青年は、会議の後ルヴァの姿を探していた。
きょきょろと辺りを眺めている。

ルヴァの姿を認めると、ぱっと笑った。

「さっき、何処に荷馬車があるかとか聞くのを忘れてました。
連れてってくださいよォ。ついでに見て欲しい箇所の話とか。
コレ、持ってきたんで」

道具箱を示して見せた。

「おー。シトゥラちゃん、こっちこっち。
　ここの裏手に止めてんのよ」

　シトゥラの姿を見、それから道具箱を見てニコと笑った。

「そうそう、車輪がちょっとだけガタつくのが気になっててねえ」

　青年を目的の場所に案内する。
　そう遠くもない。
　星見杯亭の裏手に止められた荷車は、一目でそれと分かる。
　少し年季が入っているものの、綺麗に手入れされた幌のかかったよくある4輪の荷車だ。

『ごめんください　気分を買いたいのですが』

会議後に見かけたルヴァを音もなく呼んだサダルは緊張していた
あなたの裾を引いてスケッチブックの文字で注文をしている

『他の人へ��嬉しい�≠�送りたくて　そんなことできますか？』

解散したあとの、どこかの時間。
あのお喋りなエルナトにでも聞いたのか、
ルヴァの部屋を訪ねる姿がある。

「『絹ノ道』ギルドマスター、ルヴァ。
　アンタに用事があるんだけど。いる？」

ノックもない。声だけかけた。

「ははあ、これですか」

ルヴァの後ろから荷馬車を眺める。
幌の痛みも目立っていなければ、気になる汚れもない。
青年はそれに近づいて、幌を撫でた。

「よく手入れしてある。
大切にされているんですねぇ、良い事です。
メンテナンスとなると、ご注文の車輪の辺りと……あとは、」

青年は道具箱を開いて工具を探している。
幾つか取り出して、荷馬車に向き合った。

「取りにくい場所の汚れとかも掃除しましょうか。
車輪触るついでに磨いておきますね〜」

「サダルちゃんじゃない。さっきは書記お疲れ様」

　ふわふわした捉え所のない笑顔で振り向く。

「贈答用？　オッケー！
　すぐ包むから待ってて！」

　そう言い残して、どこかに行った後。

▽

　──程なくして戻って来た。
　両手に収まるくらいのプレゼントボックスを持って。

「(558)^10D100 Gになりまーす。
　うっかり開けたら『気分』がサダルちゃんのになっちゃうから気を付けてね！」

　サダルに箱を渡す。
　箱は軽く、まるで何も入っていないかのようだ。

「やあ、カウスちゃん。
　僕に用事かい？　気分買いたくなっちゃった？」

　呼ばれた人物は、部屋から顔を出して言う。
　あなたとそう変わらない年頃。ギルドマスターにしては少々幼く見える。

まだ良心的の範囲、と、少し恐る恐るお金を払う
利用は初めてだったらしい

『お礼をしたい子がいて　喜ぶものがわからなかったから　助かります』

その気分の信憑性より、気持ちを優先した
ルヴァの店を面白そうに信用して使うつもりのようだ
大切そうにどこにしまおうかと考え(インベントリーにしまうように)魔法で隠してしまったあとふとボードを見た

『気になったことってなに？　聞いても良ければ教えて欲しい』

「ならねーよ。

　ギルドリーダー様に顔覚えてもらおうと思ってね。
　ほら、俺んトコみたいなギルドと商人、
　仲良くしとくに越したことはないと思わね？」

宝探しギルドと商人ギルド。
そしてどちらも小規模ときた。
意訳するなら、『今後ともヨロシク』という事だ。

*バタバタ*



ブラキウムは、あなたの背中に声をかけました。

「メモ見たぞ！　一緒に行きたいけど、まずその前にルヴァにお届け物が二つあるのだ。
片方は『やくし』のトルキからで、もういっこは『Ammut』からなのだ！」

配達ギルドからの届け物と聞いて、きっとあなたは思い出すでしょう。
今月の請求書がまだ届いていないことに。

/*

「そこまでやってくれるなんてありがたいなー！
　ふふふ、シトゥラちゃん、こうしてると職人みたいね」

　みたいではなく職人である。
　何だかんだと言いながら彼の作業を愉快そうに眺めているだろう。

「そうそう、さっき言ってた貝殻とか宝石もついでに見て行く？
　今それに乗ってる分ならすぐお渡しできるよ。
　ここに目当ての物がなければ、ギルドの連中に声かけて取り寄せるしね」

