さて行こうか、菖。

[真っ直ぐ右腕を伸ばし、手を広げる。
何やら言葉を唱えれば、あっという間に中央領域。]

　もう何度か来ているから問題ないとは思うけど。
　くれぐれも他の灯守りの皆には粗相のないようにね。

[『あなたがそれを言います？』なんて菖に言い返されたけれど。言葉は返さず会場の中へ。
既に何名かは着いているようだけど、さて。**]

　……ん、んんん？

[けたたましい音がした方を振り向けば、よくよく知り合った顔が>>112。
何やら不思議な乗り物に乗ってやってきたらしい。]

　………なぁ菖、ボクの言えたことじゃないかもだけど…
　

　ボクよりこいつの心配をした方がいい。
　

[なんて、口を揃えて**]

　なんだその乗り物は。相変わらず面白そうな物を作って
　いるみたいだな、立秋。
　役立つなら是非ウチでも……

[『目の前で転がってたのに興味を持つんですか？』と言わんばかりの視線が飛んできた気がするから、一旦口を噤んで。そして目の前の灯守り>>114は何やら勘違いをしているようだが。]

　割と痛そうだったけどな？ボク達だって不死身じゃない
　んだから…

[主従関係に仲良しは無いと思っている。信頼や尊敬はあるにせよ、仲良しというのは何か違う気がして。一方で果実に泣きつかれた菖は意図を理解して]

　

[ぎく、と肩を震わせて、聞かなかったフリをする**]

　じてんしゃ。なるほど。
　そのペダルで進むわけだな、バランスが難しそうだが。
　……こう言っては元も子もないが、ボクらなら魔力で
　簡単に移動できるじゃん…

[やっと気付いたのですか、と言わんばかりの視線と溜息が聞こえる。…いや確かにボクの突拍子もなくアレコレするのは良くないと思うけどさ、興味くらい持ってもいいじゃん…なんて、口には出さずに]

　別にいつも注意されてるとかじゃないからな！
　今回はたまたまそうなっただけだから！！

[蛍との関係を理解されてしまったようだが>>123、一応は子供のように否定しておこう。
…菖の方は頷いてるけど。

程なくして現れたメイドさんに連行される立秋>>124。
そりゃああんな格好であんなことして来ればそうなるのも言うまでもない。
一応はボクもあいつも、統治者なのだし、ここに集まっている皆も同じ。]

　…子供っぽいというかなんというか。
　ボクたちは灯守りとして、民衆達から尊敬される存在なんだからなー
　かっこがつかないぞーそんなんだとー
　

[なんて、連れて行かれる立秋に声を投げて。
菖に突っ込まれてしまったけれど。**]

　……さて、な。
　他の灯守り達にも挨拶しておかないとね…

[立秋が連れて行かれたのを見送ってから、ふらりと辺りを見回した**]

　

[ゆらり、と近寄り両手をそっと相手の両肩へ>>148。
やれやれ、ボクもついていかなきゃならないか。]

　久しぶりだねシャーレン。まあ人によると思うけど、
　ボクももう少し砕けても問題はないと思うよ。

[勝手に彼女の元へ向かったうちの蛍を追うように、ゆっくりと向かって声をかける*]

　

[微笑みを向けられれば>>155、此方も微笑みを返そう。
…が、つい要らないことまで喋ってしまったと思わず口を噤むも、もう手遅れ。
シャーレンの肩に手を置いた彼女の肩に、また別の手が]

　……君は少し柔らかすぎるんじゃないかい、菖？
　シャーレンを見習って、凝り固まらせてあげようか？

[ニコニコ笑いながら肩に手を置いていない方の手で、魔力を集中させながら]

　

[慌ててなんとか矛を収めさせようと慌てる菖。
彼の片手から魔力は霧散して]

　…それくらい言われずとも分かってるとも。
　まあ君へのお灸はまた後にするとして。

　シャーレンなら大丈夫だとも。そつなく事を熟せるさ。
　こいつでさえ大丈夫なんだから。

[どう考えても夏至領域にて大丈夫じゃないのは夏至の方だが。いっつも枯に怒られてるくせに…と思いつつ、これ以上言うと何をしでかすか分からないのでただ黙る菖。*]

　………。
　

[信頼故の行動ではないか、と問われれば>>178、両者揃って閉口する。すなわちそれが図星であることを認めたようなものであるが。]

　べべべ別に仲良くないし！灯守りと蛍の関係なだけだし　！

[何故か取り乱して否定する様は、菖も思わず笑ってしまうだろうか。シャーレンの緊張が解れるならそれも良いが*]

　……んん？

[そんなこんなで談笑していたが、テーブル付近をウロウロする少女>>229が目に留まり、菖とシャーレンを置いて其方へと向かう。]

君、大丈夫か…って雨水か。
何があった？まさか毒でも盛られたりはしていないよな…

[何をどうしたらその発想に至るのかはともかく。どうしたものかとこちらもあわあわ*]

[毒ではないとアピールしていることはよくわかった>>246。まあそもそもこの場所で暗殺なんて企むバカはいないとは思うけど。

胸元を叩いているようだけど…何だろう。だかではないなら詰まらせたか。]

