少し考えるような素振りの後、貴方の謝罪の言葉で顔を上げた。
じ、と。もう何度も貴方へと向けた、澄んだ淡いで見て。

「貴方が謝る必要はありません。
　僕のこれは、そういう性分なのもあるし……
　困ってはいません、心配くらいは、……させてください？」

「はい、えと……僕は結果が出る頃には飲むつもりでいますが。
　……お願いしますね、フェリシアン・ソニエール」

頷きで返し、貴方が自室へ帰るのを止めはしない。
以前のように先導して扉を開け、去っていく背を見送るだろう。

警告は間に合わない、貴方が狼に選ばれたと知っても。
サルガスは言葉通り、結果が出ると同時に貴方の毒を呑下す。

この手袋は吸水性には優れていないものだから、貴方の涙は受け止めきれずに落ちてゆく。片手でハンカチを取り出して拭いて。淡々と言葉を紡いでゆく。

「精神疾患、障害、中毒、及び依存症状……それらでなくとも、精神、神経系に因る身体の不調、原因は様々ですが治療法も様々です。そして、今の貴方を見ていると相応のメンタルケアは必要だと推測されます。……辛かったね」

医学の知識を深く持っている訳ではないが、置かれた環境によって生じる歪については理解があるのだ。


泣きじゃくる様子も、鼻を鳴らす様子も一通り見守って。
落ち着きを取り戻した貴方の続く言葉を聞く。
澄んだは逸らさずに。
また、淡々と。

「……公平ですか？　正当ですか？
　それらがあっても法を違反していれば罪となる。
　それらがなくとも法を違反していなければ罪にならない」

「そして、人に罰と刑を科す目的での虚偽の告訴、告発は――」

▼

「罪だと認識していますか？　罪でないと認識していますか？
　貴方を悪としたのは誰ですか？　貴方を詐欺としたのは何ですか？
　群衆は、群民は、群勢は、本当に正しいですか？」



「再審の必要があるのならば、そのように手配を。
　ですがキエ、……これも貴方の意思次第になります」

「反証の用意戦う意思があるならば、僕を呼んでください。
　時間はある、この決断は急くものではありません。
　僕は貴方の味方です。……それだけは、忘れないように」

「……此処が過ごしやすいのならば、居ればよいのです。
　此処が、貴方の力を必要としているのは確かなのだから」

縛られている。それをとしたのは何だろう？
縛られている。それをとしたのは誰だろう？

「だから、次に貴方が従うべきは……貴方自身己の意思だ」



頷きには頷きを返す。
その揺れに合わせぱた、とから零れる。
じっと見られるままに、を向けたままに。

「さて。……えっと、みっともない姿を見せてしまいましたね。
　この場は一度……お開きに、しましょうか……、ぁ」

砂糖菓子がちっとも消費できていないことに気付いて、一時停止。
その後、一つつまんで口に放り込む。手袋をした腕でごしごし、雑に顔を拭いながら噛み砕いて。

貴方が大丈夫そうならば、このままお開きの姿勢だ。
今更、気恥ずかしくなったのか……少し目が泳ぎ始めたが。

これはサルガスが目覚めて、暫く経ってからのお話。
きっと、すぐに返事は来なかった筈だ。
それでも、いくら時間がかかったとしても。
貴方の端末の元へ、メッセージは届くのだろう。

『サルガスです

　ちょっとバタついていて、お返事が遅くなってしまいました。
　心配かけてごめんね。
　まだ本調子じゃないけれど僕は大丈夫。
　なので、お泊まりの件も大丈夫です。　　』

そうメッセージが届いた後――追加でもう一件、届くだろう。

『あれ？　貴方の部屋だっけ？　僕の部屋だっけ？』

決めてない気がした！

「順当」

言葉の節々に浮かぶと。
この時点で罪状の見直しは不可避だろうか。


「宗教的思想によるものだと、貴方を罪とした側の意思、思想、思惑も一般のそれとは大きく異なる可能性がある。
　……民に、罪の意識があるか、ないか……何を罪とするか……

