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![]() | 【人】 軍医 ルーク[ 基地に人が戻ってくるまで、 自分の力で医務室まで運ぶのは無理だから、 少しでも楽な態勢を――と、辺りに視線を落とす。 普通の脚なら、枕にということも出来たのだろうけれど。 生憎金属だし、片方は壊れているし。 ローブもずたぼろに裂けて血と埃に塗れている。 タブレットはローブの懐にあって、 壊れてはいないはずだった。 そこで、ふと。] …… [ ゆらりと揺れる、自分の尻尾が視界に入る。 互いの身体を動かし、彼の首から上を支えるように、 よいしょ、と自分の白い尻尾の上に乗せた。 抑々狐はよく尻尾枕をする生き物である。 重くても、大丈夫。 尻尾に触れられることに慣れていない頬は、 微かに赤くなりはしたけれど。 ふかふかでふわふわの尻尾は、 地面でそのまま休むよりは、身体が楽になることだろう。 兎に角それが一番の理由ではあったけれど、 ――… 自分もそうしたかった、というのは、 内緒だ。]* (206) 2020/05/29(Fri) 21:39:10 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク―― 司令室 ――[ ――それから、いくらかあとのこと。 最後の機獣を遂に破壊したとの一報を受け、 司令室は沸き立った。 蛇型が外壁を破壊し中庭に至ったときには、 窓から見える建物の向こうに首を擡げる巨大な影に、 これまでかと悲壮感を漂わせていた兵士たちも、 互いに肩をたたき合いながら、歓声を上げている。 彼らが存分に喜び合うのを暫くの間眺め、 やがて、総司令はゆるりと口を開く。] 諸君、我々の勝利だ。 [ その声に、再び大きな歓声が上がる。 それを片手で制し、部屋に居る者たちを見渡す。] (248) 2020/05/29(Fri) 23:59:27 |
![]() | 【人】 軍医 ルークさあて、もう一仕事頼むよ。 これから前線の兵士たちが戻って来る。 命令は一つだ、 いま生きている者たちを一人も死なせるな。 念のため、大穴の観測も継続して行い、 破壊した機獣に爆発や再起動の兆候がないかは 念入りに確認するように。 [ 沸き立っていた空気が、その言葉に再び引き締まる。 三々五々に散ってゆく部下たちの後姿を眺めながら、 彼は、机の中から一冊の書類を取り出す。 ぼろぼろの紙束を、指の先でぺらりと捲った。 その場にいた技術班長に、振り返らずに話しかける。] (249) 2020/05/30(Sat) 0:00:12 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク これでようやく 次の段階への“前提条件”が整った、 ――と言っていいかな? これだけの攻撃を行った後だ、 同規模の戦力の投入は暫くは可能性が薄い、 合っているかい? [ 口を開いて勢いよく喋り出すジルベールの表情に、 その予測があっていることを確認し、 紙束に視線を落とす。 (つまり、長話は聞き流した)] (250) 2020/05/30(Sat) 0:00:49 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク 『 我々はこの地下世界を開拓するために作られた。 そして今、彼らは我々を滅ぼそうとしている。 目的は、まあ、想像がつくところだ。 しかし機獣の逐次投入とは随分と効率が悪い。 より効率を求めるなら―― “作った段階で殺す手段を組み込んでおくのが正しい” 実際、そういった計画はあったようだと、 この文書は類推している。 ナノマシン、というのだっけ? 組み込んだ因子に反応するそれを散布すれば、 労せずして彼らは、我々を皆殺しに出来た。 散布自体はあったらしいと、 第二研究所に収容された“訪問者”は語ったそうだ。 けれど、それは効力を発揮しなかった。 地下の住民が設計段階で時限爆弾が組み込まれることは なかった、ということだね。 』 (251) 2020/05/30(Sat) 0:02:37 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ 爆風に罅割れた窓越しに、天の大穴を見上げる。 