静寂の終焉――！
　の音に素っ頓狂な声を上げながら飛び起きた。頭はぶつけない範囲で。



手際よく己のポッドの蓋を開け、コツン、と床に足を着け。
その後は早足気味に貴方のポッドの近くまで歩み寄る。

希に頭をぶつける人がいるのは理解しているので、大丈夫かな……？　と心配そうな顔でポッドの中を覗き込むだろうか。

「ァ〜？じゃあ他のヤツにテキトーな名前やったとか？」
どうも含みがあったように思えたので質問。

「まあオレのが適当じゃないってんならいいけどさ！
オレも結構気に入ってきた！」
のびのびのび〜。
ちょっと眠そうに伸びをして、質問の答えだけ聞いたら寝ようかと思っている。

｢たべたこと、ない？ いっしょ、たべてみる？｣

お相伴に与れないかと期待の眼差し。

｢食べるの、好きじゃない？
あのね、ちょこれーと、おいしい！おすすめ！｣

最近知って好きになったばっかりのものを、ドヤ顔で教えようと。

｢そっかぁ~｣

それはどんな歌なんだろう、って考えてみたりして。
でも、そういうのがあるんだってことは、知った。

とはいえ、そんな想いを馳せるのも続かない。
楽しげな音が始まれば、ぴょこぴょこした動きがそれに合い始める。
真似をして膝を叩いてみたり。リズム感は悪くなさそう。

一曲終われば、聞いた歌詞を繰り返してみようとしたり。
29%くらい覚えてたみたい。

｢｣

痛かったより吃驚した、で頭を抑えて丸くなってる。
だけど、声と足音を聞けば、そちらを見上げて。

｢あ、サルガスさま！

――｣

静寂をぶち破った犯人は、貴方の心配を余所に、元気な挨拶を蓋越しに返した。

「看守立ちだって前科はないが前職はあるからな〜。まあ秩序側で詐欺師めいた力が必要な職くらい浮かぶだろ。そういうこった」

拗ねた表情に気付いて、手をひらひら。わざと誤魔化したわけでもないとの意思表示。

「二律背反を抱くのは身に覚えがあるからな〜。こんなもん持って得した覚えはない。治せるなら治したいくらいだ。

お前だってそうじゃね？楽しいなんて、楽しいのままで感じられる方がいいだろ〜。違う〜？」

「あー…… ……ふふ、」

見上げられたら、色を認識する癖だ、じっといつものが向く。
いつもと違うのは。

「――おはよう、シャト・フィー」

柔い笑みと、優しい声色。
監視役の外壁を、仮面を。最初から、自ら外していること。

「……思ったより元気そうだね？
　なら大丈夫かな……、えっと、これ、開けようか？」

コンコン、と蓋を数度、軽く叩いて。
元気そう、そして暴れる様子もないと認識できたので、ロックを解除して貴方のポッドの蓋を開けるだろうか。どこか辛かったらまだ動かなくても大丈夫だからね、と声もかけつつ。

[ そう。"経験がある"から。 ]
[ 情緒や感情の起伏が低いと、散々言われてきたが ]
[ 最初に死んだときは、恐ろしかったよ ]

[ 本当に静かにするんだろうな？……まあいい ]

[ いざその年齢になった際。……俺は、所属基準を満たしていなかった ]
[ 能力は確かだったのだが、精神面が未成熟だ、とかでな ]
[ だから、結局軍に入る事は無かった。職を転々として ]
[ 今に至る。 ]

[ だから、看守を辞める事は暫くはないだろうな ]
[ 行く宛も無いし、此処は。俺に向いている気がした ]

「うるせ〜〜〜！お前こそ看守の立場考えろ！俺は「お前の為なら体裁なんて怖くない──」なんて言える王子様じゃねえ〜〜！それに責任感がないとは言わねえけど自身はねえって言ってんだろうが！ぜえ、はあ……

それはそれとして「これ愛人」なんて言ったら首だろうが。世間体としては「ペットですよ」って言えねえとハニトラでも喰らってんのかと思われるから、それくらい合わせられる？ってことで〜〜す」

