遅くとも昼前には目を覚ます。
やけに頭は重たいし、気分としては最悪だった。
そこに最悪な単語を聞けば、もう起き上がる気力も起きない。

「……分かるよ。それで、何」

だから騒動に対する謝罪が出なかったのは、仕方ない。
ぶっきらぼうかつ淡々と、僕は尋ねる。

『動物異能コンビだったわけね』

『声は知らんけど、『この人に何かしてあげたい！』って感情はうーっすらとあった。その時俺に出きることなんもなかったからしなかったけど。
俺がお前にぞっこんだったらもっと面白いことになってただろうになあ、惜しいな』

『つか俺が男になってる時だったら心配してくれなかったん？傷付いちゃった。えーん』

謝罪が無い事に対して、気にした様子は無い。
寧ろ、全く気にしてなさそうな軽い調子で

「いやぁ、喉笛かっ切られそうって言葉が現実味を帯びて
　感じられる反応でやがりますねぇ。
　なでなでする前に、怪我しちまわねぇといいですが」

「メッセージは、非常にシンプルでやがりますよ。
　ただ一言、『俺が呼んでる』と。
　……これで伝わります？」

持ち込んでいた枕を抱えたまま、談話室の端で向かい合うように座るだろう。

少し騒がしい方が、かえって聞かれにくいものだ。

「何てことないんですけど、今回の薬騒動について話したくて。

　強くなるとか、弱くなるとか、そういう話が出回ってるじゃないですか」

「へー、本好きなんだ。
　パソコンは想像通り。で、ここからがー」

適当なラインでも決めといて、わかりやすく個人のものの境はつけて。
と考えながら家具を動かしてもらった。
俺はと言っても、ノートパソコンと最低限の本があるデスク。
キッチンに料理器具と調味料がやけに多いだけで目立ったものは、……金庫が一つあるくらいだろうか。
誰でも貴重品を入れる場所ぐらいある、そんな感じで説明されたりした。

「保健室運ばれちまったら、……あー。
　肉料理でも作っとくか……」

作りおきのローストビーフだけでは足りないだろう、と。
炊飯器でローストポークも作り始めるなどしていた。
彼の部屋は美味しそうな料理の香りで満たされている。

　
「わかんねぇ？お前さ、“副会長”としては綺麗事で答えてるだろうけど、“柏倉陸玖”は全く綺麗事とかクソッタレ俺の好きにする劣等感と嫉妬の塊だろ？こんなに似たもん同士ってなってんのに、俺が何も思ってないと思ってた？」



カチ、と数回ライターに火をつけようとして、点かない。
よく見るとオイルが切れている。よりによってこのタイミングでかよ。一周周って笑える。と、もう様子見のライターを苛立ちを込めてベッドの上に乱雑に放り投げた。

「話聞くまで頼る相手を作るのすら面倒と思ってた。腹立つ。
そしたら普通に別にそう言う相手がいたらしい。ムカつく。

つまりさ、どっちにしても死ぬ程イラついてんの俺。

わかるだろお前が一番。“頼られる”の嬉しいよなぁ？
自尊心も悩み相談して一杯満たしてるだろ？綺麗事でさぁ」


　想像力に長けてる副会長殿ならわかりますよね？」

「……、一方通行になるくらいならさ。
お前が執念だの嫉妬だの執着だの、この惨めな感情を汲んでくれないなら。

こんな事になるなら噛み合わなければ。
いっそ致命的に相性が良いか、相性が悪い“だけ”だったら、こんな意味の分からない感情を拗らせる必要もなかった。

2年に上がると決めた時に、誰にも伝えないまま今の自分であり続けて、そのまま最後まで生き続けただけ。なのに、半端に噛み合わせてくるものだから。──これも“自傷”異能だからこんな運命にさせられたのだろうか。

だとしたらもう永遠に自分の異能に唾を吐きながら、でも“自傷”どまりで“自殺”はできないのだ。今は10月。
だから、後、数か月で“独り”で生きる覚悟を決めるか、目の前の男に縋ったまま生き続けるか、決めないといけない。

向かい合って座れば、あなたを真っ直ぐと見つめて話をじっくりと聞く構え。

「そうだね。
　真偽はともあれ、異能の変容を起こす薬があるという話だ。
　……興味があるのかい？　その薬とやらに、市川くんは」

　
「はは。わかるかよ。」

火の着いていない煙草を片手で弄んで、一笑に付す。
ともすれば薄情者のような返答。

「わかりますよね？わかりません。
　当然だろ。
　そもそもお前、『生徒会副会長』を何だと思ってるんだ？
　俺は別に心が読める超人でも何でもないんだけどな。」

ただの人間だよ、と心底忌々しげに吐き捨てる。
その様は、確かに。
『生徒会副会長』ではなく、『柏倉陸玖』のもの。

「言われてもない事わかるかよ。
　お前は、散々っぱら、洗い浚い話してるとか。
　全部打ち明けてるって言うけどな。
　」

実際の所は、そうではないかもしれない。
今までにも、それとなく伝えた事はあったのかもしれない。
それでも伝わらなければ、悲しいけれど、無いのと同じ事。

「ろくに形にもしてないようなもんを汲んで欲しがって。
　勝手に見向きもされてないだ何だと喚き散らして。
　それで勝手に拗ねて全部捨てたがって、アホらしい。」

　
「まあ、いいさ。
　お前が知ってたか知らないかはこの際置いておくとして。
　」

心底呆れたように言い放って。
オイル切れのライターを嘲笑うように自分の煙草に火を点ける。

「人様に、もっとちゃんと自分の事を見て欲しいなら。
　もっと他にすべき努力があるだろうよ、普川。」

「悪いね、ちょっと席を外してもらえるかい？」

保健室。
付き添いがあなただけになると、不意に聞こえてくる。
声のする方へと視線を向ければ、何もない丸椅子が。

よぉく目を凝らせば、
女のシルエットが浮かんでくるだろうか？