そこには闇があり、その向こうは計り知れない。] 『さて、岩盤の上の世界も一枚岩ではならしい。 そうとなれば―― 総攻撃を凌いだ今、動きようによっては、 “交渉”の余地がある者を探すことも、 出来るのではないかな? そうなれば問題は、 誰を送り込むか、ということだが』 [ 心当たりはあるかな? と揶揄えば、 ジルベールは目を輝かせて両手をぶんぶんと上げる。 余程天の向こうに興味があるようだ。 君には此処で働いてもらわなければ困るよと苦笑して、 書類に再び視線を戻し、背もたれに背を預ける。 最初の襲撃の後、この拠点から発見された文書だ。 まだ論文の体すら成していない装甲、走り書き。 けれど、此処にいた調査員であり、 研究者である男が残したものだった。 候補や手段、あるいはこれからの道筋も、 考えている方策は一つ二つではない。 その中のどれを取るかは状況次第だ。 先程蛇型が攻撃態勢に入った際、 窓の外を染め上げた白い光。 それを思い出すように、黒眼鏡の奥の目を細めた。>>-314]* (252) 2020/05/30(Sat) 0:04:34 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク――… 君がひどいやつなら、 わたしだって、そうだ。>>266 [ 義手を使ってまともに動くことも出来ない様子を、 いつもなら心配でたまらなくて、 居てもたってもいられなくなるところ。 今だって、直ぐにでも出来るだけの手当てをしたいとは 思っているけど、 それでも、いまこの胸を満たすのは、 無事に戻ってきてくれたという喜び。 彼が彼のまま、大切なものを失うことなく、 傍にいてくれるということへの、どうしようもない幸せだ。 それに、泣かせてしまっているというのなら。] 泣いてるのは――嬉しいから。 だから、いいんだ。 それに、嬉しい、とか、悲しいとか、 分からなくなっていたことだから。 …わたし、こんな風に泣けたんだなって。 (276) 2020/05/30(Sat) 19:29:17 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ 断ち切れたまま戻ることはない、取り戻す必要もないと、 置き去りにしていたことだった。 それなのに、いつの間にか。 結びあわされた糸が、手を伸ばして再び色彩を編むように、 取り戻されていくのを感じていた。] 笑ったり、泣いたり―― 幸せだと思ったり。 君がくれたもの、 君を大切だと思うわたしが、取り戻したもの。 だから、嬉しいって思ってくれる方が、 わたしは嬉しい。 [ 泣きながら、息を詰まらせながら、 子供みたいな拙い精一杯の言葉で、そんな風に伝える。] (277) 2020/05/30(Sat) 19:29:37 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ 腕力はないが、患者の身体を動かすコツは心得ている。 さすがに義手の重さはどうにもならないから、 それ以外の部位を動かすことにはなったけれど。 先ほどまでより落ち着いた呼吸を聞き、 此方もほっと安堵の息をつき、胸に耳を当てて蹲る。 ――で、今になって照れが来て、 尻尾をぴたぴた言わせていたわけだが。] ひどい、とか、尻尾とか……! そういうことを、君は…!! [ 聞こえてきたくすくす笑いに、益々顔が赤くなり、 尻尾がぶわりと膨らんだ。 絶対に顔を上げるものかと、服にしがみ付きながら 聞こえてくる鼓動の音は早足で、 それを意識すると、また頬にかっと血が上る。 尻尾の揺れる動きはまた少し早くなったけれど、 嬉しそうな尻尾、と言われたなら、 その動きも止まって、ぴーんと張りつめ、 ぎこちなく、そろり、地面へと降りてゆき。] (278) 2020/05/30(Sat) 19:31:31 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク…… 莫迦、 あとで、覚えてろ。 [ 恨めし気に顔を上げ、じーっと睨んだ。 