「あら、ノル。どうしました？」
暇かと問われれば間違いなくそうと言える。

ここでは穏やかな時だけが流れているから。
忙しなく動くことはそう多くない。

「この間、と言いますと…………」
星見の夜の日の本についてだろうか。

思い浮かべるように僅かに視線を上に向けて。

「えぇ、面白かったですよ。今回の本は『小さな箱庭の中で生きてきた主人公が思い切って旅をする』話でした。
知らないものを見て、触れて。色々な人に出会って、成長していく様がとてもワクワクして……」
シリーズものみたいです、と手にしていた続きの本を見せる。

ここにあるのは続きだけだからそれを渡すのであれば部屋に戻らなくてはならないが。

「えぇ、勿論です。文章は……どうでしょう。
そこまで難しくはないと思うのですが」
幼い子達にというようであれば多少は分かりづらいものもあるだろうか。
とはいえ読み聞かせる中で上手く伝えれば、問題は無いかもしれない。



「ノルが読んでみて判断するのもいいかもしれませんね。
部屋に持っていく方がよろしいでしょうか？」

「こればかりは読んでみないと判断が出来ませんよね。
読みやすいものではあると思います。多分、恐らく」
自身が読みやすいと感じても、他者はどうか分からない。

普段から本の感想を聞きに来る人が問題ないと判断すれば、それはきっと確かにそうなのだろう。

「えぇ、勿論。……それはいいですね、遊びましょうか。
ちょうど暇を持て余していましたから」
簡単なのはトランプだろうか。

なんであれノルと遊べるのであれば楽しいだろう。
見せた本を腕に抱き、本を取りに行く準備も万端。

「ふふ、信じて貰えるのは光栄ですね」
昔病院にいた頃にも本を沢山読んでいたから。
それが今尚、継続されているだけともいえる。

トランプの回収には後ろを着いていきつつ。

先導についても何かを言う訳では無い。
貴方が知るように、こちらも貴方の部屋を知っているから。

ちなみにリディの部屋は1階だ。

1階仲間だったらしい。
危なげなく進む様子にほっと一息。

「ふふっ……ごきげんよう、ノル」
鈴の音のようにころころと楽しげに笑い、頬を緩める。
待ってるの一言には頷いて、自室へと入り。

「……えっと、ここに。…あぁ、あった」
と、本棚を漁りながら小さな声を零していたことだろう。

暫くして一冊の本を手に、ドアからひょこっと顔を出す。
どうやら目的のものは見つかったようだ。

「おまたせしました」

本はまだ渡さない。手に抱いたままで。
もう片方の手で貴方へと振り返す。

その後に先程同様に後ろを着いていき、部屋の前で立ち止まって。

「はい、それではお邪魔しますね」
促されるようであれば先に入り、そうでなければドアを押さえる。

リディの部屋に遊び道具はそう多くないから、ある意味では新鮮だ。

ノルの近くでいいとは思うので、場合によっては椅子でもベッドでも。
ただ、とりあえずとして床でいいかとクッションに手を伸ばして。

バラバラになったトランプが床を滑りリディの近くへと。

「あら…………」
それを拾い、貴方に視線を向けた。

「どうしましょうか、簡単なもので言えば7ならべやポーカー。ブラックジャックにハイローもできますね」
案をいくつか提示しつつ、散らばるそれらを拾い集めていく。

「ですね、ババ抜きするなら複数人の方が楽しいです」
それもあって案としてあげずにいた。

決まったそれに特に否定の気持ちはない。
分かりましたというように頷いて選ばれた札を見る。

「それであれば、ローにしましょう。
……捲っていただけますか？」
拾う手を止め、にこやかに微笑んだ。

「ですね、また今度」
普段からもそうして遊んでいることが多いはずだ。
皆楽しいことは好きだろうから。

捲られたカードには笑顔を見せて。

「出目が大きかったのもありますしね。
……それでは、ノル。どちらになさいますか？」
切っていないが問題はないだろう。
山札より1枚引き、それを表にする。

現れたカードはだ。

「ふふ……私もそう思います」
中間の数字はハイローをする中でも本当に難しい。

どちらとも考えられるし。
ここで当てればとても『運がいい』と言えるだろう。

ノルの様子を眺めながら山札に手を伸ばす。
そこから1枚引き、先程ノルが行ったように勿体ぶる様子で捲り。

表になったカードはだ。

「あら…………」
惜しいですね、と続けて告げて。

「意地悪な引きをしてしまいました。
ノルからの数字は優しいものでしたのに」
本当に鬼の引きかもしれない。

僅かに複雑な気持ちが浮かんでくるが、結果は結果だ。

次は私の番でしょうかとノルを見つめ。
丁寧に揃えた指先を山札へと向ける。

「あら、ノルの意地悪な引きは…………」
と、表になったカードを見て暫く停止する。

病人のような白い手のひらで口元を覆い、考え込むようにして。

「えぇ、えぇ……そうですね。これは…………ハイで」
もしもローが出ればノルの『運がいい』が。

それにしてもなんというか、ある意味では意地悪な引きだ。
主に。

「…………そうですよね」
結果についてさも当然というように呟いた。

当番交代は、……どうしようか。
迷うように、考えるように首を傾げ山札の1番上に指先を置く。

「ノル、ここで当てれば罰ゲームは無しにしましょう。
えぇ、せっかくノルからの賭け事ですから」
僅かに悪戯な笑みを浮かべ、カードを1枚引いた。

表となったカードは。