よい子でない奴から、よい子にお菓子の受け渡し。
なんだ、ただの裏取引じゃん。ごくあくだ。

[毒見宛ら口にする様を一瞬止めようとしたが、
何故か気に入ったような表情をするもんだから、は？？まじい？？とでも言いたげに目を見開いて
おそるおそる口をつける……にがあま、確かに珈琲だ。意味が分からない]

……深く、って、どうなれば深く眠ってるかわかんないけど、
夢は、にたようなものでもある。いっつも、何かたべてる夢だ。

3日前は腐ったオードブルだったし、ハロウィン頭の日は……昨日か、同じ腐った……何だろう、なんかを、たべるゆめだ。
水につけっぱで腐ってたり、生乾きだったり、いろんな腐り方してて
ぶっちゃけきもちわるい。

……夢を認識している、ってのは、なに？悪いことなの？

[まだ口に感触が残っている気がする。誤魔化すように珈琲を口に含んで頬に溜めた。両手で包んだカップが徐々に冷えていくのを感じながら見上げる。]

？　……ハロウィン終わってないから、他の人たちに人以外が混ざってるとでも、いう？
よいも悪いもいろいろ……まあ、ループレヒトの周りには集まっているようだけれど。ねえ、悪童担当。

輪郭が曖昧で、つかみどころのない夢だったら、いやいや、もっとわからない怖さにばっかり怯えちゃいそうじゃない。
覚えているからこそ、これがやだっていえるんだから、まあ、わけもわからず腹が立つくらいよりかはよっぽどまし、じゃない。

[――響きだけの数字におびえるよりずっと。
当然のように施される甘味に、今度ばかりは明確に眉を寄せて、複雑そうな表情でそれを受け取った]

無償の好意でも配布してるつもり？　クリスマスはまだ先だよ、あわてんぼうのサンタクロース。……良い子担当じゃないなら、ブラックサンタかな。

[白いふわふわの袋をぴりと破り、悪童らしく豪快に齧る。
……齧るというほどには固くなかったけど。]

わかんない。わかんない……いや、いや、食いものだ。
おれの母さんが、4人家族だっていうのに、4人前の食事と席を用意するんだ。
だけどその一人前は誰も手に付けないから、……うん。
物が腐るのは、よく目にしてたのが、うん、思い出に残ってるのはあるけど。

[例えば無自覚だったとしたら笑ってしまいそうなほど変な奴だ。それを当然と思っているのか、はたまた、それほどまでに他人からの評価を耳にしないのかは知らないけど。
空になったマグを、半ば奪う形で取ると、そのままちゃちゃっと水道で洗った。]

[ひくりと眉根が引き攣った。御伽噺の『ループレヒト』。その名を知らないわけじゃなかった。目の前の人と、それが、すぐには繋がらなかった]

……理由のために、意味を撒くの？
いや、いや。意味が……いや、必要が形になった、
いや、どれも違うなあ。あるべき姿……

[意味に名前をつけて怯える母と、
名前に意味をつけて肯定する彼と、
まるで違う二つの姿は、強烈な不自然を放っている。

ひとつ、ポツリと鳴いて]

あるべき、っていう割に、こんなところに来てんじゃん。
怖いものはこわいものらしく、密やかにしてるもんじゃないの？

4人で4人前じゃない、4人で5人前だ。言い間違えた。

……曖昧なものは、それでも恐怖だ。
言葉にできない感情を得るから、あかちゃんは泣くんじゃん。
良しか悪しかで言ったらやだ。
わからないものに、わからないって理由で怯えるのは、馬鹿馬鹿しい。

[口の中の淡雪が融ける。吐く言葉までは甘く染めてくれなくて、吐きそうになった呪詛は砂糖に混ぜて飲み込んだ。

黴の芽吹いた果実の、その部分だけ切り取ってみたところで、その果実は黴菌に満たされているのとおんなじように。階段をひとつ飛ばしにしても結局は登らなくちゃいけないのと同じように。

その皺寄せと残骸が自分の夢に、なんて。
嘲笑めいた笑みが浮かんだ]

夢の話に夢のない話だなんて、へんなことをいうんだね。
じゃあこれはなんだって言うんだ

……でも、あれだろ。おれの心に、ちょっぴり引っかかってるなにかかもしれないって言うんでしょ？

[でもねえ、施しの人、と。言ったとき、彼の柔らかな声とは対照的な硬さをしていた。洗い物でかすかに湿り気が残った両手は、必要以下にまで冷えて、今は少し赤い。

食べたいもの？　暖かいシチュー、ふかふかのパン、シナモンを混ぜたホットワイン、思いつくものは様々だ。けれど、]

あんたと夕食を一緒に食べたら、きっとしあわせなきぶんになるんだろうな。

けどそれじゃダメなんだ、たぶん。
余ってない席に座って、満ち足りて溢れない食卓を一度囲んだって、これからも家では1人分が腐り続ける。

……救われて欲しいのはさ。石をプレゼントして欲しいのは……おかあさんの方なんだ、よ。

[握った拳はそのまま白く、俯いた声は諦めで乾きながらどこか濡れていた]