ぽつ、と呟けば口を閉じる。貴方の涙は止まったろうか？
止まっているならば、ハンカチを折り畳み懐へと仕舞って。

「少々、……難しい話を一気にしてしまいましたね」

思考の混濁、正しい判断は今はできないだろうと理解できる。
そして貴方が、貴方自身の意思で次を決めるまで、サルガスが貴方の罪に無理に介入することはないだろう。


代わりにもう一度だけ、貴方の頭を撫でようとするだろうか。
大丈夫だよと、安心してと、伝えるように。

「大丈夫。僕はずっと……此処監獄に居るから。
　わからないことだらけで当たり前だ……ゆっくりでいい。
　さっきも言ったけれど、一緒に考えることだってできるからね」

「貴方の意思が決まるまで僕は……ちゃんと、見守っているから」

『あ』だけのメッセージを見れば思わず口元が緩む。
くすくすと、笑いながら返事を送って。

『やっぱり決めてなかったよね？
　僕の部屋、書類だらけで散らかっているから、
　お泊まりにはそんなに向いてないかも。

　バラニがよければ、バラニのお部屋で。
　日時を決めてくれたら、その日のその時間に
　遊びに行かせてもらうね。　』

このメッセージの通り、貴方の都合がよければ決まった日時に貴方のお部屋へ、サルガスが遊びに訪れる筈だ。

がり、と噛んだ金平糖が口内で溶けた頃にまた口を開いて。

「ええ、勿論。そのつもりで頼れと、言ったのだから。
　僕でよければ、いつでも。……待っています」

そうして意思を伝える時は、は逸らさずに。
穏やかな声には、穏やかな表情で笑みを浮かべた。

「貴方のお話が聞けてよかったです」

砂糖菓子を食べてくれる貴方には助かる……という顔をしたとか。
貴方が部屋を出るのならば先導して扉を開けて、その背を見送るのだろう。

普段ならばちかちかと巡るも、今は鈍く暗い色ばかりで。
それでも見えるものと色の差がないことに安堵する己もいる。

今は貴方の混乱をこれ以上深めないように、と。
罪について、サルガスはこれ以上の言及をしないだろう。

「……大丈夫、疑われていても、まあ……
　そうですよねって、なってしまう……ので？」

なんて、急に頓珍漢なことを言いつつ首を傾げて。
貴方のも、それを抑えようとする姿も、認識した。
礼を言われ、頭を下げられたら首をゆるく横に振って。

「ううん、お礼は…… ……えっと。
　お礼を言われるようなことは、できていないから」

「じゃあ、またね……貴方の相方に、よろしく伝えておいて」

この状態の貴方を置いていくのも気が引けてしまうが……引き留められなければこの場を去っていくだろう。

「D-109、キエ……これかな？」

表情を変えることはせず、滑らせるように情報を、文字を、読み進めていく。ぽつぽつ、と呟きながら手元の法律書を捲って。

「芸術や宗教が発展……うーん、やっぱり文化の差異を確認する必要があるかな。彼の国の司法書士に連絡を取った方がいいかも？　……法学書籍は取り寄せして……国のことについても、」

端末で関連書籍の申請を送る。
外の国への注文、これが届くのには時間がかかるだろう。

「……蘇生技術が満足に行き渡っている国の方が少ないのかも、ね」

目を伏せる。普段ならば、判断を鈍らせる原因を排除するために私情を混ぜることはしない。そこに法はないからだ。

不用心にも、扉に鍵はかかっていなかっただろう。貴方が来てくれるとわかっていてか、偶々か。
それを知る者はただ一人、空の小瓶が転がるベッドの上に手を重ね、足を揃え横たわっている。



