［先輩の言葉>>183を聞いて、ほっとして。］


はい！安心してください。


［微笑んだけど。緊張して、少し表情が固くなる。
先輩の事を真っすぐ見詰めて。］

菊波先輩。

私、先輩の事が、好きです。

かっこいいって言った時は、正直下心100％でしたけど。
今は、本当に先輩が好きです。

ロマンティックな言葉は、無くても良いから。
何時か先輩にも、私を好きになってもらいたいなって、思ってます。


［そう言って。ニッコリ微笑んで。

手が小さく、震えてるのが分かって。
自分の右手で左手を抑えた。
笑ってるけど。気が付いたら、小さく身体が震えてた。*］

違います。

ふられたら、ちゃんと傷付くけど。
他の人を頼るから大丈夫ですって意味です。

後、笑ってるのは……。


笑ってるのは、一番可愛い顔を先輩に見て欲しいからです。
杏音は笑った顔が一番可愛いって。
家族が何時も言ってくれてますから。


これでも……、頑張って口説いてます。


［近寄った先輩がしゃがみ込んで。目線が逆転する。
握ってくれた手が温かくて。
震えた手が、少しだけ落ち着いて。
きょとんと、先輩を見たけれど。］

［自惚れとは言わせないぞって言葉に、今度は自然と心から、笑みが浮かんだ。］


自惚れなんかじゃないですよ？
私は菊波先輩の事が、大好きです。

……。


［そこでちょこんと小首を傾げて。］


なので早めに口説かれてください。
高藤の手練手管は既に底を尽きかけてます。
可愛い攻撃以外に、後は何が効きますか？


［素直に先輩に尋ねてみよう。*］

［緊張で、震えてた手。
大きな手で温めて貰って、少しずつ解れて行って。
自分は遠慮し過ぎ>>200なのだろうか？
でも、人の心なんて、強引に動かせるものじゃ無いし……
とか、思考は色々廻る。］


私ももっと、ロマンティックな言葉を勉強するべきです？
…………実は、恋愛映画ってほとんど見たことが無い事に、この間気付いてしまったんですよ。
今度皆さんにお勧めを聞いてみます。


［真面目に頷いて。］

［左手に、唇が触れて。離れて行った。
それから、甘く響く自分の名前。
その名を呼んだ先輩の表情が、なんだか可笑しくてくすぐったくて。小さく笑いを漏らした。］


はい。空先輩。


［名前を呼んだら、自分も少し緊張してしまって。
そんな自分に、また小さく笑った。］

［先輩が立ち上がれば、おねだりしてみようか。］


空先輩。せっかくだからね。
時計屋さんと古本屋さん。
ご一緒してもらえませんか？

先輩の目から見た、お店も、知りたいなって。
デートしてください。


［微笑んで。甘えてみて。］

［美術科の先輩にデータを渡すなら、デートは却下されたかもしれませんが。
歩き出したら、そっと背伸びして先輩に囁きかけた。］





［自分の左手、自分でもちゅってキスをして。
目を細めて笑ったら、アーケードのある商店街に戻ろうか。**］

最近のは『レディ・プレイヤー１』だけですねー。
後のはそれぞれ古いです。
年代までは詳しく無くてすみません。

『レディ・プレイヤー１』と『グーニーズ』はどちらも監督がスティーブン・スピルバーグだから、私は彼の映画が好きなのかもしれません。

２を見るの、楽しみにしてます。
せっかくだから、３までみたいですね。
それではー！


［残念。私は犬鳴先輩や井田先輩のように、年代までさらさら言える知識は無いのであった。**］

［デートのおねだりは受け入れられて。
少し速度を落としてくれた空先輩に耳打ちされる。
それを聞いて、先輩を見詰めて…………］





先輩、思わせぶりなことするなーって思ってました！！！


［素でツッコんでしまった自分は、空気をぶち壊したかもしれない。
私が鈍いのか。先輩が分かり辛いのか。
思わず立ち止まって、呆然と先輩を見詰めてしまった私は……
ずっとどこどこ煩かった心臓が、まるで止まったように感じていた。

時計屋さんに足を運ぶのは、もうちょっと後。*］

［空先輩の言葉>>234は相変わらず分かり辛くて。
いえ、私の脳みそが既に働いて無いだけの可能性はありますが。
じわり、と、顔が赤くなるのを感じて。］


……は、はあ。

じゃあ、お付き合いしてるってことで。

…………はい。


［じわじわと顔が熱くなって。
冬の近付いた肌寒い外気を、ぱたぱたと顔に送った。
］

［一緒に歩きながら、なんか息が可笑しい。
美術学部の先輩方に、先輩がデータを渡してて。
あ。と、言葉をかけた。］


今日、商店街でおばあちゃんと話したんですけど。
昔、八百屋さんと魚屋さんが同居してた賑やかな店舗が、今はシャッターになっちゃったそうなんです。

そこにもう一度、桜が咲いて。
記録も取って貰えて。
こんなに嬉しいこと無いって。
嬉しそうに話してくださいました。

素敵なお仕事ですね。
頑張ってください。


［微笑んで、ぺこりと頭を下げて。
そのころには、少しは顔の熱も引いてたかな。］

［時計屋さんは、アーケードから横道に入った通り。
赤レンガの建物で、カーテンの隙間から覗く灯りは、ランプの柔らかな光。
静かに、と、前にも言われた注意事項。こくりと頷いて。
入って…………

壁一面の壁掛け時計。大きな古時計。
カチコチと何重にも響く時計の針の音。
音の海の中に居るような……

私は口元を抑えて、周りを見回して。
天井から降りるランプ。
思わずじわりと滲む涙で光が幾重にも滲んで。
目蓋を瞬いて、涙を払って。
そっと静かに、この世界に佇んでいた。*］

［不満じゃなければなって。
一言に、ふっと笑みが浮かぶ。］


…………いえ。
正直に言うと戸惑っていますし。
不満？もあります。


でも先輩がそう思って接してくれるなら。
私も少し、考えてみます。


［そう告げて並んで歩いて。
強みと言われたら苦笑して。］


それしか出来ないだけです。


［そんな事を、言っただろう。］

──　時計屋　──

［海の中に居るような、命の音のように聞こえる時計の音。
先輩が、心臓の鼓動のようだと思っていることを、私は知らない。
鐘の音が響いて。先輩の手が触れて。
店内を共に見て回る。

私は一つの棚の前で足を止めて。
金色の綺麗な懐中時計。
綺麗だな。と、思わず視線が引き寄せられる。
先程帽子屋で見た、ホームズの帽子と合わせれば、本当にタイムスリップしたみたいだ。

なんて。値札は見なくても、買えないのは分かってる。
ただ、思わずじっと見詰めてしまっただけ。
隣に並ぶ、鈍い銀色の懐中時計は、空先輩に似合いそうだな。
なんて、銀色の懐中時計を見てから、空先輩を見て。
うん。似合う。と、一人でニッコリ笑った。*］