最初は一気に捲し立てて、息が切れた。煽ったり軽口だったり前に戻ったが、これはこれで落ち着くのか、一思いに言い終えると肩を竦めながらも口元に笑みが浮かんだ。

「ほ〜自分は随分と器用な自覚があるそうだが、器用な人間はとっつかまりゃしねえんだよな〜〜！本当に一部の看守がよくやるアクセ扱いしてやろうか？え？」

なんて売り言葉に買い言葉……にしては過激な単語が多すぎるが、ある種の気安さらしい。危険だが。

「まー……


理屈ではわかっている。貴方が本心で言っているのはわかっている。だからといって「そうか、わかった」と格好つけて全部受け入れられないのもこの男だった。

「あ、これ初めての転職じゃなく普通に何回か後だったわけ？んじゃまあ……その直感は大事にした方がいいって言うか、最初のその空白が埋まる様な感覚も残してていいんじゃね？っていうか。

正直いうと囚人なんて見下してナンボとは思うよ、俺。気に入ってる奴もいるけど結局例外くらいでちょうどいいわけ。

じゃないと、みんながみんな囚人に同情的な世界なんて……それこそ被害が増える訳だからな。部外者はともかく、罰を与える側だって生活してる人間だ。そう言う心の安寧は処世術ってことで利用して行っていけ〜」

言い終えて、貴方の反応を見る。

[ 情緒や感情の起伏が低いのは確かに思った。 ]
[ でも、それって元から？ ]
[ 死んで殺しての結果擦り減ったとかじゃなくて？ ]

[ 精神面が未熟なァ。軍に必要でアンタに足りなさそうなの ]
[ 共感性とかになんのかね？分からねェけど。 ]

[ 看守辞めねェでいてくれるんならよかった。 ]
[ 軍で毎日死んだり殺されたりなんざしねェで ]
[ ここで看守したり絡み酒されたりして過ごしてるほうが ]
[ きっとアンタにとってもいいんじゃねェかな。 ]

少しだけ間が空いて。

[ 俺もアンタがいたほうが飽きないしな。 ]

/*
秘話お待たせいたしますわ！先にこちらの提案の方返信いたしますわね！
本日２１時１５時、丁度予定が空いておりますの！もしよろしければ参加させていただきたく存じますわ！

・村でのブラックジャックのやりかた、知ってる？
　→自信は無いので詳細ルール頂けると助かりますわ！
・話し自体はアマノが言い出しっぺをするけど、ディーラーができそうなキャラ設定だったりしますか？
　→積極的にはやらなさそうなので、アマノかミズガネどちらかにお願いしたいですわ！

以上ですわ！
改めて秘話でも白でも沢山絡んでいただき、大変感謝ですわよ！よろしくお願いしますわ！ビッグラブ！！

｢げんき！ ……あけかたわかんない？｣

嘘偽りなく、本当にすっかり元気。色彩にも曇りはなく。
貴方が起きてての色。
だけど開けて貰うまでちゃんと待って、蓋が開いたらぴょこんと起き上がって。

｢サルガスさまも、げんき？｣

首を傾げて、ぱちと目を合わせて、それから鮮やかに笑って。

｢あのね、ありがと！｣

貴方の色はとても素直で、わかりやすくて、鮮明で、綺麗だ。
流れ込むにも、お利口に待つ様子にも目を細めて。

元気？　と問われれば少しだけ困ったように笑った。

そうして次の言葉を聞けば……

「……えっと、…… ……あり、がとう？」

お礼。何に対してだろうと首を傾げる。
頭が悪い訳でもなければ、察しが悪い訳でもない。
ただ、確証が持てなくて、確証が持てないから不安になった。

「ちょ、ふはッ、今のもっかい！何そのクセェの！あっはッは！ふ、ふふ……やべ、ちょっとツボ……あは、知ってるよ。てめェが自信ねェ分俺が(責任取らせる)自信あるから安心しな。

　愛人って言って首が飛ぶなら恋人って言ったら永久凍土行きかァ？ま、ンなことはともかくとして、合わせるのは勿論できるし余裕だ。どんなペットがお好みで？呼び方は？話し方は？さっきは素直で従順なペットにゃなれねェって言ったが、必要なら表向きの態度についても変えてやる」

