「なんだろね、調整されてたのかな。」
人工であることは推測しているので、そう思ったらしい。男は一人で考えているが、そのうちにトレーニングルームに到着するのだろう。

「爪はあるけど武器にはならないね……じゃあ必要だ。」
と銃は一丁自分の腕に拾う。残り一丁はあなたが拾わなければ「入口」に置き去りになるだろう。

「隠れる……ここ？違うの？」
あなたからは、男が的外れの場所に隠れようとしているように見えるだろう。そしてあなたに引っ張られている感じになっているだろう。

それは蘇生装置の中。手を重ね、足を揃え横たわっていて。
君がそばにいるだなんて今は知れはしない。


「――――、」

君の目蓋が落ちる頃にと。それは鼓動を再開した。
とく、とく、刻む音に合わせすう、すう、寝息が混ざり。




起き上がることのないままに。
薄く開けたの先に丸まった君をる。

そこでやっと……「ああ、」現実だ。

これは多分、襲撃を終えて、情報を提出するよりは前。
というか、犠牲者の部屋から多分直行した筈。

初日よりは時間を掛けなかった弾丸ヴァレットは、貴方の元へ帰ってくる。
何かを大事に両手でふわっと包むようにして。

｢トリガー、できた！ ｣

差し出すのは、海の青を持つ綺麗な球体。
大きめに刳り貫いてから余計なものを取り除いたから、傷ひとつ無い状態である筈。

夢も見ず、穏やかに微睡んでいた。
獣らしく、意識の端っこを夢と現のあわいにはみ出させて。

だから、名を呼ばれれば、ぴく、と小さく反応する。
その声の持ち主は、危害を齎す者ではないと思っているから、ゆるゆると腕をついて上体を起こして。
くぁ〜、と伸びのついでに欠伸をひとつ。それから声の水源の方を向いて。

｢おはよ！ サルガスさま！｣

と、ぱちりと目が合えば、今だけは貴方の視界をで染め上げただろうか。

｢んっと、そっち、かくれられるけど、なかなかあえない。
兎、とおりたくなるみち、あって、あそこ。
で、風でにおい、ばれない、ので、ここ！｣

ダミー人形の兎がどれだけ生態に即した動きをするかはわからないけど、少なくとも自分が知ってる通りに説明を試みる。

｢そしたら、まつ！ 兎、きたらてできるように……じゅうだと、パーン？
来ても、すぐってしようとすると、にげる。
ので、まつ！ なんか、のへ〜ってなるまで、まつ！｣

要するに、射程距離に入った後、獲物が警戒を緩めるまで機を伺うのだと。
茂みに身を伏せるように身を隠せば、いつもの賑やかな雰囲気は影を潜め、地面に溶け込むかのように凪ぐだろう。
まぁ、小声で続ける説明のクオリティが上がることは無いのだが。

｢兎、どこをてやっても、しぬ！ ので、まつのがいちばん、たいへんかも？｣

君が小さく動くのを眼の力で捉えて。
君が上体を起こすと同時にサルガスも身体を起こす。

君の欠伸と共に、装置の蓋が開く音が鳴り。
君のと、サルガスのが交わった。

「……おはよう、シャト・フィー。……、っ」

その際に流れ込むのはで。
その暖かな色彩に、己のがひとつ、混じって溢れてしまった。

｢ん、おはよ！ えへへ！｣

もいちど繰り返して、目覚めた貴方に寄り付こうとする。
乾きかけの汚れがパラパラと剥がれ落ちて、近づけば噎せ返る程の、奪ってきたの臭い。
覗くように見上げる顔も、色んなものの欠片が貼り付いていて。

｢……どしたの？ サルガスさま、？｣

溢れたそれを見つけて、首を傾げる。
その言葉を口にする時、滲むのはの色なのだけど、生憎とそれを表現する言葉を知らなくて。

｢むむん……チョコレート、もってない……｣

どうしたらいいのかなって困って、とりあえず。
頬に溢れたそれが落ちてしまわないように、ぺろりと舐めようとしてみる。

「ウサギの通りたくなる道……？獣道のことか……どれ？」
獣道の存在は知っているが全然見つけられてない。あなたに案内されるがまま進んでいく。

「バーン、逃げられないようにのへ〜……のへ？」

茂みに隠れながらのへが何度かどういう状態なのか聞くが、彼の納得の行く返答は帰ってこなかったのだろう、なぜなら男は擬音の読解力がないからだ。
結局、のへ……が逃げられない状態、なのはわかるが、それが一体どういう状態なのか検討もつかない。
とりあえず待つことは確かなので仕方なくうさぎに向かって猟銃を構えて待つ。

