「…………」
わ、わからない。
「確かに俺は冒険してないけどここまでわからないかあ。まだまだだね……」
なんだか悔しそうな顔をしながら。

「どっちにしろここでやるのは無理か。残念だなあ。……君は外に出たいと思ったこと、ある？」
死体のそばで。

これが少年の本来の姿かといえば、否。少年は本来の力を手に入れ、あなたへ未だに偽り続けている。
とはいえそれを明かす時はない。

「そう。能力も知能も落とされるから。僕にとっては今しかない。君や他の人にとっても抑制が外れるいい機会だと思う。どうかな。」

気弱で力もない『良い子』である限り、計画すらできない。

「……いいよ。協力の意思があるならそれでいい。どちらにせよ今まだ募集計画段階。そうだね、決行は流石に今日明日ではないから……5日目ぐらいまでには教えてほしいね。」

少年は、どちらかと言うとそれ以前に『告げ口』されていることを恐れている。だから貴方が悩む素振りを見せてくれるだけで上々だと。少年は特に人の感情や思想を読むのに長けているわけではないのだ。

「いい話であることを期待してるよ。僕は君が参加してくれると予想しているのだから。」
但しあなたの前では自信のある知能犯の姿で。

「……ああ、この蘇生装置は少し弄っておくよ。君には悪いことをしないから。先にカウンセリングにでも行くといい。」
蘇生装置を撫でながら。

「……操る、唆す、か。そういやそんな風に言っていたね。人が操れるのはいい能力だな……。君は良い子なんだね。」
ぼそっと、あなたの話を聞いて独り言を。
その能力があれば看守も言いなりにできるかもしれない、と。
しかし貴方に罪の意識があり、そう行っていないのだろうと。

「本当に宗教みたいな感じだね。叶わぬ幸福、か。聞いてみたいな。……ああ、その前に僕の話か。」
一息ついて。

「愛のため。一人の好きな子をあの手この手を駆使して国の檻の中から家に連れ帰った。その子はとても偉い子だったからたくさん追手が来た。いつか流石に物理的に隠せなくてね。見つかっちゃってここさ。」
仕方がないなと言うふうに言うが、その奥にはここに居ることへの嫌悪が読み取れる。

そして貴方を探しに行くだろう。

貴方と貴方が蘇生を申請したの看守に何があったのか。貴方が殺したのか、もしそうならどんな理由で。　

これは好奇心ではなく、それ以外の目的がある。

貴方とまず出会うときは『良い子』の笑顔で。

「……実は今は俺ともう一人、二人だけ。本格的に動いたのもここに来てからだしね。」
正直に言った。本調子に戻ったのも今日。

「勿論、他の人にもできるだけ話をつけておくつもりだけど。良い子が多いから、宛があるなら教えてほしいね。良い子じゃない、こっちについてくれそうなそんな知り合いはいる？」
少年に知り合いはいないのだ。一人一人話をつけている最中で。