顔は真っ赤だし、 口元は綻びたいのかぎゅっと結びたいのか ひどく難しい表情になっているし、 まったく迫力なんてなかっただろうけれど。] (279) 2020/05/30(Sat) 19:31:53 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ それでもどうにかこうにか立ち直り、 状況を確認する頃には、大分落ち着いてきて、 ぺんぎんに義足の調達を頼む余裕も出てくる。 動けなくてごめんと謝る声に、首を横に振った。] 大丈夫。 君は、あの機獣から守ってくれた。 わたしだけじゃなく、皆のことも。 [ あのまま蛇型がここで暴れていたなら、 どれだけの被害が出ていたか想像もつかないほどだ。] だから、此処から先は任せて。 ……さっきも、今までも。 戦えなくて、君が危険な目に遭っているときに、 近くにいられないのが、怖かった。 だから、出来ることがあるのは嬉しい。 それに、彼らは君にとっても大事な連中だろう? [ 医者として、戻って来る者たちを治すという使命感は、 元よりあるけれど。 それだけではなくて、力になりたい、 出来ることがあるなら何でもしたいという望みでもある。 だから、此処からは自分の仕事。] (280) 2020/05/30(Sat) 19:32:47 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ いまはゆっくり休んでいてほしいと、 尻尾をそっと頭の下に差し入れて。 だいじょうぶだよ、おやすみ――と、そっと耳を撫でる。 その穏やかな表情に、あの頭痛は感じていないのだろうと、 安堵を深くした。 ずっと、不安だった。 手を繋いでいると、忘れさせたりなどしないと誓っていても、 いなくなってしまうかもしれないと、そう思うだけで、 心臓が握りつぶされるような恐怖を感じていた。 だから、水の中の夢の話を聞けば、 いまでもどきりと鼓動が悲鳴を上げる。 ――本当に、ほんとうに、 帰ってきてくれて、よかった。] ……どこまでだって、行くよ。 世界中のどこだって、水の中だって、 ううん、世界の外だって。 (281) 2020/05/30(Sat) 19:33:54 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ 温もりというには冷たいけれど、 この手の温度を、感じていてくれたこと。 彼の言葉のひとつひとつが、嬉しくて幸せで、 あたたかくて、どうしようもなくて。 “僕と、一緒に” その言葉の続きに耳をすましたのだけれど―― 続きの代わりに聞こえたのは、 すー、と穏やかな寝息だったものだから。] ……、 [ そこは! 最後まで言ってほしかった!!! 莫迦ー! と思わず声を出しそうになるのを、何とか噤み、 そっとその耳を撫で、おやすみ、と言った声は、 自分自身でも聞いたことがないほどに、 愛おしさを隠せずにいる、やわらかな声だった。] (282) 2020/05/30(Sat) 19:35:32 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ 最後の機獣が倒されたという一報が基地を駆け巡り、 前線の兵士たちが帰還し、 怪我人の搬送や戦闘後の機獣の処理が始まる。 第二研究所の爆発を受け、爆発物等の確認は 極めて入念に行われることになっている。 ぺんぎんが運んできてくれた旧式の義足を取りつけながら、 誰か手が空いたものに担架を持ってきてもらい、 彼を医務室に運ぼうとしたのだが。] ん? [ くいくい、と服の裾を引っ張られる。 そこには、ずらりと並んだぺんぎんたちが、 決意に満ちたきらきらした眼差しで此方を見上げていた。 じい、と医務室のぺんぎんに視線を送れば、 羽でしゅたっと彼を指す。 先ほどの蛇型から自分たちも守られたと理解しているのか、 それとも普段から仲の良いうさぎを運ぶお手伝いをしたい! というところか。>>0:39] (283) 2020/05/30(Sat) 19:36:21 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク多分、君たちには重いぞ? この義手とか。 人間が運ぶにしても何人かは要ると… ―― うわあ…? [ 思わず変な声が出たのは、そう言っている間に、 さらにわらわらっとぺんぎんが増えたからだ。 近くの建物で息を潜めていた連中だろう。 医務室の方角から担架を担いできた数羽が見えるに至り、 まあいいか……と諦めた。 