待ち力:98

かなり神がかった待ちチカラだった。
もともと忍耐力がある方の自認はある。きっとのへ……を完璧に理解したのかもしれない。

猟銃から弾の発射される音、当たる音、そして目の前に鉄の塊が転がることとなるのだろうか。

当の狩り人は銃の反動で尻もちをついているが。

君が寄り付くのを止めることはしない。
寝起きに近しいぼんやりとした頭で、「またお風呂にいれないと」なんて考えでを拭おうと手を伸ばす。

「…… ……？　……、」

ぼんやりしているものだから、たままの情報をそのまま受け入れ、口にして。

その寂しさを自覚すればまた、勝手に涙は溢れ出てしまう。

「いや、

止めることはない。……いや、。
動きのなかったサルガスに触れるのは容易だっただろう。
舐められた後、一拍を置いてから驚きで肩を揺らす。それだけ。
抵抗したり、引き剝がすことはしない。

｢さみ、し……？｣

聞いた音をそのまま繰り返して口にして。


｢しょっぱい｣

もいちどぺろ、と涙を舐めとったあと、引き剥がされないのをいいことに、貴方にくっつくようにして装置の台の上で丸くなる。
ヒトより高い体温が、貴方に伝わるように。

｢のへ〜は、こう、ぴこん！じょなくて、ぽてってしてて……｣

感覚でしか認識してないものだから、いくら説明しようとしても擬音のオンパレード。
ので、百聞は一見に如かずだったのだろう。
神がかった待ち力の貴方とジィっと息を潜めて待ち、のへ〜を理解した完璧なタイミングで放たれた弾丸が兎に吸い込まれるのを、確かにこの目で見た。


ぱっと跳び出して、兎が確かに物言わぬ機械になっているのを確認したなら。

｢ ルヘナ、兎いっかいでパーンした！
狩り、はじめて？ てんさい！！｣

仕留めた獲物は、貴方のものだ。 触れずに歓声を上げながら振り返り、貴方がこちらへ見に来るのを待つ。
尻もちから復活できなさそうなら、助けに行くだろうけど。

自分でも少し驚いているような尻もち。ズボンが土で汚れたようなエフェクトがついた。

「狩り、資料では見てたけど、やるのは初めてなんだ、
のへ……がこれか。銃も猟銃は初めて……当たったのか……ふふ、そうか……」
尻もちから復帰し、あなたのとなりで鉄塊を拾い上げる。満足気に頷く。

「つまり……これが今日の僕達のご飯かな？」
鉄塊なので、配給版に交換をもらおうとかとかを考えながら聞く。
狩りのロールに熱中し始めている。

「…… ……っ、僕は、」

そのが音となって返ってくれば、またぼろぼろと溢れ出る。
舐めとるのも、くっつくのも、止めはしない。
分け与えられるあたたかさを求めるように。
身を寄せて、貴方の小さな身体を抱えて。
貴方の頭を撫でる手は、きっといつも通り優しいもので。

「……ごめん、

うわ言のように口にする謝罪の言葉は誰に向けたものか。

「…ええ、想定通りの青色です。よくやってくれました」
両手からソレを摘み取り、宝石のように掲げてみて。
命だったものに満足げに表情を綻ばせて、貴方を撫でくる。

「褒美を与えましょうか。貴方は…何か望みとかあるのかしら」
空腹を満たすでいいならば、いつも通りに注文をするだけなのだが。

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これ私が吊られた場合狛犬GJにならない………？と不安を感じはじめましたわ。大丈夫かしらと思って狛犬さんとお仲間さんに一言声かけ失礼しましたわ。
ダークライより

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その時はその時で……！
お声がけありがとう！大丈夫です！ ミント。