事は気づかれてないはずだが。

不思議に思いながら該当する閉じられた個室に近づいてみれば、切羽詰まった息遣いが聞こえてきた。



なんて、浮かんだ考えを否定したかったが。
聞こえてくる声が、もう中で何をしているかなど疑いようもない事実を伝えてきて、口も開けず、動くに動けなくなってしまった。

「眠れないかよりは……、夜型なんです。
　それと、ちょっと昼間遊べなかった分外に……」

誰かと会ってきたという様子では無さそうだが、なんだか悪いことをしているような気になっている。

「じゃあ、あまり心配は無さそうですかね。
　それよりも同じようなことしてたなんて意外ですね。
　先輩は早寝早起きってイメージでした。枕が変わって眠れませんでしたか？」

紅茶の香りを楽しみながら、いただきますと告げる。
落ち着いたように息を零すのは久し振りだろう。
仕事ばかりで一緒にお茶を飲むのも休憩の時間だけだ。

「ああ、鹿籠クンあまり体力使わないだろうしねえ。
誘ってくれれば良かったのに。
酒飲まないならプールで浮かんでるだけっていうのも静かでいいし。」

悪気はない。
ただ普段体力というより頭を使っていて几帳面。精神面で疲れやすそうなイメージがあった。

「ないない。だから遠慮しないでよ。
え、俺ってそんなイメージだった？
ふふ、そんな真面目でも繊細でもないと思うよ〜。
寧ろ噂が派手だしね。」

明るくはあるが落ち着いた声色で「いただきまーす」と両手を合わせる。
早速サブレをサクリ。ある程度甘さを噛みしめ紅茶を一口。
なるほど。同じ施設のお土産だけあって合うな。ともごもご口を動かす、

運ばれている当初こそは、髪の根本をくすぐって見ようとしたり、首の裏側に軽く甘噛みしようとしてみたり、中々の非道なセクハラを働こうとしていたものの、成功するにも失敗するにも、部屋に着く頃にはすっかりおとなしいもので、一旦はベッドに横たわる筈だ。

子供のよう寝かしつけられかけたその時、キミが近くから離れるものだから、ついその姿を目線で追いかけたりも。
微かに聞こえる、その対話の内容の全容までは掴めなかったが。

「…………なに、歩生ちゃん、恋人とかいんの？」

此方の様子を見に来たキミが、近くに寄ったタイミングで、そんな藪から棒な、野暮な問いかけを一言だけ。

「あっ……あ、あぁっ！……はぁっっ……」

先端からほとばしったのは、彼らへの愛欲。
感極まった声が漏れてきて、暫く。僅かに動く音と水を流す音が響いて、扉が開かれようとしていた。
こつん。その時、ようやく誰かが外にいる可能性に気付いた鹿籠は瞬間、トイレの扉を素早くしめて頭をとぶつけた。

「
　すみません、い、いますよね。
　どなたかわかりませんがお願いします、出て行って下さい。
　今からここに死体が出来ます」



嬌声を打ち消さんばかりの悲痛な叫びが男子トイレの個室から響いた。

「初日から団体行動の規律を乱してまで誘えないですよ。
　そう言ってくれるのなら、まあ、ちょっとは呼んでも良いのかなって気分にはなりましたけど」

ずず、と音を立てながらほどよい爽やかな味わいに目を細めた。
実際体力が少ないのは正解なので文句が言えない。

「イメージって言うか、早く帰るから逆に健康的なのかなとか
　ちょっとは気にしたことはあります。
　……もしかしたら逆に家事が大変なのかも知れませんけど」

あまり不躾に聞く物じゃないかなと思って気まずそうに目をそらした。
美味しそうに食べてくれているので、それにはほっとして。ずず……。

首回りは弱いのか抱えている腕が震える。
落とされても知りませんよーと言いながらなんだかんだしっかり寝付かせる事に成功はした。

通話から戻ってくればかけられた一言にきょとんとする。
「…コイビト？あぁ恋人、聞こえてました？」

よいしょっと。
ベッドの縁に座って首を傾げる。

「嫉妬ですか？」
カワイイですねぇ。
へらっと笑う。
本気なのか冗談なのか。
よくわからない上確信をつけば正直な所だけは唯一質が悪いと言えるだろう。

「そんな固く考えなくても。…って言っても鹿籠クンは気にしちゃうよねぇ。
どうしても気になる時間帯ならメッセージ送ってくれれば出れる時は外出るしいつでも連絡していいよ？
なんて、オッサンくさいかなあ。」

