えっ


［開かれかけた扉が、なぜかすぐに閉まった。
　扉の隙間から顔を覗かせた彼は
　こちらを見て驚いていた気がする。
　なになに、私何か変なこと言ったかしら！？］


　　お、おかえり、なさい……？？


［一拍置いてまた開いた扉に、
　もう一度同じ言葉を投げかける。

　別に隙を突いて部屋を飛び出そうとはしないし、
　ソウマくんの手元の鍵束を奪おうともしない。

　きっちりと椅子に座って、両手を膝上に置いて
　また鍵を施錠しようとしている彼をじっと見つめる。
　何か焦っているのか、……何に怯えているのか。
　さっきの毅然とした態度とは打って変わって、
　ただ鍵穴に鍵を差し込むだけの作業にも
　手こずっている様子の彼を。

　ただいま、と素直な挨拶が返れば
　少しだけ肩の力が抜けた。］
　　

［机の上に置かれたスムージーと水を見る。
　ソウマくん自ら用意してくれたスムージーなのに
　今の私は、すぐに飲もうって気にはなれない。

　彼がまた、私の名前を呼ぶ。
　心臓は勝手に跳ね上がって脈打つ。
　喉から手が出るほど欲しかった言葉に
　頬もひとりでに紅潮してしまう。

　だからこそ、泣き出したくなる。
　感情の処理が追い付かないから。]

　　
　　私、も……
　　ソウマくんのことが、好き

　　初めて配信を観たときから、ずっと好き

　　でも、……私はソウマくんの
　　ほんとの名前が何なのかも、知らない

　　
［教えて。私を想ってくれる、君は誰？]
　

　

　　……ソウマくんだけが悪いわけじゃ、ないよ。

　　でももしソウマくんが
　　本当に悪かった、って
　　思ってくれてるならさ……

　　足りなければ買ってくる、じゃなくて
　　一緒に買いに行けない？　ダメ？？


［彼の顔を下から覗き込んでみる。
　配信では絶対に見られなかった角度だ。美。
　一瞬怯む。いや怯むな華音。]
　

　　もし私が逃げるかも、って心配してるなら
　　ほら、こうやって　手、ずっと繋いでて。
　　私は逃げないし、ちゃんとここに帰ってくるから。

　　ソウマくんが私を守ろうとしてくれるなら、
　　私も絶対にソウマくんのこと守るから。
　　安心して。

　　それで……ね
　　もっと色々お話してみよ？　で、
　　一緒に幸せになれる方法、考えてこ？

　　
［口で言っても信用ならないかもしれない。
　聴いてくれるかどうかもわからない。
　でも、言葉にしなければ何も伝わらない。

　手を取ってくれたなら握り返して、
　用意してくれた一杯を思い切って口にする。
　これで自分の身にまた異変が起きるようなら
　そのときはもう、彼に身を委ねるしかない。*]
　

　
［頬を染める華音がかわいい。］


　　……え、……


［まだ彼女は自分のことを好きだと言ってくれた。
　ずっと好きだと。
　どうして？　望まないことをしたのに。
　やっぱりこれは夢なのか。］
　

　
［下から覗き込まれる。かわいい。
　見惚れる。……そんな場合じゃなかった。
　そちらから出されると思っていなかった手を
　恐る恐る取れば握られて、瞬いた。
　視線の先でグラスが傾いて、
　自分はその場に膝をついてしまった。
　勿論変なものは入れていない。
　田中さんが買ってきてくれた小松菜とりんご。
　手早く栄養とカロリーがとれる、ただそれだけの。］
　

　
［膝と膝の間にお行儀よく揃えられた爪先がある。
　目線の高さが逆転して
　繋いだままの手は彼女の膝の上。
　まるで縋り付くみたいな体勢になった。
　事実、自分の心は彼女に縋り付いていた。］


　　一緒に何かするなんて
　　考えたこともなかった
　　本当に手を繋いでていいの……？
　　帰ってきてくれる……？

　　そんな、


［都合の良い話があっていいのかって、
　彼女が行動で示してくれても
　まだ少し疑ってしまっている。
　彼女は、想像していたより芯が強い人だった。
　益々惹かれていくから、過ぎた幸福に震えてしまう。］
　

　
［繋いだままの手を握る。
　彼女の手は冷んやりとして気持ちが良い。
　不思議と力は全然込められなかった。
　強くしたら壊してしまうから丁度良いけれど。］


　　嫌われるのが怖い、けど……
　　一緒に出掛けたり、色々……はな……話す

　　大好きな華音と、一緒に、幸せになりたい


［望んでも許されるなら。］


　　かわいくてきれいで妖精さんみたいで
　　ピアノの演奏には静かに耳を傾けてくれて
　　弾き終わると元気にはしゃいで感想を聴かせてくれて
　　全部がかわいくて本当に本当に大好きなんだ
　　こんな俺を見限らないでくれて優しいし
　　芯がしっかりしていて益々すき……


［喋るのは苦手だけど、
　好きな人のことを話す時だけ矢鱈饒舌だった。
　でも、急に熱く語ったのがいけなかったのか……。］
　

　

