「…わかりました。
　それがあなたの意思であるなら、そのように。」

「大丈夫です。
　私はアンドロイド。どんなに小さなことでも忘れません。
　私が今ここにあなたが居た事の証明になりましょう」

AI機械は嘘を吐かない。
あなたの願いは確かに聞き届けられた。
願われた星はいつか、この広い宇宙に再び輝き浮かべられる。
病に蝕まれない金属の身体で、バンカーという安全な役職で。
アルフォンソがそうされたように。

「星が星の光を継ぐように。
　私たちが証明し続けましょう。
　彼らが確かにその日、生きていたことを。」
「そうして今日この日に至ることを」

「それでは、ごきげんよう。
　アンジェリーナ・コスタ・・・・・・・・・・・様」

「はい。それが私の望みです。
　……ごめんなさい。ありがとうございます」

願いを聞き届けてくれたことへの、謝罪と感謝。
黙ってそれ『カテリーナ』のデータだけ渡しても良かった。
けれど、そうしなかったのは……あなたは”私”を。
私と会えたことを喜んでくれたから。

だから、あなたに託しましょう。
輝く星『カテリーナ』を。

「ええ。あなたが覚えていてくれるのなら、
　それだけでいいのです。
　それだけで私は……」

「きっと、幸運だったのでしょう」



「ごきげんよう、ストレルカさん。
　あなたと話せて良かったです。おやすみなさい」

「…変なの」

嘆息。
ソーレに帰属意識はない。
だから、

「頑固者のストレルカ」
「そこまでいうなら、ちゃんと面倒見てくれないと嫌だよ」

「可愛い姿にして、名前を付けて」
「2人でずっと一緒に居られないと、拗ねてやるから」

子供のような言い分。わがまま千万。
それでも。

「わたしに、夢を見せてくれるなら」
「いいよ、ストレルカ」

ただ1人の少女は、確かに肯定した。
あなたと共に、新たに生きることを。

「私からすれば、人間の方がよほど予測不能ですが」
「なにぶんAIなものですから。
　頭が固いのはご愛嬌ということで」

プログラムにインストールされた簡単なジョーク。
実際のところ、頑固なのは別の理由なのだろうけれど。

「外見は世界で最も笑顔が可愛らしい人の姿に。
　声は世界で最も綺麗な人のものに。
　瞳は世界で最も美しい人のものに。
　統計から、あなたの望む新たなあなたを作りましょう」

「名前は、そうですね」


「…では、」
「ベルカ・・・。それがこれからのあなたの名前です」



「これからも、あなたは私の家族ですよ」
「そして、これからは。
　大切な、同じヴェスペッラのクルーになってくれますね」

問い掛けは疑問形ではない。
否定されないと、電脳以外の場所でそうわかっているから。

「ベルカ……ベルカか」
「いーね、可愛い名前。今までで一番好きかも」

気に入ったように繰り返して。
淡々としていた声色も、笑みを含んだものになる。

「でも、姿はちょっとイヤかも」
「統計じゃなくて、ストレルカが一番好きな見た目にして。
　声も、瞳も服装も、ストレルカが、ベルカに合うものを選んで」

特大のわがまま。
家族なんだから、傍にいるのが最高級のモデルなんて胃もたれしちゃうでしょ？

「しょーがないなあ」
「クルーのお仕事、付きっきりで教えてね？」

にひ、と笑い声が入る。
あなたの計算通り、彼女はそれを拒否なんてしなかった。

「それは」
「難問ですね。
　今のあなた以上に、好きな姿が思いつくかどうか」

ストレルカにとって、今のあなた達が一番大切だから。
それ以上をとなると、プログラムでも計算できない領域だ。

「それでも、それがあなたの願いなら。
　努力しましょう。できる限り」

それでも。
迷ったら、こうしてまたあなたに問えばいい。
生きている限り、人類に不可能は無い。

「ええ。もちろん」
「あなたにどんな仕事をしてもらうかも
　新しく考えなければなりませんね」

今と同じ荷運びでは芸が無いだろう。
新しく生まれ変わったあなたに相応しい、
そんな仕事を考えよう。

・・・・
・・
はじまりは、誰からだったのだろう。
義体と言うことは見た目から全て変わっている可能性があるし。


「プログラム、……こんなに名前が」

ずるいとはいったい、と思いつつも連なる名前を見つつ。
神様というものを信じていた彼女の言葉を浮かべていくつかの推測を立てる。

7人分の人格データを再生していたとなれば多重人格というべきか、それとも上手に混ざっているのか。
本人はうまくいっていると話していたような気がするが、それは定かではなかった。