貴方の声は届かない。兎が跳ねることもない。


やがて、サルガスの遺体は貴方の申請した蘇生装置へと納められるのだろう。次に目が覚める時は、蘇生室だ。

それは蘇生装置の中。手を重ね、足を揃え横たわっていて。
君がそばにいるだなんて今は知れはしない。


「――――、」

君の目蓋が落ちる頃にと。それは鼓動を再開した。
とく、とく、刻む音に合わせすう、すう、寝息が混ざり。




起き上がることのないままに。
薄く開けたの先に丸まった君をる。

そこでやっと……「ああ、」現実だ。

『　事務作業が終わらなくてつい持ってきちゃった。
　　もしかしたら再審の手続きもしなきゃだから、
　　暫くは散らかったままだと思う。　　』


今も机に、床に、書類や書籍が散らばっている。
散らかり放題、全くもって人を呼ぶのに適していない部屋である。

『　じゃあ、14にしようかな？
　　16に手が空いてるかもわからないし。
　　バタバタしてるからちょっと遅れたらゴメンね。　』

この返事の通り、目覚めてからなんやかんやして、一時間経たないくらいの遅刻をしつつ貴方の部屋まで訪れる筈だ。
遅れたお詫びにデニッシュ^vilや補給用輸血パック^vilを持って行くかもしれない。

輸血パックは反応見たさのイタズラで持って行ったのだろう。
きっと。多分。恐らく。

軽快なノックの音の後に。
　バタバタ……と。
室内から騒がしい音が聞こえたかもしれない。




部屋の中でそう呟いた後に「はい」と返事をして扉を開ける筈だ。
扉の前に居るであろう君へ、いつも通りのを向けて。

「…… ……君か。用があるなら聞こう。
　入るかい？　少々、散らかっているが……」

用事があるから来たのだろうと結論付けて。
一先ずは部屋に入るか入らないかを問うだろうか。
入るならばそのまま招き入れる筈だ。散らかってるけど……

きっとそこには、いつも通りのサルガスが居るだろう。

お出迎えには「来ました」と無表情のまま返しつつ。
びっくりする貴方を見れば「飲む？」なんて冗談を言う。

「こちらこそ、……呼んでくれてありがとう。
　お泊まり……休憩には、ちょうどいいかなって。
　僕、自室にいるとどうしても……作業しちゃうし」

仕事熱心な自覚はあるらしい。肩を竦めた。

君が小さく動くのを眼の力で捉えて。
君が上体を起こすと同時にサルガスも身体を起こす。

君の欠伸と共に、装置の蓋が開く音が鳴り。
君のと、サルガスのが交わった。

「……おはよう、シャト・フィー。……、っ」

その際に流れ込むのはで。
その暖かな色彩に、己のがひとつ、混じって溢れてしまった。

勢いのいい返事には「いい子だ」と、監視役の時の声色と態度で返してみたり。招かれたらお邪魔します、と断りを入れてから部屋に入り、ソファに座っただろうか。

「僕にとって作業って、終わるものじゃないからね……」

迷言を述べつつ、特に何も考えずに、紅茶を手に取り飲もうとして……になり一旦机の上に置いた。
ポンコツが隠せていない。

「趣味」

そうして趣味について質問されれば一時停止。
……否、一時所の話じゃないかも。ずっと固まってしまっている。

君が寄り付くのを止めることはしない。
寝起きに近しいぼんやりとした頭で、「またお風呂にいれないと」なんて考えでを拭おうと手を伸ばす。

「…… ……？　……、」

ぼんやりしているものだから、たままの情報をそのまま受け入れ、口にして。

その寂しさを自覚すればまた、勝手に涙は溢れ出てしまう。

「いや、

止めることはない。……いや、。
動きのなかったサルガスに触れるのは容易だっただろう。
舐められた後、一拍を置いてから驚きで肩を揺らす。それだけ。
抵抗したり、引き剝がすことはしない。

驚かれていたなんて露知らず。

視線の先を認識し、言葉を聞けば頷きをひとつ。

「ああ、ならば入るといい」



「あの椅子へ。……何か飲むかい？」

飲むならば紅茶と砂糖菓子を用意するつもりだ。
どちらにせよ、君を招き入れた後は客人用のテーブルが置かれた方の椅子へと促すだろう。サルガスは床に落ちている書類を拾い上げた後、向かいの席へと座る。

そのまま君の要件を聞く姿勢になるだろうか。