「じゃあね。」
同じように袖をひらひらと振る。そうして見送った。

もし振り返って見るならば、蘇生装置に何か小声でを話しかけ、その中を撫でるように触っている少年の姿が見えるだろう。

貴方は見る限り、従順な囚人だ、と少年は認識している。だから『良い子』としてできるだけ、刺激しないように笑顔で近づく。

「ああ、ええとアマノ。……いや、U-681の方がいいのかな？」
名前のほうが慣れているけど、と言いながら、慎重に聞きたいことを話し始める。

「トラヴィス様が死んで、蘇生申請されたようなのだけど、何があったか知らないかなって。ちょっと覗いてみたけど、申請者はアマノみたいだから。」

「じゃあ、アマノ。」

記号でよぶのは嫌いだ。何故なら人間は『それほどの存在ではないから』。

「こ、殺したの？」
驚く。……驚いた表情を作る。貴方に驚いたと表情で表明する。

「気になるというか……大丈夫？看守様たちに怒られない？」

心配そうな表情を作る。この無礼講といえども看守をルール外で殺したのならあまり、いい評価にならないはずだ。そんな様子で聞きながら。

実際は見定めたい。貴方が看守に敵対する意思があったのかどうかを。これから起こしたいことを話してもいいかどうかを。

「く、苦しませたの？」
徹底的、の言葉にわぁ……、と言葉が漏れる。

「そ、それは……確かに、怒られないかな。本人がいいって言ったなら……それにしても……」

悩むような素振り。人間相手がそこまで得意ではない少年は、あなたの無表情を測りかねている。

罪状を聞くかぎり、頼まれたら馬鹿正直に何でもこなすような人間には見えない……筈だが。慎重に動く必要はある。

「それにしては、薄情じゃない？悲しんでないような、若しくは……看守様を殺せるのを……もしかして、望んでた？」
一回、揺さぶりをかけてみる。顔は笑顔で。

「言葉って難しいなあ。」

そんなことを言いながらも、続く言葉で意味を理解していることを知るだろう。

「人間が好きだからか。だからわからない。
俺は人間が嫌いだからさ、共感はできないけどねアマノ、君が看守様達が大好きってことじゃないのは理解したよ。人間のあの自然な不完全さが好きなのかな。」

少年は人間が嫌いだ。嫌いな理由は今挙げた通り、自然で不完全なところが嫌いだ。
しかし折角の無礼講の時間の殆どを人間と話すことに執心している。
それは共犯者がいないと達成できないと認識しているからだ。

「……。これから話すことは、看守様には秘密にしてほしいんだけど」
結果、話すぶんには問題ないと判断した。きっと秘密にしてくれるだろうと。

「僕ねえ、いつもはこんな調子じゃないんだよ。意識が思考が抑制されてて、何もうまく考えられやしない、何も制御できやしない。無礼講の時だけこうやってうまく話せて考えられるんだけど。」

どう切り出そうか考えあぐね、原因を理解しやすいように先に自分の話を切り出す。

「せめてその状況をどうにかしたくてね。君はそういう監獄への不満はない？」
更に、お誘いのつもりだ。

「……私はね。」
一人称が変わる。この先は本当の、薬が抜けて本性の戻った、抑制されてない男だけが持つ本音だ。

「逆に、だからこそ人間は好きになれないんだ。彼らは非対称で、無意識で、野蛮すぎる。本当に気づいてないことが、気にしてないことが多すぎる。自然とは言うが、歪だ。呼吸の一つ、表情の一つ、歩行の一つすら制御できやしない。」

人間と指すからには貴方も例外ではない。おそらく彼自身も。
だからこそ彼は完璧を求めている。表情、瞬きの一つ、呼吸の一つ、歩き方の一つと制御する。その先は貴方と同じかもしれない。

「その中で君はマシな方だろうね。相当己を制御できているように見える。……私は君ではないから実際の所分からないけれど。」
男は傲慢にそう言ってのけた。

「そう、正直、私にとっても耐え難い苦痛だ。無礼講の今だけ戻されている。仕事としてアドバイスを聞かれるときも。それだけだ、後は従順な白痴として、臆病な獣として過ごさねばならない。」

苦しそうな顔をした。否、苦しそうな表情を作った。この感情をあなたに伝えるために。

「……興味を持ってくれて嬉しいよ。世間一般の認識への不満か。その文面そのものには共感するよ。詳細については、君の内情は私は伺いしれないので聞きたいところだけどね。」

彼は彼の罪状に不満を持っている。それに近い話だろうかと推測しながら。

「……やるとするなら、このエリアは乗っ取りたい。看守が無礼講の生贄にされているという話は勿論あるが、とはいえエリアを封鎖して蘇生を抑えれば人質にもなろう。」

今まで人数が不安で誰にも話していない案を、貴方に話した。

とはいえそれでも看守を抑えるだけの戦闘力は足りないだろう。彼本人はなんの戦闘力もないからだ。

少年は貴女に受け入れて欲しくないなと思った。
何故なら、抵抗の意思を持ってくれれば、彼の『計画』に都合がいいからだ。

そもそも貴女に接触を測ったのも貴女が監獄への反抗の意思があるかを把握するのが理由であり、だから誘導の為に口を開く。

「それは違う。」
そして少年の思想でもある言葉を。

「俺たちは俺たちの国に勝手に恨まれてるからここにいるんだよ。罪の数なんて関係ない、現に本当に凶悪な奴らはここには来ない、そうだろう？」
そう、ここに来れない、凍土に置かれた奴らはどうなのか？答えは明白だ、と囁く。