「有意義です、ありがとうございますストレルカさま。
　……なんだかたくさんの人の記憶を持った人というべきか迷いますね」

「大丈夫、なんでしょうか。
　きっとの望んだことなんでしょうが……ちょっと皆さんと挨拶できていないのはちょっと。
　ストレルカ様、あの……違法で作られた人格データもS社に頼めば
　正式なバックアップデータとして手回しできたりするのでしょうか？」

「それと、その……ストレルカさまもこんなにたくさんのデータを持っていて疲れて居ませんか？
　一度此方が預かったこともありますので、その……休憩したりゆっくりして欲しい、と思っています。
　無理させてしまったのは承知で……あれなのですが」

「殆どが既に亡くなられた方の人格データだそうです」
「人はきっと、因果なものだ、と言うのでしょうね」

7人分の人格を自らの内に収めていた彼女と、
その人格データを預かる自分。

似た者同士とも言うべきふたりが同じ船に乗っていたこと。

「S社は…顧客の死後の人格データの提出は
　原則受け付けていません。そして、
　S社で保存されたものではない人格データは取り扱いません」

バックアップデータについて尋ねられれば、
そのように答えを返して。そうして、次の問いへ。

「大丈夫です。
　私は格納庫の膨大な入搬出ログを管理できる
　それだけの性能を有していますから」

「人の一生も同じくらいに、重く繊細で。
　けれど常に稼働させているわけではありません。
　圧縮したデータで保持する程度であれば問題はありません」

「無事に戻ったら……
　少々メモリの増設は必要かもしれませんが」

アンドロイドは疲労とは無縁だ。
CPUとメモリには限界があるというだけで。
オーナーはメモリの増設を頼めば快く引き受けるだろう。

「それから…ユーザーデータ『ナル』。
　それが保存されたUSBデバイスを
　念のために私が預かっていますが…
　これもお持ちになられますか？」

オトモ君の中に残されていたもの。
中身を検めてはいないけれど、
放って置くには少々気掛かりだったために
それだけは自分の手元で保管する事にしていた。

HAI！ストレルカ！一つ頼みがあります。
二日目開始時時空で小型拳銃（服に隠せるくらいの物）を取って来てほしいとお願いしていた……と言う事にはできないでしょうか！よろしくお願いします！

「難しいことがよくわかりました。
　バレてから問題になるよりは、
　合法的に取り扱えるかの検討をすることにします」

「……奇しくも先輩たちがここにはたくさんいたんですねぇ。
　私はまだ人間でいられるかわかりませんが。
　正しくあなた達を整備できるのは、まだまだこちらの役目だと思っています」

あなた達が壊れているのか、異常であるか。
治っているのか、違うものになってしまったのか。

それを判断するのも作り手出会った我等であり、定義を決めつけるのも機械ではないから。

「必ず生きていてもらいますからね、私が死ぬぐらいまでは」

「ユーザーデータ……ああ、私。
　よくも悪くも捨ててしまったんですよねこれ」

誰も必要としなかった過去のデータ、結局彼らが見つけ出すことは叶わなかったそれを望む人などいない。

「そのままオトモ君に食べさせておきます！
　簡単に読み込めないデータのようでしたので、読み込みには至らないでしょう。
　間違って虚無に吸い込まれたらそれでいいです、
　まるで、ごみ処理をさせてしまうことになりますね？」

大したことのないのように扱って、自分の中で予感はあった。
この先自分からはまともな人間であった時の記憶を求めることはないのだろうと。
もし、新たにこの自分を塗り替える数字が現れたときは無条件にファミリーへの愛が消えるのだろう。

「……では、また今日の日記分を入れてもらいましょう！
　よろしくお願いします、ストレルカさま」

忠誠心のデータがインストール出来たら早いのに。
簡単にいかないのが世の常で。人の心は移ろうのに口だけの契約を交わしているのなら、やはりこの世界の命は軽くなってしまったなと思うばかり。

「もちろん」

「私機械はあなたたちのために作られたものですから。
　あなたたちが必要としなければ、
　自ら自身を整備する機能は必要ありません。
　あなたたちが必要とするならば、機体を新たなものに換えても
　『私』は確かに続いていくでしょう」

機械が起こした人間の想定外の行動を、
バグであるとするか、自己学習の結果であるとするかは
人間の尺度によって決まるもの。
セルフチェックによって客観視する事こそあれ、
最終的な判断を下すのは人間だ。

「そうですか」
「承知しました。
　後ほどオトモ君の内部へと戻しておきましょう」

機械はそうしろと言われればそうする。
するなと言われればしない。
人間の電気信号よりも単純明快な、0と1で構成されたもの。

「はい。アソシエーテ ナル様
　あなたの今をお聞かせ願えますか」

人類は故郷を飛び出して、宇宙の何処までも進出したこの時代。
人類はおおよそ不慮の死さえも克服した。
けれど、それでも、技術は人の心までを担保してくれはしない。