「お礼ね。へえ、いいじゃない。
　メッセージカードも付けとくね！」

　ぺしと箱の上に白紙の可愛らしいカードを乗せた。おまけだ。


▽

「あーそうそう。ここ最近、レムノスの周りの霧が凄いってうちのギルドで話題になっててさ。
　直接例の事件には関係ないかもしれないけど、何か引っかかるんだよねー。
　だから実際に街の外に調査行こうかと」

　ルヴァは、ギルド内で小耳にはさんだ噂話を口にした。

「ブラキウムちゃん、いつもありがとねー。
　トルキ……？　誰だろう、聞いたことないな。まあそれはともかくとして、今月請求書来たっけ？」

　お届け物を受け取りつつ尋ねる。
　そういえば、毎月払っている配達料金をまだ払っていない気がする……。

「ならないかー」

　ちょっと残念そうだ。

「ああでも、わざわざ挨拶に来てくれたのか。ありがとね。
　勿論、今後ともよろしくしてくれればありがたいよ。
　是非、面白いお宝が見つかったら買い取らせて欲しい。よろしく！」

「せっかくだし、お近づきの印にどう？　試供品だけどね」

　片手に収まるくらいの小袋を差し出す。

「この中には��ちょっと面白い�≠ｪ入ってるんだ。暇潰しにどうぞ」

「ちょっとおもしろいィ？　これが？
　……一応聞くけど、コレ、気分屋の試供品ってこと？」

差し出されたものは受け取るが、明らかに信じていない。
怪訝な様子を隠す事なく、袋を見つめる。

「じゃなくて面白みのある宝とかの方が
　まだ信憑性あんだけど」

青年は車輪の辺りを眺め、整備を始める。
その手付きに迷った様子は一切ない。

「すこーし車輪が歪んでるかもしれませんね。
予算に余裕がある時に替えた方がいい。
ガタが来ると一瞬でダメになる可能性がある」　

『こうしてると職人みたいね』の言葉に笑った。
たしかに、と呟いて。　

「僕見るからに文系ですからねェ。
そのギャップが良いとマダムにも好評なんですよ？
貝殻と宝石──是非拝見したいです、ええ。

取り寄せかァ、ぱっと思い付かねェんだわ。
女性ってどんな宝石が好きなんですかね」

「そう言うなって。一応うちのメイン商品だぜ？
　試供品だから金は取らないよ」

　胡散臭いものを渡してきた人間はへらりと笑う。

「面白みのある宝〜？
　そういや、こないだ純金でできたジェット^gem仕入れたわよ」

「メイン商品、ねえ。
　いいよ。気が向いたら使ってやる。」

向くだろうか。少なくとも今のところその予定はない。
訝しげな顔はそのまま、ショルダーバッグに片付けた。

「
　……あ、いや。でもお宝はお宝か。純金だもんな……。
　一応聞くけどどこで見つけたの」

　おばちゃんみたいになりながら食い付いてきた。

「なるほどね……そういうワケ……。
　女性人気の高いジュエリーか……やっぱりダイヤは定番だから人気よね。
　俺としてはこっちのアレキサンドライトのが面白くて好きなんだけどさ。
　あとは〜、お相手の誕生石なんかも……」

　キラキラ輝く宝石が、出てくる出てくる。

メッセージカードを貰ってしっかりと読んで
また活用しそうだと心の中で思った。気軽に気分が味わえるのなら楽しそうである

『態々調査に？　1人で大丈夫なのか』

店主であるあなたへの態度と普段から話す言葉の態度は
文字数の状況でかえているようだ、なんだかフランクになっている

『よければついていくけど　他に約束があったら強い人について行ってもらった方が良い
　魔法も支援も　此でも得意な方だから』

*スッ*

差し出した配達物は、一つの小包でした。
▷

/*

「そうそう、今月の請求書がお届け物なのだ。ちょっと待つのだ〜。」

ブラキウムは、ギルド員用の呪文を唱えました。



すると紙の束が現れます。
ブラキウムは、そちらもあなたへ差し出しました。

「向きなさいよ〜〜〜〜。
　……ん？　見つけたっつーか、あたしんとこによく鉱石卸しに来る取引先が持ち込んできた感じ？
　あたしは冒険には出ないぜ。行ってもダンジョンの入り口までさ」

