［誰にでもそうするみたいに言葉を交わす。
　お姉ちゃんについて聞かれたなら微笑んで>>163］


　　結婚したんです。
　　だから、もう家出てっちゃって。


［さらりと答えに必要な事実だけを明かした。
　仲良くなるには楽しめる話題を差し出したらいい。
　そうしたら面白がって興味を持ってくれるだろうから。
　少なくともわたしに関しては、わたしはそう思ってる。］

［そのくせ彼の笑い話じゃない過去については
　聞いてしまったし、わたしに打ち明けてくれたこと、
　内心嬉しいと思う自分がいた。

　とりあえず余計なお世話だって言われなくて良かった。
　上手く言葉に出来ていたかわからないけど
　少なくともわたしは彼に失望なんかしてないって、
　1ミリでも伝わってくれたらいい。］


　　もちろんテレビに出てた頃も尊敬してましたよ？
　　週刊誌とかは良い気分しなさそうですけど……でも、
　　知りたいですよ、流さんのことは。

　　わたしがここで出会ったのは
　　子役の「辺世 流」さんじゃなくて、
　　バイト仲間の流さんなので。


［むしろ気付かずにいたわたしにとっては
　肩書きなんて後付けの事実に過ぎなかった。
　仮に流さんがはじめから一般人だったとして
　良くも悪くも、見る目は変わらなかったと思う。］

［そんな、幸せでいて欲しい人の見つけた楽しいこと——
　答えは考えてもみないことだった。>>164>>165］


　　えっ、わ、わたし？
　　わたし……ですか、そっか。


［「珠梨ちゃん面白いよね」とはよく言われたけど
　まっすぐな言葉で聞かされること、なかった気がする。
　驚いた心臓がびくんと跳ね上がるのがわかって
　滲むように広がったのは喜びだった。］


　　なんだか光栄……ですね？
　　あ、ありがとうございます……なので、
　　わたしでよければお手伝いさせてください！


［嬉しさの余韻かな、心臓の音がはやいのは。
　それを誤魔化すようにいつもの調子で返事をして。］

［入口に留まる時間にしては長かったかもって
　中に入ろうって提案でようやく気づいた。］


　　あ、そうですよね、行きましょっか。

　　……？はい、いいですよ。
　　特に用事ないので、大丈夫です！


［なんだろう？と思いつつ、お誘いは二つ返事で承諾。>>166
　頬の色がかすかに染まって見えたのは気のせいか、
　それとも灯りに照らされていたからか。］

［お店に入って席を案内してもらう。
　それほどお客さんの多くない店内で、
　窓際の向かい合ったソファにつくことができた。
　……とりあえずメニューを広げて。］

　　
　　えっと、ロコモコが美味しいってSNSで見たんです。
　　あとローストビーフも人気だったかな……


［胸の奥がどこか擽ったい。
　男の人と二人でごはん、初めてって訳でもないのに。
　そんな違和感の正体を今は考えないことにして
　流さんに指し示してみせた。**］

　— 流さんと —

［言う必要もないから、と、いくつか内緒のままにした。
　聞くだけ聞いておいてずるいって思われるかな。
　でも——考えたって仕方のない事情に思えた。
　わたしはなりゆきに身を任せることしか出来ないから。

　自分についてのややこしいことを考えるより
　彼に一歩踏み込めたような感覚の方が嬉しかった。
　だってここへきて、ずっとお世話になってたから
　わたしでも力になれるのかもって思うと嬉しかった。］

［わずかに感じた落ち着かない心地は
　店内の穏やかな雰囲気で次第に紛れていく。
　窓の外から見える海辺はすっかり暗くなっていて
　昼間とは違いライトアップが幻想的に彩った。

　流さんにも気に入ってもらえたかな>>220
　感想を聞いたら安堵しつつ、同意して。］


　　ん、わたしも同じもので。
　　飲み物……カクテルもあるんですねえ、
　　じゃあブルー・ラグーン？ってやつにしようかな。
　　海みたいでかわいくないですか！
　　
　　ふふ、お酒はまぁ……たしなむ程度に？
　　そっか。そしたら、あと少しの我慢ですね。


［すごく強い訳じゃないけど、飲めないほど弱くもない。
　ふわふわと楽しい時間が続くから、嫌いではない。
　
　注文して料理を待つ時間。
　砂浜を見て、たぶん彼に視線を向けた時間の方が長くて。
　目が合えば小首を傾げつつ、微笑みを向けた。］

［いくつか言葉を交わしつつ、料理がやってきて
　ピンク色と透き通った水色のグラスが並んだ。
　おいしそう！って感想が先走った後で。］


　　はい、今日もありがとうございました。


［縁を合わせて、乾杯する。
　ブルーキュラソーの爽やかな甘さが流れ込んだ。
　いただきますをしてローストビーフも口に運べば
　柔らかなお肉とグレイビーソースが絡んで絶妙。］


　　　ん……おいしいですね、これ！
　　　1日のがんばりに染みる味がします！


［思わずほっぺたを押さえてしまった。
　どうです？どうですか？って彼にも感想を求めよう。］

［それからいくつかの話題が飛び交った。>>236


　「自炊はわたしも全然やらないですね……
　　というか、台所入るなって言われてて。」
　　
　「あれ、温泉だと思ってたんですけど違うんですか？
　　お料理もみんなで出来るのは楽しいです。」