あなたの王子様発言にまあまあツボって笑い転げてからそのまま楽しそうに笑い、ちょっとした悪巧みでもしているかのような弾んだ声音で打ち合わせを続ける。

「うるッせェな、捕まって死刑されてオシマイって計画だったんだっての！俺の敗因は文明レベルの急変を読めなかったことだけ！あとできねェことは言うモンじゃないと思う」

危険な気安さも特段気にすることなく気安く返した。気安く返した上にわざとマジトーンになって手を左右に軽く振って「ないわー」のアピールだ。

その後、こちらを気遣うあなたの様子がなんとも心を擽ってたまらずくすくすと笑って。ベッドに寝転んだまま、椅子に座るあなたに手を伸ばして「ハルカ、」と静かに呼んだ。

｢ん、ありがと！｣

再度繰り返す。


｢んっとね、とめてくれて、在いてくれて、見ててくれて、ありがと！｣

多分ちゃんと伝えたいことは沢山あるんだけど、言葉が上手じゃないからそれを組み立てるには少し手間が必要で、だけどそれだと渋滞しちゃうので。
端的すぎる言葉と、曇りのない表情と、色彩。

それから、えい、って貴方にとびついて。
助走が無いから、ほんとにただ、くっついただけだ。

｢えへへ、あったかい！ ――ボクも、サルガスさまも、生きてる！｣

あと、伝えられるのは、相変わらず高めのこの体温くらい。

「……ああ、」

何を杞憂に思っていたのだろうと。

キラリと輝く色彩で、端的でもその意図がちゃんと伝わるから。

「…… ……はい、どういたしまして」

止めるのも、在いるのも、見るのも。

あれで良かったのだと、再確認できる。安心できる。

「わ、！？　……

飛びつかれたら目を丸くして、素のままに笑い声が溢れて。

「あはは、そう……生きています」



存外、脆くて泣き虫なものだから、すん、と鼻を鳴らして。
この温かさは、体温は、生きている証だ。
だから、こちらからも腕を回して抱きしめてしまおう。

貴方の興味はどうやら、今のところは楽しい曲。
まるで本当に、小さな子供を相手にしているような、監獄では長らく味わっていなかった感覚。
真似てリズムをとる様子も見ながら、短い一曲を終え。

「……難しいですか？」

音程やリズムが、というより、恐らく言葉が。
繰り返そうとする様子を微笑ましく見守り。分からなくなったり詰まったりするなら、ちょくちょく口を挟みながら。

「……………、政治家？とか？ですか？」

ある意味では箱入り、世間知らず。
なもので、浮かんだのはそれ一つだった。
詐欺師の力が重宝されて、されど秩序側、おまけに宗教を取り入れられれば強い職業。

「……悪に染まり切らずに済みますよ、このややこしく忌々しい感覚のおかげで」

ぽつ、と呟く。
楽しい、だけを感じてしまったら、きっともっともっと歯止めが効かない。

「看守様、って……改心させたいのではないんですか？
楽しいは楽しいまま、なんて、囚人達は図に乗る……のでは？」

何度も抱きしめてくれた、その腕がくて、

またえへへ、って咲いてから、ぐりぐりと頭を押し付けて。




そうしてきっと随分と長い間、心ゆくまでを堪能したら、子供はまた、駆け出したがる。

｢あのね、トリガーさみしがってるかも！
あと、アマノさまーにありがとと、バラニさまーとキエとヴェルクとメレフさまーにも！ ルヘナにすごーいもいいたい！
んっと、でも、おなかもすいた！｣

随分と忙しなさそうな、沢山のやりたいことを挙げていく。
残り僅かな無礼講を駆け抜けようと。

｢ので、｣

それは、送ってくれると信じて疑わない声。
また戻ってきたら受け止めてくれると、当然のように思ってる言葉。

｢んぅ、んっと……｣

貴方の見立て通り、詰まるのは言葉の部分。
だけど、わかんない単語や言い回しの部分を訊いて教えて貰ったり、引っかかったところを何度か補助してもらったら、やがて一曲通して歌えるようになっただろう。

｢｣

一度覚えたら、その達成に大いに喜んで、それからまた何度か繰り返したりして。
生命の気配の遠かった廃教会に、軽やかに跳ねるよな歌声と笑い声が響く。

それで、何度も披露して満足したあと。

｢ボク、このおうた、すき！
キエは、どんなうた、すき？ いちばんすきなの、ききたい！｣

貴方の能力の齎すものを、なにひとつ気にすることなくって、無邪気にまた歌をねだる。

「……だよ」
大して間もなく、なんて事ないように告げる。



「…ふっ、気に入ってんならいいや。
ほら、眠いんだろ。………おやすみ、シェイド」
眠りを促すようにその言葉を告げて、今度こそ本当に見送る姿勢。