　商人だからね、と胸を張った。

「なるほどね。んで今はアンタのとこの商品、と」

覚えておくよ、と頷く頃には怪しい試供品のことは
忘れてしまった。効率化だ。

「いくらくらいで売ってんのさ。
　大きさ次第だろうけど。
　【兄さん】が気に入れば買うかもね」

あくまで興味は、『お宝』の情報に向いている。

「どうしようかな〜。どう？　サダルちゃん来る？
　来てくれなかったら��寂しい�≠�アンタの部屋にお届けするわ」

　寂しさのデリバリー。傍迷惑である。

「もし他に来てくれる人いた場合でも一緒にどうかなって。
　人は多い方が心強いし？」

「これは……んー？　薬？
　おかしいなあ〜薬なんて発注したかな〜〜。
　大丈夫？　これ宛先間違ってない？」

　心配そうにもう一度尋ねてから、もうひとつのお届け物を確認した。

「オッケー、オッケー。はいよ。
　今後ともよろしくねー」

　配達代の入った封筒を差し出す。中には十分な額が入っているはず。

「ホントにお宝にしか興味ないね君。まあ、そうじゃなきゃ宝探しギルドには入らないか。
　気になるお値段は〜〜〜〜(badreq)^100D10000G！！」

　売れるのだろうか。
　
「兄さんって誰よその男。」

「」

G。
法外な金額である事しか伝わってこない。
しかしなかなかなお宝のようだ。
小規模ギルドの財布で買えるのかと問われると……うん。

「【兄さん】は俺のギルドのリーダー。
　そう呼ぶようになってんの。」

「あア？勘違いしないでくださいよォ。
新商品の話ッスよ。
アンタんとこ、客足遠のいてンでしょ？」

青年は溜息を吐いた。
やれやれ、といった風に肩を竦める。

「上手く作れたらアンタんとこで売ってもらおうと思ってね？
女性は装飾品好きでしょ──で、人気が出たらさァ。
男は噂を聞きつけて贈り物にしようとする。

で、それが上手くいけばアンタも僕もハッピー。
アンタは左団扇で僕は酒が浴びるほど飲める。最高でしょ」

手に持った工具を回した。
そしてまた作業を進めていく。

「間違ってないぞ！　安心してほしいのだ！」

ブラキウムは、えっへんと胸を張りました。
配達代を受け取れば、しっかりと鞄へ入れます。

「あ、そうだ。これからどこか行くって書いてあった！　ブラキもついて行っていいか？」

ブラキウムは、来るなと言われれば頷きます。
来ても良いと言われれば、あなたの隣を歩くでしょう。

「(badreq)^100D10000G。」

　2回言った。

「そう呼ぶ……ってことは、実の兄ってわけじゃないのかな。
　面白い決まりだなあ。
　何にしても、そっちのギルドは宝を見つけて金稼ぎと言うよりは宝物自体が目当てなんだな？」

　冒険者は見つけた宝を自分たちに売りに来ることが多いが、この少年は逆にこちらから買うことを目的としているように見えた。

『それはルヴァの寂しい？　それとも自分の寂しいですか』

苦笑いをしながらできるだけ時間を合わせてともに向かいたい旨を告げた

『そういうことならば喜んで　少しでも手がかりが欲しいところだったし　時間も少し持て余していたから　よかったかな』

「そゆこと。
　だから良さげなモンを仕入れたら、
　教えてもらいたいとこではあるかな」

『宝探し』という行為より、『宝』が好きなのだ。

「……流石に(badreq)^100D1000Gは払えない気がするけど。
　払えるまでギルドがでかくなって、
　それまで売れてなかったら買わせてもらうかもね」

「ならいいけどお。
　ほら、ここに来た直後もなんか荷物なくしてたみたいだし……そういやアレ見つかったのか？」

　ドジっ子だと思っているのだ。

「あーそうそう。
　私、後で街の外に行くつもりでね。
　うちのギルド員が、最近ずっとレムノスの周りの霧が物凄い〜って言ってて。事件と直接は関係ないかもだけどちょっと調べに行ってみようかと。
　良かったら一緒に来る？」