「恨んだ人達はそうやってスッキリしている。でも俺たちにも思考できる意思がある。そう思わないか？」
そこまで言って。

「……愛してるよ。できればもう一度会いたい。そう、ここには……居ないから。」

アンドロイド人形を軽く掲げる。

「ほら見て。偽物しかいない。しかも普段の俺は莫迦になってそれに気づかぬまま生きている。耐え難い屈辱だ。」

握る人形に力を込めながら呻くように答えた。
白い髪の人形はそれでもコンコロと音が鳴っているだけ。

「そう。いっそ獣が嫌いでなければ気にならないのだろうけど。私は調整不能なあの意思が嫌いだ。いっそと言いたくもない。」
そう、獣を選ぶことは不可能だ。だから彼自身に戻るしかない。

「勿論、別の人間のことなど完全に理解するのは無理だ。最初から言語での通信しかそこには存在しない。それも勿論、不完全だ。」

「ああ、それは一つ私は勝手に逆の考えをしていたな。」

「逆に、彼らは私を恨んでいるだけだと。罪はただの監獄へ送るためのレッテルだ。その気持ちを制御できずどんな曖昧な罪でもくっつけて私をここに送りたかったようだ。あの時の国民の顔を今でも覚えているから。」
罪状に不満を持つが故の考えだ。とはいえ彼は冤罪ではないのだが。

「だから生かされている。『贖罪』や『償い』などは後からついてきていて、彼らから罪の意識を消すためだけの言葉に過ぎない。私は詳しくないけど、宗教のようにね、言葉一つで人間は制御を失うだろう？」
これは一つの答えになっただろうか？

「しかしそこに疑問を投げるのは良いかと思う。囚人が殺されるこの現状も、囚人が殺しを熱望しているようにと取られているこの無礼講も、変えることができようか。」
実際彼はここに来る前に人を一人と殺したことはない。彼の無礼講に殺しは不要なのだ。

案を悪くないと言われ、具体的に詰められている案を、と続ける。

「戦略の立案はあまり専門ではなくて。しかし私は前職はね、機密エリアの管理を行っていてね。」
昔のことだけど、と語りつつ。
「知能を制限される程だ、任せてほしい。封鎖は私の力で可能だろうと踏んでいる。仕事も偶にしてしたしね。」

「蘇生装置にも仕掛けをしてきたから、私さえ起きていれば起動を阻止できる。これにも私の注意力が必要だから、別途壊してくれる人を配置してもいいが。だから……仇なす者を殺せさえすれば。……」

「何を求めようか。不思議な話でね、迷っていると言っていいだろう。もちろん解放が一番だけどね、これは譲歩的要請の前置きとして使うのが最適だろうと考えている。そもそも私はここを出ても行く宛はないしね。」
譲歩的要請、大きな要求をしてから、譲歩を見せる交渉法のことだ。

「一つは私達の待遇改善だ。少なくとも私の頭脳を開放してほしい。出来ればもう少し暴力や殺戮のない平和なエリアがいい。これが一つだ。
もう一つは……あまり現実的ではないが。」
一息置いて。

「本物の彼女。」
人形を掲げる。

「……ここで作られた偽物でないアマリリスを連れてきてほしい。一部でもいい、体の一部、視界と思考の一欠片でいい。」
「……私は彼女を国から奪った罪で投獄されている。流石にこれは可能性が低いものと見ているよ。きっと前者だけだろうね。」

笑顔で言い切った。が。その言葉は笑顔で語られるものではなかったようにも。