この規模の戦闘なら、怪我人の搬送には鳥の手も借りたい。 そのようなわけで、帰還した第一攻撃部隊隊員は、 中庭で破壊され、停止した蛇型機獣の残骸を見て、 彼らの隊長が基地を守ったということを知るだろうし。 ―― タイミングによってはそれに加えて、 見慣れない白狐に先導されたぺんぎん達に運ばれて行く、 赤いうさぎを目撃してしまうことも、 もしかしたら、あったかもしれない。>>269] (284) 2020/05/30(Sat) 19:37:14 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク ―― 医務室 ――[ それから暫くの間、 医療班は負傷者の治療に総出で取り組むこととなる。 出来るならずっと付き添っていたかったのだけれど、 彼が目を覚ますまで、自分は自分のするべきことを――と、 職務に打ち込んだ。 それでも空き時間を見つけるたびに、 臨時の医務室に顔を出し、様子を見ることは忘れない。 人見知りのぺんぎんも、今回ばかりはと人前に出て、 “おてつだい”業務に大忙しだった。 自分が担当になった兵士は、 相変わらず顔を青くする者もいれば、 非常時にえり好みをしていられないと腹を括る者もあり。 あるいは、フードを取った姿を見て、 えっ…と固まっているようなのもいたが、 あれは何に驚いていたのかよく分からない。 逃げようとするやつには、 逃げたらその腕の捻挫治すついでに四本位に増やすぞ? と、 念入りに脅してやったものだ。] (285) 2020/05/30(Sat) 19:38:40 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ それで、だ。 目を覚ましたと聞いて駆けつければ、そこに見えたのは、 穴に潜り込んでも、どう見ても隠れ切れていない感じの、 ふわふわぷるぷると揺れている、赤い尻尾。>>275] …… [ ひとつ、ふたつ、瞬き。 どういう状況だこれ――? ぺんぎんと顔を見合わせて数秒後、なんとなく察する。 ( 自分もここしばらくの間仮眠をとるときなんかに、 あのときのことを、何度も思い出しては赤くなり、 尻尾がぱたぱたと動いてしまうことなんかが、 あったものだから。 ) それでも、あれから時間をおいている分、 自分の方は彼に比べて“心の準備”が出来ているのだろう。 ああ、そういえば、 “後で覚えてろ”と言ったっけかなあ――と思い出し、 寝台を指さし、うずうずしているぺんぎんに ゴーサインを出した。] (286) 2020/05/30(Sat) 19:40:45 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク [ ぺんぎんはきらきらした眼差しで嬉しそうに、 ててて、と寝台に飛び乗り、 足元からもぞり、布団に潜り込む、 以前義手を使った彼が運び込まれてきた時と同じように、 顔の近くまでもぞもぞと這ってゆき、ひしっとくっつく。] 起きたって、聞いたから。 身体の具合は? 薬を持って来たんだ。 残念ながら薬は苦いから、 また苦いものと苦いものの選択になるね。 抵抗したら、また全部混ぜて口に突っ込むよ? [ そう言いながら、布団に手をかけ、 それはもう情け容赦なく、一秒も待つことはせず、 べりべりと引っぺがそうとする。 自分の力では剥がせないかもしれないし、 案外剥がせてしまうかもしれないし、どうなるだろう。 いずれにしても、もしうさぎが穴から顔を出したなら、 微笑みを浮かべた紫の双眸が、 すぐ近く、目と鼻の先にあるだろう。 そうして、言ってやるのだ。] (287) 2020/05/30(Sat) 19:42:14 |