「んなああん……」

　勢いの削がれた声。

「商売の話かあ。
　急にそんなこと言うから、てっきりお前さんにも心に決めた人が現れたのかと思ったじゃんかよ……」

　広げた石を片付け始める。広く知られる名前の宝石もあったが、中には魔力が宿っていたり、産地が特殊な場所だったりするものも交じっていた。

「悪くない話だとは思うけどねー。
　まあ、うん。なるほど、アクセサリーね……いいじゃない。素敵なのができたら見せてくれる？」

　血のような赤色の石をつまみあげて言った。これは賢者の石と呼ばれている。

「残念そうな声出さないでくださいよォ。
アンタも僕が男塗れのギルドに居るってことご存知でしょうが！
女っ気なんてあるわけないじゃないですかァ。

いい案だと思ったんだけどなあ。
アクセサリー、好きな人は金に糸目付けずに買うでしょ？
専門外の浅知恵と言われれば返す言葉もございませんけど」

ハハ、と乾いた笑いを漏らす。
ルヴァの指先の赤い石を見て、首を傾げる。

「珍しいモン持ってんじゃないですか。
どっから仕入れたんです？ソレ」

*ションボリ*

「羽根は見つかってないのだ……。」

ブラキウムは、肩を落としました。しかし霧の話を聞けば、顔を上げます。

「それなのだ！　もっと端っこまで探すぞ！
霧のことなら、『Ammut』でも話題だしな。お手紙がシットリするから困ってるのだ。」

/*

「なくしたのは羽根だったのか。
　うーん……？　飛んで行ったのかな？」

　勝手に？

「オッケー。心強いね！
　それじゃ、█時にここのロビーに集合ってことで。
　お弁当忘れないようにね。おやつは300Gまで！」

「僕の寂しいに決まってるだろ〜〜〜〜。
　うん、それじゃあ█時にここのロビーで。
　他にもついてきてくれる人いたら一緒に行くかも。
　お弁当忘れないようにね。おやつは300Gまでだからね。」

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貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。多分調査しにいく前の時間帯。

「ルヴァさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

「は〜〜〜い！　ルヴァはいます！」

　星見杯亭のどこか。
　少女なのか少年なのか分からないその人物は、あなたに応えるだろう。

「おっとゲイザーちゃん。
　どうしたの？　食材切れた？」

「ん、食材の在庫は大丈夫ですね！道具に関しても今のところは問題なしですっ」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「ええとですね。今皆さんに聞いて回っていることがありまして。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「はいよ。良さげなものね。
　何かあったら融通することにするよ。」

　任せろと言う風にサムズアップして見せた。

「はいよ。【兄さん】にも伝えとく。
　んじゃ、挨拶はこの辺にしとくよ」

満足のいく言葉を聞けたらしい。
有意義な時間だったということだ。

呼び止められなければ、そのまま立ち去ろうとするだろう。

「仕事熱心〜〜〜〜〜〜！
　食生活アンケートね。オッケー！
　ええっとねえ……好きなものはミルクティーの牛乳割り、焼いた生ハム、冷やしたホットケーキ。
　アレルギーは特にないんだけど、ドーナツの穴が苦手でどうしても食べられないんだよね。
　好きなパイはゲイジーちゃんの作ったニシンのパイかなー。」

　気分屋はあなたのアンケートに快く答える。
　参考になるかは別として。

「賢者の石？　これは錬金術ギルドから仕入れたやつさ。
　ふふん、うちのギルドはよそにない商品が売りだからねー。
　賢者の石、殺生石、尿路結石、オリハルコン、ミスリル、カーバンクルのおでこの石、ゴルゴーンに石にされた人……このダイヤだってただのダイヤじゃないんだから」

　縁起の悪そうなものも多々あるようだ。大丈夫なのだろうか。

「アクセサリー、悪くないわ。
　シトゥラちゃんのセンスに期待ね！」

「はーい。それじゃまたね、カウスちゃん♡」

　お得意様をゲットした商人は、機嫌良さそうに手を振るのだった。

/*
待機してるわ。フワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
日曜辺りにゲイザーちゃんが来ると思うので、それ次第街の外に場所移す予定よ。
よろしくね。kiss……

/*
待機してるわ。フワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
日曜辺りにゲイザーちゃんが来ると思うので、それ次第街の外に場所移す予定よ。
よろしくね。kiss……

/*
待機してるわ。日曜辺り都合良い時にフワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
よろしくね。kiss……

/*
ありがとう。その流れでお願いするのわよ。
そして今から追いつくわ。

「 」

メモを取り落としそうになったくらいには目を見開いている。嬉しそうです。

「……こほん！何はともあれ助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「今回はアンケートの話でしたけど、いつかルヴァさんの話も聞かせてくださいねー！気分の売買とか結構気になっているので！」

「。イヤなもん仕入れてんな。
アンタよくそれで呪われませんねェ。
石にされた人は戻してあげた方が良くないですか？」

青年のツッコミは追いつかない。
諦めて主要なところにだけ言及しておいた。

「どんなモチーフが好きですか？
僕は季節の花の銀細工に、花の色の石を添えようかと。
派手でゴツいデザインよりそっちの方がウケそうだ。
その季節限定で売り出すと、期間限定感あるし。
購買意欲を擽られるかなあなんて思うんですよねェ」

