「うん？僕？」

探される理由が見つからなかった。なので一旦は首を傾げたのだが。

「……何を？…とは言わないけどね。気になるかい」

スカートを触る。直したわけではない、太腿を撫でるようにそこにあるものをなぞった。

「……耳がいいなぁ…どのくらい聞こえちゃうの、これ」

大事そうにしてる、とまで言われてしまえば、もう感嘆の息を吐くしかなかった。
銃を撫でた指が、無意識にもう一度それをなぞる。

大事、よりももう少し、愛しさを含んだ音だったのかもしれない。アルレシャにそれを感じることはできないが。

「どうして気になる？……どういう意味で気になる？」

「そうなの？……ううん、尚更わからないけど」

音がするなら分かる、の感覚が全く分からない。だから、耳がいいのだろうとしか思えない。
それが能力によるものなのだろうと察しはついても、実態は分からない。

「うん、普通だ。看守の中でもポピュラーな武器じゃないかな？」

本当にそうなら、わざわざ隠す必要もないのだ。
それは貴方に伝わる音が何よりの証拠。

「…………隠すこともはぐらかすこともできる。でも、そうだな、そこまで言われたのは初めてで、なんだろ、ちょっと嬉しいよ。
相棒みたいなもの、っていうのかな。恋人っていうほど甘くないけど、もうちょっと重たいかも」

淡々と、いつもの調子よりも少しばかり静かに言葉を紡ぎ。

なんて、こそっと貴方に向けて呟いた。
くすくすと、下世話な笑いも込みだ。

「きゃーっ、こわぁーい！」
わざとらしいぶりっ子ボイスを発した。涼しい顔。

「シャレにならないだろ、やめなよそういうの。
っていうか、味見ならともかく、お前みたいに大きいのが僕みたいな小さいのに襲いかかるのは趣味としてどうかと思うよー？」
けらけら、にやにや。煽りの姿勢だ。

「……聞いてみたいな。聞かせてくれない？
理解できるかは、聞いてみないとわからないけど……」

この看守は好奇心旺盛だ。と、いうのもあるが。
そんな寂しそうな顔をするほど理解されづらいもの、を聞いてみたくもあったし、少しくらい理解できないだろうか、なんて思ったのもある。
寄り添うような優しさは、ない。

「お前の言う、命、という言葉の指すところによる。
でも……そうだなぁ、呼吸の手助けをしてくれるもの、ではあるかな……」

「お前ほどの甘ーい態度でやさしーく誘うならいくらでも乗ってくれる子いるだろ？わざわざ僕選ばなくてもいいじゃん？」



「ぜーったいお断りだね、大人しくなんて。お前が僕に跪くように丁寧に抱くなら考えるけど？
………なーんて。こっちも冗談にしてあげるよ」

「………マジな答えやめなよ、気になっちゃうだろ」

自分は選ばれるような人材かが、ではない。
何のためにそんなことをしているのかが、だ。

「分かったようなこと言うしさ」

呟く。否定はしない。肯定もしないだけで。
そして同じように、遊びの時間へ意識を向けた。

「へ……ぇ！？そうだったの？じゃあ、耳がいいなんてまるで逆のこと言っちゃったんだ……知らなかったな」

あからさまに驚いた。予想すらしていなかった言葉だった。
大声にも、喋る前の一呼吸も、そんな理由があるなんて知らなかった。

「生きるため……うーん、ポルクス、酸欠になったことある？」

唐突な問い。はぐらかすためじゃない。

「ただ息ができないんじゃなく、うっすら呼吸はできる状態、が正しいかな。朦朧として、呼吸以外に気を配るのが難しい状態。酸素が欲しい状態。
……僕にとって、これは息苦しさを和らげてくれる感じ。多分、ポルクスのよりは軽いんじゃない？ダメってほどじゃない。……」

「はー……そっか、それで少しの…耳に聞こえないくらいの音でも振動で分かるのか……。
んん、原理は分かっても、理解は難しいな」

理解できた、というには足りないだろう。どうやっても実感はできないものだから。
もう一度、スカート越しに銃を撫でる。やっぱり耳には聞こえない程度の音だ。

「…………生きられるんだ。苦しくても。なくても、どこで息をつげばいいのか、自分というものの輪郭とか、そういうものがなくなる気がするだけで」

でも、首を傾げる貴方を見て。
軽いと思わない、という貴方の声を聞いて。

「………そっか。いいのか、大事にしても」

ぽつりと呟いた。