　「あ〜〜〜、ありましたねえ！CM！
　　学校でちょっと流行ってましたよ。」

　「健康的ですね！ラジオ体操かあ、
　　小学校の夏休みに1回だけ行きました。」

　そんな途中、料理が届く前の会話で
　「10日くらい」と流さんが言ったのを思い出す。］


　　……あれ？お誕生日、今月ですか？


［テレビで見るばかりだった彼のこと、
　さすがにプロフィールまでは調べていなかったけど
　もしここにいる間なら、お祝いしないと！**］

　— 流さんと —

［美味しい食事とお酒に舌鼓を打つ。
　そんな中で会話に花を咲かせるひとときは
　仕事を始めてからというもの、今日が初めてだった。

　自然と言葉は弾むし緊張もしない。
　わたしに関してはつい二杯目を注文してしまって
　お酒で気の緩んでいく感覚もあった。

　あんまり顔に出ないよね、ってよく言われるけど
　にこにこと顔の綻ぶ瞬間が増えていたと思う。］

　　ふふふ、そうだったんですね。>>246
　　川辺で暑い日で、流さん……素敵です。
　　川だけじゃなくて上を見た時も、ほら、
　　流れ星！おんなじ響きです。

　　しましょ？お祝い、しなきゃダメですよ！
　　だって流さんの生まれた日ですよ、
　　一年でいちばん特別で大切なんですから。


［そんな乗り気をみせる時にはきっとアルコールが回り
　浮かぶ言葉が気づけば口を滑っていた。
　頭はしっかりしているつもりで、だけど楽しくて
　過ぎていく時間に対しては意識が薄れかけていた頃。］

　　……そだ、もうひとつ行く場所あるんでしたね。
　　

［彼が時計を確認するのを見れば、>>247
　グラスに残ったお酒を空けようと傾けて。
　こくり、飲み干して、聞いたのは一つの種明かし。］


　　わ……花火ですか！？やったぁ。
　　夏のうちに一回は見なきゃって思ってたんです。
　　

［グラスを置いて、思わず半身を乗り出してしまった。
　だって、旅行計画と共に置き去りにしてきた
　夏の未練のひとつだったから。］

　　ね、ね、じゃあ行きましょうよ。
　　ご飯も食べ終えましたし！
　　お酒もぜんぶ飲みましたし！

　　始まるとこ見逃しちゃったら勿体ないので……
　　わたし、お会計してきますっ。


［楽しみが募って、伝票を手に立ち上がる始末。
　結局お財布の入った鞄を席に忘れたことに気付いて
　一度引き返したから、二人でレジに向かったかも。

　事前に予定してた通りまとめてわたしが支払って
　浮き足立つまま店の外に出ると、夜風が心地よかった。］

　　右ですか？左ですか？
　　よろしくお願いします、案内！


［意気揚々と告げて差し出したのは、右手。
　意図を察して繋いでくれたらそのまま進むし
　だめならわたしが手を伸ばしましょう。

　そうして彼の温度を感じられたなら、
　陽気のままにくすくす笑って。*］

　— 流さんと —

［重ねてくれた手に満足してぎゅっと握った。>>268
　昼間の暑さが溶け残った涼しい風と
　少し上がって体温と、ふたり分の手の温度。

　へにゃりと心地よさに口角を緩めて
　教えてくれた方向に足を進めようとした、直前。
　立ち止まる。一歩近づく。顔を覗き込む。］


　　お顔、赤いです？
　　ふふふふ、暑いですもんねえ。


［気付いちゃったから、少しからかってみたりして。

　転びそうなほど足取りは危うくなかった……はず。
　夜空を過ぎ去る飛行機の小さな明かりとか
　砂浜に見えた鳥の影だとか、虫の声とか
　そんなものに反応しては面白がったから
　来る時よりゆっくり歩き進んでいたかもしれない。］

［ついていった先は小さな山の、小さなお社の展望台。
　そわそわと浮き足立って階段を登る途中、
　頭のずっと上の方でどーんと夏の音が響いた。>>269］


　　わ……！


［空を見上げて、すぐに流さんの方を見る。
　鮮やかな光に照らされ目が合った。
　それは煌めいてまぶしく輝いていた。

　花火の音が次第に賑やかさを増していく。
　高揚感を覚えながら、導かれた先で腰を下ろす。>>230］


　　ありがとうございます、気遣ってくれて。
　　しかもここ、すっごくいい場所ですね！


［お礼と感想を伝えてからはつい上ばかり見てしまった。
　きれい——って、見惚れて小さく呟いて
　繋いだ手がまだ解けていなければ、
　無意識に力が篭っていたかもしれない。］

［彼の視線に気づくのは、そんな感嘆を経た後だった。］


　　いえいえ、わたしも楽しかったです。
　　こちらこそありがとうございました！

　　……お話、ですか？はい、なんでしょう。


［言葉に感じた真剣さは気のせいじゃなかったと思う。
　なんとなく大事な話のようにも思えたから
　身体ごと彼の方を向けた。**］