![]() | 【人】 軍医 ルークおはよう、シュゼット。 “これからも、僕と一緒に”の、 続きを聞かせて? [ そう、つまり。 感情が戻ろうと、自覚しようと、 やっぱり意地悪はするのである。 ( ―― ほんとうに聞きたかったからだ。 とても ) でも、そう言いながら、やっぱり自分の頬も、 心の準備なんてどこに行ったとばかりに赤くなっているのは、 これはもう、仕方がない。 運んできた薬瓶が苦いのも、どうしようもないことだけれど、 それに加えてもう一つ、 後に飲めば苦みを消し去ってくれるような、 甘い苺味のジュースを作って持ってきていたのも、 まだ、言ってやらない。 手に持っているのは、あのタブレット。 自分が書いた返事を、まだ読んでもらっていない。 そちらはそっと枕元に置き、まずは返事を待つ。]* (288) 2020/05/30(Sat) 19:44:34 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ 右腕がまた動かない、のところで ぐっと表情を曇らせはするけれど、 義手を使って全く反動がないということはないだろうと 予測はしていた。 “いつもと同じ感じ”ならば近々動くはず――と 自分を納得させる。 赤くなってしどろもどろになっているところを見ると、 いつもの自分なら、さらに追撃――なんて、 考えてしまうかもしれないのだけれど。 間近に目を見れば此方の頬もかっと赤くなってしまうのは、 どうしても数日前のあのときのこと――、 触れあった感触を、克明に思い出してしまうので。 心の準備どこに行った。 それでも、“聞きたいこと”は聞きたいのだ。 続きを聞かせて、と問うときも、 仕切りの向こうの他の患者には聞こえないように そっと声を潜めていたりもする。] (332) 2020/05/31(Sun) 14:20:32 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク約束してくれて、ありがとう。 [ “あんな威力の義手砲は”撃たない―― 彼自身が失われる恐怖に怯え続けていた自分にとって、 それは何よりも嬉しい約束だ。 撃つこと自体はやめないと言ったのは、 これから何が起こるか分からない以上、 言えないことだったのだろう。 本当は、身体に負担がかかることはやめてほしいと、 そう思ってしまうのだけれど。 出来ないことを言わないのは、その言葉が“本当”だからだと、 分かってる。 それなら、自分も出来ることを探したい。 あのとき彼は、蛇型に襲われていた自分を、基地の者たちを 助けるためにその力を使った。 あのようなことが、二度と起こらないように。 義手砲を使わなければいけないことが、なくなるように。 ――そして、そうだ。] (333) 2020/05/31(Sun) 14:26:04 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク撃たなくても良くなることが、 何より一番だけれど。 どうしても使わなければいけないことがあったとしても、 体に影響が出ないように改良していく方法を、 見つけたいと思ってる。 わたしは技術者じゃないけれど、 専門外だなんて言ってられない。 これから探すし、考えるし、 絶対に見つけるんだ。 [ いま布団の中でもぞもぞ言っているぺんぎんの、 飛べない羽のこともある。 自分の持つ技術の幅を広げてゆくことは、遅くないはずだ。 もしかしたら、天の向こう、 この義手が作られたであろう場所なら、 そのヒントもあるのかもしれないと―― そのようなことも、薄っすらと考えながら。] (334) 2020/05/31(Sun) 14:27:20 |
![]() | 【人】 軍医 ルーク[ やがて、名残惜しそうに身体を離し、 ベッドの横に椅子を持ってきて腰掛ける。 基地に流れる噂は、彼の耳にも入っていたようだ。 なお、ぺんぎんに纏わる噂の方は、 尾ひれがついて不思議なことになっているようだったが、 面白いからそのままにしておいた。>>297 医務室のぺんぎんは、患者に甘いものを差し入れされて、 頭の上にハテナを浮かべて不思議そうにしていたけれど。 食べきれない分を机の上に並べて困っていたから、 仕事の合間にポシェットを縫って肩から下げてやった。 というわけで、 いま布団の中に潜り込んでいるぺんぎんのポシェットには、 飴やキャラメルといった菓子が入っていて、 “おすそわけのおみまい”を渡すタイミングを、 いまかいまかと待っている。 そして、“地上との交渉”という噂。] ああ、本当らしい。 今は中央との折衝中だと聞いたけれど、 近いうちに決定が出るはずだ。 次の襲撃までは間があるだろうけれど、 それもいつまでかは分からないし、 早いに越したことがないから。 (335) 2020/05/31(Sun) 14:28:45 |