［先輩の言葉を、黙って、黙って聞いて。
胸の中から、先輩を見上げて。
私は先輩に微笑んだ。］


先輩の基本的に、他人に干渉しない姿勢が好きです。
今日のこと>>197もそうですが。
噂話を、安易に面白可笑しく吹聴しないところ。
当人の自主性に任せてくれるところ。
そうした部分に触れる時、誠実な方だなって思います。

人に干渉しないから、人に興味が無いかと言ったら、それは違って。
前にも話した>>2:159けれど、一歩引いた場所から、俯瞰的に皆を見てて。
さりげなくフォローしてくださってるの、何時もとても頼もしく思っていました。
感情的に入れ込むんじゃなくて、なんて言うんだろう……
黙って、一人で立って、見守ってくださってるような感じ。
……うん。手を出さずに、見守ってる感じがね。
信じてくださってるように感じます。
肯定されてるように。

山田先輩が輪から外れた時は……
追いかけて来て、くださいましたよね。
そうして側で、見守ってくださいました。
言葉もくださいました。

私は……、先輩が、空っぽだなんて、思ったことありません。


［胸元にそっと手を当てて。］


芯があって、人を肯定してくれて、きっと……ご自分の事も。
とても、魅力的なもので、溢れてる人だと思います。

空っぽなんかじゃ、ありません。


［見上げて、微笑んで。］

［それから小さく照れ臭そうに笑うと、苦笑して。］


それから先輩のお顔好きです。
無精髭も。
柔らかいのかな？じょりじょりなのかな？
触ってみたいなと思ってましたけど。
杏音は良い子なので黙ってました。

だのに小鳥遊先輩がお髭剃れとか言うから！
あの時は必死だったんです。
私の目の保養がああって。
だからかっこいいって言った時は、本当に必死で。
下心純度100％でした。

でもその後窘めてくれて……嬉しかったです。


［ふふっと笑って、先輩を見上げて。］

まだ言いますか？
先輩の好きなところ。

聞きたいなら、まだまだ話せますよ？
何と言っても高藤杏音。
毎日先輩に惚れ直してますから！


［先輩と目が合うと、殊更自慢気に微笑んでみせた。**］

［『自分で自分を嫌いになるような行動は極力とらねぇしな。』って。聞こえたら、同じだって微笑んで。
頬を挟まれても特に動揺するような事も無く。
先輩を見つめ返していたけれど……
むにむにふにふにほっぺを揉まれて。
それは別に良いけど、笑いやがったなこの野郎！
私の導火線は短いぞ！！！］


むきー！！！
先輩の好みの顔じゃないのは薄々察してたけど！
高藤杏音が可愛いのは純然たる事実なんだからな！！

今に見てろ！！！
大人の色香を身に纏って悩殺してやる！！！


［何十年後の話しですか？*］

ほらみろ！正解じゃないか！！！

絶対そうだと思ってましたーーーーーだ！！！！


［あっかんべーーーーっだ。
笑い転げる空先輩に盛大に舌を出してみせて。］

［幸せにする相手で、ずっと見てる顔とか言われたら。
ふんって鼻で笑って、空先輩の胸に人差し指を突きつけた。］


甘いね！菊波空。



先輩の過去や今がどうであろうと。
絶対幸せにして、最後は杏音を選んで良かったって言わせてやるから覚悟しとけ！！

それはそれとして先輩も私を幸せにすべく頑張ってください！！

終わり！


［ぷんって膨らませた頬から空気を抜くと。］

べーだ。


［もう一回だけ、舌を出した。*］

私だって、自分は自力で幸せになる気でしたよ？


でもしてくれるって言うなら、してもらいます！！！
どうしてくれるんですかね！


［全く想像出来ませんね！］

［とか吠えてたら。
ずるいらしい恋人に突然抱き締められた。
ぴきっと固まって、この野郎！とじわじわ体が熱くなって。
耳が熱いって思いながら、ぼふって顔を先輩の肩に埋めた。
背中に腕を回して、ぎゅって抱き着く。］


…………くそーーーー…………。


［杏音さんお行儀が悪いです。
なんかめちゃくちゃ悔しかったので。
腹いせにぎゅーって締め上げてやったけど。
先輩の分厚い体はびくともしなかった。
悔しい。*］

［ぎゅうぎゅうと締め上げても、全く揺るがないし。
でも腕の中に居て、先輩の声>>277を聞いてたら、ぬくぬくして来て、少しずつ力が抜けて温もりを楽しんでた。
おでこにキスがふってきたので、肩から顔をあげて先輩を見上げる。］


へへっ。


［微笑んだ顔は幸せそうだから。私はきっと現金だ。］

約束>>277ね？


私は…………
そうだなー。

先輩、お弁当作って来たら食べる？
…………む、難しい。

大体可愛い攻撃が効かないのが悪いのです。
私に出来るのなんて、可愛い事ぐらいなのにー。


［むー。と、腕の中で苦情を言いながら。
ぽてんと肩口に頬を付けて。
んー。んー。と唸りながら。］

先輩、リクエストしてくれません？

してくれませんよね。
ずるいんだもんね。

もう。難しい…………。


［そう言ってぐりぐりしてたけど。
ぴこんと顔をあげて、先輩から身体を離した。］

ぎゅうしてあげます！！！

そう言えばさっき、してあげたいって思ってたんです。
ぎゅう。

さあ。お顔を私に預けなさい！！


［両手を広げて。
しかしここは外だ。
頭を抱えるのも難しい！］


……今度、何処か座れるとこで。
ぎゅうしてあげます。

してあげたいって思ったんです。
時計の話し>>218を聞いた時に。
ね？


［そう言って微笑みを浮かべただろう。
抱き締められるのは一人じゃ出来ないものね。*］

［きょとん。と、先輩を見上げて。］


離しませんよ？


［こてりと首を傾げて。
この人は何を言ってるんだろうね。］

［そんな穏やかな？時間。





お腹が鳴った。］

［真っ赤な顔で、涙目でお腹を押さえて。］


ちがっ！違う！！先輩は何も聞いてない！！！


［真っ赤な顔で必死で言い募るのに。
追い打ちをかけるようにまたお腹が鳴った。
ぴえん。本気で涙目になりながら。
先輩を見て。ぷるぷる首を振った。*］

ふっ。とってやったぜ。


［なんて。苦笑を浮かべる先輩>>309に笑ってたのに。］

［先輩>>310を涙目で見上げるはめになるとは。
これが天罰か。］


…………お勧めの。喫茶店。


［今ならご飯も喉を通るかな？
せっかくご飯を食べるなら、一緒に食べるのに残したりしたくない。
前お勧めしてもらったの、結構重そうだったよな。
色々色々考えながら。
ちょっぴり俯いて、一緒に道を歩くのでした。*］

［先輩の質問>>317は全く仮定じゃなかった。］


……………………。


でもね。先輩。

胸がいっぱいだったんだもの。

自分でもまさか。

この私が。

ご飯が喉を通らなくなる日が来るなんて。
全く想像もしてなかったんだもの…………。


［だから私は。弱音をぽつんと零したのだった。
じんわり泣きそうだったけど。
先輩が優しいのも伝わって来て。
さっきみたいに笑ったりしない先輩に。
くそーって胸の中で悪態をついて。

って。結局惚れた方の負けなのです。*］