た、…たかが10年ちょっとって何よ！
　　わたしには永遠に近い時間だったんだから！

　　死ぬまでとか、ずっととか、
　　そういう……そういうのっ
　　いまさら信じろって！？


[　まるで子犬が噛み付くように言葉を返し、
　 今度はこちらが彼をき、と睨んだ。
　 なんの気の迷いかは知らないが
　 少なくとも正気じゃないと叫びかけて、　]

　　

　

　　─────────…………っ、


[　自分で傷付けておいて、傷を勝手に食べて、
　 どうして今更そんなことを言うのだ。
　 なんとも傲慢な「俺の」という呟きに、
　 何故か力が抜けて暴れる気力も失った。

　 ──記憶の補完なんて。
　 都合のいいことばかり吹き込まれたらどうするのか。
　 ずっと、がいつか重荷になる日がくるのに、

　 唇を噛んで、錆びた鉄の味を感じながら
　 わたしは大きく息を吐いた。　]

　　

　

　　………………
　　……………………どういう心変わりか知らないけど…

　　死ぬまでの間、ずっとずっと
　　他の女を好きになった分だけ腕切ってやるから。
　　わたしを捨てようとしたら死んでやるし、
　　その言葉を裏切ろうとしただけで気付くし…っ

　　────分かってるの？
　　わたしにそうやって捕まったらもう二度と
　　普通の人生送れないんだよ。


　　

　

　　お兄さんの痛みも、傷も、
　　人生ごと一緒にわたしが食べちゃうんだよ？


[　これが最後通牒だ。
　 蜘蛛の毒で目を回していたとしても、
　 今ならまだ逃げられる。

　 逃げて欲しいのか、逃げて欲しくないのか
　 問われてもきっとすぐには答えられない。
　 わたしに残ったただひとつの明瞭は
　 今なお抱え続ける恋心だけ。**　]

　　

[もうここで別れて二度と会わなくても、
ルミの存在自体を忘れることはないだろう。
だが傷の痛みは、ルミが願った通りの深さでは
いられない。

忘れまいと抉る習慣がなければ。]


　可哀想って思うんなら、
　ここで嘘ついて安心させる方が楽だろ。


[目に見えない傷なら「深い」と申告すれば
外から確かめる術はない。

脱力したルミを警察に引き渡して自分の身の安全を
保証しつつ、彼女の執着を終わらせてやれば良い。]

　はは、やっぱり子どもの時のままだな。
　困った時ロボットみたいになんの。

　納得できる理由が必要か？
　今何言っても「嘘」って言われそうだからなー。
　自分の目で確かめたらいいんじゃね？


[関わらない方が良い子だと思ったことはない。
したいからしていたことがルミの救いになっただけで、
救おうとしていたら逆に離れることはなかったかもしれない。

そうしたら、責任感だけが育って、
逆に林檎を腐らせた可能性だってある。]

　俺のこと信じろなんて言わないけど、
　その永遠に思えるくらいずっと俺を想って
　こうやって捕まえる力までつけたルミなら
　「ずっと」は叶うんじゃねーの。


[睨まれても怯まない。
目も逸らさない。
逃げる為の方便で言っている言葉ではない。]


　心変わり？
　あー、ストーカーって、俺の知らない女になったって
　思ったけど、ルミだったからな。
　何も変わってないよ。

　ルミって呼ぶし、痛いのは俺が食ってやるって、
　小学生の時の俺の気持ちのまんま。

　離れなきゃ忘れることもないんだし、
　忘れてほしくなきゃ、その度にこうすればいい。


[他の女を好きにならないと誓わない。
言葉は信じてもらえないかもしれないから。
ただ、「傍に居る」を続ければそれは「ずっと」になると
能天気に考えているだけだ。]

[身体を起こした。
仰向けのままでは流石に届かない唇に指を伸ばす為。*]

　

[　自分の傷は自分にしか分からない。
　 なのに心の傷は自分だけでは癒せない。

　 ずっと消えない傷になりたかった。
　 そうすれば彼の中で、彼の人生の中で、
　 彼に恋していたわたしが生きてる。　]


　　……自分の目でって、いわれても、こまる……。

　　そんな、
　　…………


[　なにが"　困る　"？

　 願ってもない、自分にとって都合の良い話じゃないか。
　 通報もされず突き放されもせずに
　 一生かけて彼の傷を抉って生きて行けるなら。

　 そのずっとがもしも訪れなければ、
　 今度こそ本当に彼のせいだと罪を詰ることが出来るし
　 そうする権利も得られるだろう。　]

　

　

[　目を逸らさず言葉を続ける彼になにも言えぬまま、
　 ただ呼吸だけを繰り返す。
　 何も変わっていない。──そうだろうか。

　 あの時無邪気に誓った貴方の痛みの食べ方が、
　 正しく優しくそうする方法が。
　 分からないままここにいるのに。　]