　　……そういえば、まだ名乗ってなかった

　　俺は秋月壮真
　　四季の秋に、夜に浮かぶ月
　　壮観の壮に、まことの……？


［ぐらり。世界が揺れる。
　違う、揺れたのは自分。］
　

　

　　……？　、？


［身体が重くて、怠い。
　力が入らなくて、ずるずると床に蹲ってしまう。
　フローリングが冷たくて気持ちいい。
　……そう感じるのは、発熱してるからだって、
　理解するのは、きっともう少し先。
　意識とともに手を離してしまった。
　服のポケットから覗く鍵束が、きらりと輝いた。**］
　

［自分から差し出しておいて、
　取られた手が溶けそうに熱かった。
　吸い込まれそうなシアンの瞳と
　まともに視線がぶつかるものだから、
　至近距離の美の圧にも折れそうになった。
　悲鳴を上げなかった私を褒めてあげたい。

　ソウマくんが持ってきてくれた謎ドリンクは、
　ヘルシーこの上ないさらりとした一品だった。
　推定小松菜の苦みをりんごの甘さが和らげている。
　見た目よりも飲みやすくて、結構美味しい。

　バナナや桃を加えたらもっと美味しくなるかしらね？
　なんて考えながら一気飲みしている間に
　ソウマくんは、その場で膝をついていた。

　自然と目線の位置が逆転して
　彼を見下ろす格好になる。]
　　

　　考えたこともなかった、か
　　ソウマくんは、
　　私と一緒に何かするのは……嫌？
　
　　……私は、
　　二人でいるのに私を置き去りにして
　　独りよがりでいられる方が、ずっといや

　　そんなの、さみしい

　

［握った手に力を込める。
　上半身を少し前に倒す。
　本当だよ、って言葉にする代わりに
　彼の額にこつりと自分の額をくっつける。]
　　
　
　　繋いでて欲しいの。帰ってくるから
　　ソウマくんを大好きな私を舐めないで？


［口では啖呵を切ってみせながら、
　やっぱりまだ恥ずかしさの方が勝って
　触れているところ全部が熱かった。]
　

　　ソウマくんに嫌われるのは
　　私もすごく、……すごく、怖いの

　　……でも　せっかく一緒にいられるなら、
　　いろんなことを話して、一緒に経験して、
　　一緒に出掛けたりもしたいな

　　きっと……ううん、ぜったい
　　一緒に幸せになれるよ！


［他ならぬ君がそう望んでくれるなら、
　嫌いになるどころかもっと好きが増えてゆくのだと思う。

　現にほら。]
　

　　ま、待って
　　待って、待って……！？？！？
　　その声で一息に褒められたら流石に
　　ちょっと正気でいられないっていうか
　　ほ、本当に……！！？？！！？？

　　…………あ、りがと　嬉しい


［ボイスレコーダーがこの場にないのがもどかしい。
　一言一句大切に録音して永久保存したいのに。

　あまりに嬉しいと、言葉がうまく出てこないものね。
　触れ合っている掌だってどんどん熱くなってしまう。]
　　

　　そっか、
　　ソウマくんは壮真くんだったのね
　　うう〜〜〜本名もかっこい……秋月？
　　どこかで聞いた、ような…………


［両親が好きでよく聴いていたクラシックのCD。
　世界にその名を轟かせた天才ピアニスト。
　あの人も確かそんな名前じゃなかったかしら？
　名前は確か、

　喉元まで出かかっている名前を思い出したとき
　突然、ゆらりと視界が開けた。]
　

　　……ん？
　　壮真くん？


［繋いだ手はまだ熱い。
　というか、そういや妙ね。
　いくらなんでも熱すぎる。]
　　

　　──っ、

　　どうし……うわ熱ッ
　　もしかして熱出てる……！？


［椅子から滑り降りて顔色を確かめてみれば
　そうしている間にももう、
　意識が朦朧としている様子で]
　

　　ど、どうしよ…………！！
　　とにかくベッド行こ！？！！？
　　壮真くん、壮真くん立てる！！？
　　誰かお家の方は──居なさそう、か

　　
　　……ごめん、ちょっと触るね
　　あと少しだけがんばって……！

　　

［つい数分前の会話の掌を返すようだけれど
　緊急事態だ。許されたい。

　返事があっても、なくても
　彼の片腕を自分の肩に回させて、
　担いで引きずるようにして身体を持ち上げ
　ベッド上に無理矢理押し倒す。

　室内を見渡して目に留まったのは
　さっき彼が持ってきてくれたペットボトルの水。
　封を開け、その水でハンカチを軽く濡らして
　取り急ぎの応急処置として彼の額に置いた。]
　

　　……全然気付けなかった……
　　ごめんなさい、ごめんね壮真くん
　　
　　冷却シートとか体温計とか解熱剤とか、
　　どこかにあると良いのだけど……
　　
　　──あっ


［ポケットの端に鍵束が見えた。
　彼をここに一人置いて行って良いものかどうか。
　でも……、躊躇う時間も今は惜しい。]
　　

　

　　壮真くん、借りるわ
　　すぐ戻ってくるから待ってて！


［起こしてしまわないようにそっと鍵を開けて
　階下へと向かって駆け出した。

　十数分後には、
　思い付く限りの看病グッズを両腕いっぱいに抱えて
　部屋に戻ってくるはずだ。*]