　そーいうことね…了解、ちょっと我慢しててね。
[パッと見回しても、水や給仕は見当たらない。呼びに行くのも時間がかかる。ならばボクの能力ちからが最も適切だろう。

相手の喉元に手をそっと当て、目を瞑り唱える。]

……

[彼の固有能力、流雲。滞留しているものを押し流し霧散する能力。今回は霧散はさせず、詰まっているであろう食べ物を身体の中へ押し流すに留める。*]

　…大丈夫？必要ならお水でも用意しようか？

[流雲。ボクの能力だけど生き物に対しては使ない。
だから今回は「喉で詰まっている食べ物」を対象にして使用したまで。
解決して息を整える相手>>274からお礼を貰えば]

　なに、気にすることじゃない。困ってる人を見つけたら放っておけないだけさ。

[なんてかっこつけておくけど。どうにも恥ずかしかったらしい相手>>275を見遣れば、はたと考えて。]

　恥ずかしいのならしばらくは身を隠してあげようか？
　「光」を霧散させれば君は一時的に誰からも見えなくなるけど。

[能力の行使に対しては基本厭わない。*]

　大丈夫なら良いのだけれど。
　……………。

　べべべ別にボクなんていい人なんかじゃないから！！
　ふっつーのことなんだから！！！

[普段が普段だけに、素直に褒められるというか認められることに慣れていない。
故に思わず聞こえた言葉>>294に動揺を隠せない。]

　まあ見えなくはなるけど……声は聞こえるから…
　…あーらら……

[笑い声は此方の耳にも届いていたが。>>288
恥ずかしくなったのかすすす…と離れて行く彼女を見送るしかなかった**]

　……？

[どうにもずっと視線は感じていた>>297が。
はて、どうしてだったのだろう、何回か会合で顔は合わせていると思うのだけど。

いつまでも戻ってこない菖はさておき、と思えば肩に手が乗る>>300。振り向けばよく見知った顔。]

　誰かと思えばキミか小暑。当然だよ、ボクは灯守り。
　領民達を幸せにする義務があるのさ。
　そのためには目の前の人一人救えなくてどうするって
　話さ。

[まあ今回のは自分の固有能力で解決できる案件であった、というのはあるのだけど*]

　…ボクとはある意味似たような存在かもね。
　仕事は真面目だけど、裏目に出るやつと放浪するやつ…
　自分で言うのもなんだけど蛍が可哀想になるよ…

[なんて、呟けばその蛍から痛い視線が飛んでくるだろうが気にも留めず。いやまあ感謝してはいるんだよ？]

　最近に関わらずいつも平和さ。
　ん？ボクはそんなにお堅い感じだったっけ？
　もし柔らかく見えるのならおそらくはアレの影響なんだろうけど。

[問われれば>>340、はたと視線を「アレ」の元へ>>355。何を話しているかは聞こえないがどうせ菖のことだ、愚痴でも零しているとしか思えないけど。]

　そうだったか。これからも困ったらどしどし頼ると良い。まあボクより枯辺りの方が助けになるかもしれないけど……

[今日は連れてきていないにせよ、一番厳格ながら頭も回る。ボク自身も助けられてきたことは数知れず。]

　ほう！美味しい店か、是非頂きに行くとしよう！

[なんて、言葉を交わした後離れて行く彼を見送った後、放置していた蛍の回収に行こうか**]

　

[灯守りますたぁがトラブル対応に追われ、そのあと他の人達と話しているのを良いことに、残された蛍同士>>355で愚痴を吐いていた。

……と、そこに戻ってくるますたぁ。]

　

[わしっ、と軽く頭を掴む。これくらいの軽口なら別に気にも留めないが、一応は会合の席。あることないこと喋ってもらっても困る。]

　

[シャーレンや他が見ているとか気にせず頭を掴み少しだけ力を。と同時に大袈裟にリアクションする菖。こういう時の逃げ方、というか対応の上手さは蛍の中でも随一*]

　がいるんだから。

[先に散々愚痴やら半分馬鹿にするかのような文言を並べていたが。一応灯守りと蛍。蛍に選ばれるだけの信頼はあるわけで。]

　うちのお転婆娘が迷惑をかけたね。
　ボクの世界はボクと皆のための世界だからね。
　楽しくするためならなんでもやるさ。

[見てみたい、というのなら、いつでも来るといい、と答えようか。>>394…そしてあまりに菖がうるさいので手を離す。*]

　

[相変わらずの軽口で。領域に戻ってからで良いけど他二人を見習ってもらおうか。]

　ああ、構わないよ。歓迎するよ。
　キミのところと違って暑いかもしれないけれど。

[この手の言葉>>497は社交辞令なことくらいよく知っている。だが今回はそのようには聞こえなくて*]

　んー？

[聴き慣れた声に顔を向ければ、見知った顔と蛍>>513。
菖はぺこりと頭を下げて]

　あいつかぁ…じてんしゃという人力でペダルを漕いで進む絡繰を引っ提げて登場して、運営側に連れて行かれてからは見てないなあ。
　同感だよ、ある意味自由すぎる気はするけど。
　やっぱ灯守りたるもの領民の模範にならないといけないのにね！

[お前が言うなとツッコミたそうな顔をして後ろにいる菖。
しかしながらこれ以上なんか余計なこと言ったら会合の前だろうが何だろうが折檻されかねないしなぁ……と思い黙ってしまうジレンマ。*]