普段を見ると急に声掛けや通話は遠慮してしまうだろうと思う。
真面目な話はあまりしないのか肩を竦めて小さく笑った。

「あはは、心配性っていうかなんていうか。
鹿籠らしいけどね。でもそう思ってくれる子もいるんだなあ。
…家事か。」

頬杖をついて貴方の紅茶を飲む様子に満足したのか目を細めて笑う。
周りからの評価は様々なのか、面白そうに笑う。
家事はどうだったか。はて。

「はは、へーき平気。
プラスに捉えてくれてるのは嬉しいよ。」

「ハハ、嫉妬かあ。
そうだなあ、嫉妬かもしれんね。
そりゃ、可愛い後輩に悪い虫がついてたら心配だからねえ」

手の届く位置に、キミがいるものだから。
特に意味などないのだろうが、触れるべく手を伸ばす。

伸ばして触れるとしても精々が腕か、そうじゃなければ手の甲といった程度。
緩慢な動きは避けることもきっと容易い筈。

酒は弱いが嫌いではない。
少しだけでも夜のリゾートを楽しもうとバーに向かうと、聞き慣れたあだ名で自分を呼ぶ声が聞こえて振り返った。

「おや、牧之瀬くん。
　君も飲みに来たんですか？
　……あぁ、会社の飲みで行くと沢山飲まされるからすぐ潰れるけど、嫌いじゃないですよ。
　せっかくだから少しでも楽しもうと思って」

殆ど手ぶらの自分に比べて荷物を持っている様子を気にしつつ。
良かったら一緒にどうですか？
などと誘って、応じてくれるなら共にバーに入るだろう。

行為が終わるまで、金縛りにでもあったかのように動けずにいたが。
大きな音がなれば、びくっ！！！と肩を震わせて瞬時に現実へと引き戻されてしまう。

ドアが開きそうでどうしたものかとおろおろしていると、
中から聞こえてくる情けない声がして、きょとん、と目をぱちぱちと瞬かせた。

「え、ええと……、し、死なないでくださいね。
　鹿籠くんが落としたものが気になって追いかけてきたんですが、そのー……」

はっきりと隠し撮り写真だとは言えず。

「詳しい話を聞かせてもらっても……？」

立ち去っておけばいいものの、どう考えても真逆の行動に出てしまった。

きょと。っといった顔。
どちらかと言うと面食らったか、驚いたか、なんとも言えない顔で視線を泳がせる。

「えぇ…？んー…どっちかというと悪い人じゃないですよ。
世間一般論だとわかりませんけどね。」

今更拒否する理由もないのか
合わせている可能性もあるだろう。懐いている事は変わらず事実だ。
どう扱ってもソウイウコトに慣れている部分はいくらでもあった。

「ハイ、どうぞ。俺の噂です。」

片手を握ってのしかかり、空いてる手にはスマホ。
大手掲示板の画面を見せつけてにんまり怪しく笑う。

身体を売っているだの、裏社会と通じているだのかなり後暗いものが書き込まれている。

「否定も肯定もしませんけどねぇ。
こんな後輩抱えてるって思ったら大変じゃあありません？
もう少し危機感覚えましょうよセンパイ。」

こちらといえばバツの悪そうな顔。
どうしたものかと辺りを見渡したりはするものの、多少は観念したのか卓からは離れない。
それどころか仕方なさそうな様子で軽く手を挙げた。小言くらいは聞く義務があるだろう、と。
もちろん相手が離れていったとしても、それを止める義理もまた無い。

「どうしたんだい。何か用事でもあった？
　……なんてね、言いたいことがあるのはわかるよ。
　富武クンのほうはもう夕飯は済ませたのかな。美味しかった？
　まあ、なんて。メニューはおんなじなんだけどね」

事もなげにいつもどおりの調子で返し、ゆっくりと食事を口に運ぶ。
当然のように人と同じようにものを食べるし、箸の使い方だって恥じたものではない。