　　……お兄さん、変わんないね……。
　　………………。

　　ずっと一緒にいるなんて言われたこともないし、
　　未来の約束なんか、したこともなかったし
　　できないことを言われたことも、ほんとは、ないよ…


[　ライ。
　 周りの人が呼んでいるお兄さんの名前。

　 同じ呼び方で呼びたくないって嫌だった二文字。
　 でも今は、気付けばわたしが、一番最悪な意味を込めて
　 お兄さんを嘘つきライって呼んでる。　]

　

　

　　ずっとルミって呼ぶって言ってくれたのも
　　痛いの食べてくれるって言ってくれたのも。
　　嘘になんか、なってない、のに


　　────……ごめんなさい、　お兄さん、


[　何を謝っているのか、自分にも分からなかった。
　 理不尽な理由で傷付けたことなのか。
　 信じようともせず嘘つきと詰っていることなのか。

　 こんなことをしておいて、
　 見捨てられない自信がないから不安がっている。
　 愛されることも恋が叶うことも諦めたから、
　 不確かな糸可能性が、まだ続いたことに怯えているだけ。　]

　

　

[　傷付け続ける許可を出すなんて普通じゃない。
　 自分がそうしてしまったのか、
　 或いは元からそうだったのか。

　 分からないなら、この先で知れるだろうか
　 ──ほんとうにまだ道があるのなら。　]


　　……わかった、自分の目で確かめる。
　　やっぱ無しとか聞かないから。
　　逃げても追い掛けて捕まえて、


　　──────ッ　ゎ、


[　もはやお得意になった脅しのような羅列を連ね
　 ──ようとして、言葉が止まる。

　 突然彼の身体が起こされるのを止められず、
　 反動で後ろに倒れそうになったのを堪えると
　 見上げた先には貴方がいる。*　]

　

[「恋愛の成就」で物語は終わる。
正しく成就に至る方法がわからなかった白雪姫が考えた
「成就」を取り上げれば物語を終わらせることはできない。

困った顔をさせている。

「愛してる」と言いながら痛がっている顔よりもずっと良い。

本音を言うならば、たのしくてわらう顔が見たい。]

　思い出した？
　じゃーこれからは忘れなきゃいいよ。
　俺もそうするから。


[全部覚えていると言った彼女は
自分が嘘を吐かなかったことも覚えていたのだろうけれど
忘れていた自分と同じ立ち位置に立たせる。

「ごめんなさい」と小さく響く声色は
大人になって成長した声帯を通っているのに
小さな女の子のままに聞こえた。]

[起き上がると反射でルミの身体が傾ぐ。
痺れが直っていて良かった。
支える腕が間に合う。

触れようとした手は背中に使ってしまったから。
反対の手を使うのではなく、
直接傷を食べに行く。]


　ルミ。
　こいびとに、なるよ。


[言わなかったら嘘にはならない。
言ったからには嘘にはしない。]

　いーたいのいーたいの、おーれがたーべ、


[た、の音で広がる鉄の味。*]

　

[　物語、は。
　 ハッピーエンドのその先がどうなっているのかを
　 仕事中にふと考えたことがある。

　 たとえば、いじわるな継母たちから離れて
　 王子様のもとに嫁いだシンデレラ。
　 あのまま彼女たちは不幸などひとつも知らず、至らず、
　 生きていくことが出来るだろうか。

　 "　恋愛の成就　"で大団円、終幕になるのなら
　 その先がどうなっても読者に知るすべはないけれど。

　 結ばれて終わるのがおとぎ話の運命ならば。　]

　

　

　　…………ぅん。


[　忘れてたわけじゃない、と言うのはやめた。
　 飲み込んだ罪の味。
　 気付かないフリをしていたふたりの過去。

　 記憶の残り香が頬を撫でる。
　 匂い立つような昔の思い出が部屋に漂う。

　 変わったね、と貴方を詰ったこのなかで
　 変わらない、と優しいままの貴方を見つめた。
　 痛みも恨みも苦しみも煮詰めてしまったその後に
　 それでも消えないふたりの今が残っている。　]

　

　


　　ッいきなり起きると、危ない……


[　もうほとんど薬が抜けたらしい。
　 油断して転びそうになった背中を支えて貰いながら、
　 「ありがとう」と言おうとして。

　 呆けたわたしの顔が、貴方の水晶に映り込む。　]


　　ぇ、


[　唇は赤い。
　 おとぎ話の白雪姫よりも真紅に濡れて
　 りんごよりも苦くて錆びた味で満ちて。　]

　

　


　　──────…、


[　言い終わると同時に奪われていく鉄の味。
　 睫毛を震わせ、瞳を瞬かせるのも忘れて瞠ると
　 いよいよわたしの思考は現実に追いつかない。

　 こいびと。　なる。
　 だれの？　────わたしの。
　 だれが。　────お兄さん？


　 言ったからには、嘘には、ならない。　]

　

　



　　　────……お兄さんの未来も痛みもずーっと、
　　　わたしがたーべた。



　

　


　　お兄さん、わたしのもの？
　　……もう他の女のところに行かないんだよね？

　　────死ぬまでずっとずっとずっと
　　わたしに縛られて生きててね、お兄さん。


[　笑う。

　 痛みを誤魔化すためでもなく、
　 無邪気だったあの頃のにおいを連れ立って。**　]