「…………うん、」

あなたの言葉を、声を聞く。
本当に、心から、楽しそうなその声を。

「キミと共に最期に見る景色…………、とても、楽しみだ！」

言わないけれど……『楽しみだな』その言葉には安堵して。


「…………、ふふ、えへ、……やったあ」

今まで自己の感情を出す事が少なかったその少女も。
今は在りのままのその姿で。心底嬉しそうに、喜んで、

ば！と両の手を広げて、緩い力であなたを再び抱きしめました。
……ハグのおかわりだ！

この少女にもまた、家族は居ない。
否、物心つく前にはもう、それらは居なくなっていた。
……でも、

「おお、考えてなかったけれど…………、そう、だねえ」
キミが弟で、兎が姉で。そう、思てくれるのだろうか。
それも、とても……暖かくて嬉しくって。

「もちろん、元より、……そのつもりだよ。
　…………また遊ぼうって約束、したからね！」
手を引かれる。あなたのその言葉も、伝わる熱も。
全部が暖かくて、心地が良くて。

時間の許される限りは、あなたのその、純粋な暖かさに。
……いつまでも、甘えてしまうのでした。

「…………、おお」

なら良かった、と。こちらも簡潔に言葉を返して。
あなたの雰囲気が微かに和らいだのを感じ、少し安堵しつつ。

「え、いや、良いんだよ……、何をしていたのだろう？
　と思ってね、箱庭の、前、で…………、あ！」

移動しなくても大丈夫、と告げる前にはっとして声を上げた。
そのままポケットへ手を突っ込んでゴソゴソ……

「兎、キミの事を探し回ってた時…………、
　これ、仕舞うの忘れて……、そのままだった……」

そうして箱庭の傍まで移動して……取り出したのは男性の人形だ。

「…………、端末……、分かった、借りる」

素直です。うん、と頷きました。
散歩するのも好きだけどちゃんと借りるよ、とのことです。
でも本当に使うかは神のみぞ知る……。

「そう、やっぱりキミが…………、埋めた物だったんだね？」

思考、予想通り。……そしてあなたの解を聞く。

「分からない、そうか…………、一先ず、落ち着かなくて、
　此処に来て……整理は心の整理、も含まれるのだろうか？」

「兎はね、キミがどういう意図でこの人形を砂へと沈めたのか、
　その答えを……、聞きたくてね？
　いや、なんだ、今こうして聞けては、……いるのだが」

少し考えるような素振り。そうだなあ……

「思考の整理、キミが良ければだけれど……、
　兎と一緒に、してみるかい？」

「雑然、そうだね……、きっと、キミにとって初めて抱く
　考えとか、感情とか、……あったのかもしれないし」
「もちろん、兎は分からないを知りたい性分だか、ら……」

とまで言って、あなたの沈黙に釣られるように沈黙を被せる。
そしてあなたの疑問を聞く。その疑問は……

「此処に来る前……どうだろう？
　意識して定義をする、をやり始めたのは…………、
　この無礼講から、だとは思う、……のだが」

自己の事を思考するのには、慣れてなかったらしいな、と。
兎の人形を棚から取り出して……男性の人形と共に、
箱庭の端っこに、同じ向きで並んで置いた。

「兎はね……、自分が分からなくなった時が、あったんだ」

「自分の居た場所が、人が全部、火の海に沈んで……、
　"普通"ならばそこで…………、燃え死ぬ筈なのに。
　たった一人、自分だけが、生き残ってしまったんだ」

そこで、自己の存在に初めて"疑問"を持ち……
己の存在について調べるため、自由になった身体で
各地を巡っていた、とその少女は語るだろう

「嗚呼……、これからもよろしくね、ミズガネ！」

少女も、無邪気なままに改めてその言葉を返す。

その後はきっと、居心地のいいあなたの暖かさに。
……時間の許す限りは、甘えてしまうのだろう。



そうして"宴"の時間が近づいたその後は、
何処か名残惜しそうに「またね、」と、ひと時の別れを告げて。
自分の檻へと、戻って行くのだろう。

「…………、おお」

それらは予想外の言葉たちだった。
興味を持ってくれた上に、感謝されるだなんて。
やっぱりキミは律儀で真面目な子だね、と思いつつ……
こちらこそ聞いてくれて有難う、とお礼を一つ。

「不死兎、という存在については、……理解をしたよ」
「元は不死人フシト、と表記されていたそれは、
　人よりも、優れた脚力と聴覚を有していた事から……」
「やがて不死兎フシト、と……、表記されるようになった事」

砂に文字を書きながら。
心臓に大事な特性が宿っている事、
その力と心臓を欲して、乱獲が行われていた事、
不死兎という存在については、納得いくまで調べられた事。

「でも……、ニアは……何なのだろうな……、？
『分からない』…………、それが、答えなのかも」

並べられた人形たちは、どちらも同じ方向へ。
砂原を眺めるような形で隅っこに置いてある。

「そこは、キミとお揃い……、なのかもね？」

「……、やったあ」
やったあ！

「そう言ってもらえると嬉しい、な…………、有難う。
　それじゃあ、遠慮なく……、お邪魔させて、いただこうか」

あなたを見て、開けられた扉を見て。
その身体はふよふよと部屋に入っていく事だろう。

「えっと……、何処に居れば、邪魔じゃないだろうか？」

……人の部屋に入るのは慣れてないのか、ソワついてるかも。
首を傾げて、あなたの方を見ている。

言葉を聞く。ため息を見る。少女はこくこく、と首を振って。
実際……面倒だ、という感覚は理解できるし同意できるのだ。

「きっと人という在り方に、明確な答えなどないから。
　…………、見つけるのも、難しいのだろうな」

砂を撫でる。人形の足元から、砂を一粒だけ拾おうとして……

「世界は、広い。そして人の思考も……、広い」
「きっと、その中から納得のいく一粒を見つけ、
　拾い上げるのは…………、酷く、困難なのだろう」

諦めた。再び砂を撫でる。今度は円を描いたり、掘るような動作。

「散々遠回りしてやっと、その一粒を見つけるかもしれない」
「遠回りしなくとも、足元の……、さらに深くにあったり、」
「見つけたと思っても、数年すれば違う物だったと思うかも」

思えば、自己をあまり見れていないな、と感じたのも。
この無礼講に来てからなのだ。少女の認識として。

「そう思うと……、今、その一粒を直ぐに見つけられないのも。
　人間らしい、と言えば……、人間らしいのかもしれないね？」

「…………、これは今、兎が見つけた一粒の意見だ」

なんて言いながら、器用に一粒だけを指に乗せた。
透明な、ガラスが削られて出来たような、砂の一粒を。

「それがきっと、今のキミが……、見つけ出した一粒、なんだね」

緩く微笑んで、こくり頷く。砂は、箱庭へと丁寧に落として。

「もちろん、兎も、人と会話をする事は、楽しいらしいから
　…………、時間の許す内は沢山……、お話しようか」

人形たちを、中央へと。きょろりと辺りを見渡す動作、手遊び。

「探すのも、砂を入れるのも、……二人でやれば、
　また違った形の物が見つかるかも……、しれないしね？」

「その手助けが少しでも、出来るのならば。
　兎は…………、嬉しく、光栄に想うよ」

少女の今の表情、笑顔を浮かべる、という動作も、
この場で新しく見つけ出した、"嬉しい"を伝える手段なのだ。

『分からない』、今はその解を、共に受け入れよう。