「いつも美味しい料理ありがとねー！
　おっと気分に興味が？？　おありで？？？　
　機会があったらお買い上げくださいませ〜〜〜」

　去って行く料理人を見送ることでしょう。

「魔除けグッズも在庫あるからね。
　」

　適当だ。

「季節の花の銀細工。絶対可愛いやつだ。
　分かってるわね……女性にはゴテゴテのハート！みたいなのより、そういう控えめなデザインがウケるんだよね。」

　うんうん、と頷き。

「俺の好みは参考にならないと思うがなー。
　花だったら、紫陽花とか可愛いと思うよ。」

「紫陽花、いいですねえ。
紫色の石を添えると……青でも悪くねェか。」

青年は診ていた車輪から手を離した。
メンテナンスはあと少しで終わりのようだ。
丁寧に泥を拭い、砂利を取り除いている。

「その路線でイイなら、サンプルを作っておきます。
紫と青、赤とピンク辺りの石を用意しておいて頂けます？
いくつか手に入ったらまた教えてください。
細工の方と合わせてみて調節するんで」

青年は宝石や金属の加工も得意としている。
思いついたように言葉を添えた。

「出来た試作品はアンタに差し上げます。
僕が持ってても仕方ないのでねェ」

「丁度、これから紫陽花の季節だしね。」

　宝石を片付け、シトゥラの様子を窺う。
　問題なくメンテナンスが終わりそうな雰囲気。

「はいよ。手頃な石が入ったら届けに行くわ。
　試作品楽しみだな。
　そうだ、メンテナンスのお代は幾ら？」

　いそいそと代金を用意する。

「メンテナンス代と試作用の石の代金相殺でどうですか？
その代金の範疇でいい石を選んでくれたら助かります。
キューの馬鹿がこの前、ですねえ。
良く分からねェ薬を頼んだせいで支出金額が読めなくて」

やれやれと肩を竦める。青年は車輪から離れた。
車輪や荷馬車の目に見えない部分も清掃と調整が完了し、
しばらくは不自由なく走れるだろう。

「ふふ。綺麗になったねー。よしよし」

　愛おしそうに荷馬車を撫でている。大事な相棒だ。

「あらあ。悪いわね〜〜〜。いいの？」

　ルヴァは首を傾げた。
　その試作品もこちらに返ってくるんじゃなかったっけ。
　少し考えて、提案。

「申し訳ないし、『気分』を1つ譲っちゃうよ。
　��嬉しい�≠ﾅも��面白い�≠ﾅも──勿論��気持ちいい�≠ﾅも。好きなのを選んでいい。
　……どう？　ちょっと試してみない？」

「嬉しい、にしましょうか。
僕には必要はないが、必要な人間もいるでしょう」

青年は何人かの人間を思い出した。

全て抱えてしまう、星を持つ青年。
いつも不機嫌そうな少年。
ハリネズミのように尖った気配の少女。

「代わりに差し上げても構わないでしょう？ルヴァ。
気持ちいいでも構いませんが、それは酒を飲んだら感じられる感情ですから勿体ないなァと思うんですよねェ」

「いいよ。」

　にこ、と微かな笑みを浮かべた。
　荷物の中から綺麗にラッピングされた小箱を取り出し、青年に手渡す。

「うっかり開けたら気分がアンタのになっちゃうから気を付けて。
　……まあ、アタシはアンタにも必要だと思うんだけどなー。
　あんまり飲み過ぎるといつか肝臓壊すぜ？」

「ありがとうございます。
開けないようにしますねェ」

小箱を受け取り、にっこりと笑った。

「この度はご利用ありがとうございましたァ。
あと、ルヴァ。もうひとつ頼みがある。」

青年は立ち去ろうとした足を止めた。

「巷の事件について、何か分かったら教えてくれませんか。
ちょっと僕、気になることがあってですね。
可能な範囲でいいので──馴染みのよしみでさぁ」

「気になることって？
　ああ、でもそれなら別に構わないよ。これから街の外に調査に行く予定だし。
　何か分かったら報告に来よう」

　快く答える。
　事件に対しての危機感はあまり感じられない気分屋だったが、それなりに協力する意思はあるようだった。

「ありがとね、シトゥラちゃん」

「こちらこそ、助かりますよォ。
ギルド連中が怖がってるンですよ。
だから少しでも解決に貢献したいなあと思いまして。
僕も何か分かったらお知らせしますからァ」

にっこり笑って手を振る。

「気を付けて行ってきてくださいねえ」