「
　……まあいいか。そうか。それにしても飲み物を忘れるなんて変な奴だな。
　…………少し待っていろ」

そう言って立ち上がり、サイドボードに置いてあった水差しとグラスを持ってくる。グラスは埃が入らないようにひっくり返して置かれていたからか、未使用であることが分かるかもしれない。
そのまま幾らか水を注いで、貴方に差し出すだろう。

「真面目かどうかは知らない。ただ、話をするならどうせなら楽しい話題の方がいいだろう。

　……ほら、水でいいなら受け取れ。炭酸やら牛乳やら、割りものが残っていれば良かったんだがな。水で我慢してくれ。
　……乾杯」

貴方が受け取っても受け取らなくても、男はそのままホットワインに口を付けるだろう。
一度目だったなら、少しくらいは警戒していた。
けれど貴方と会話を重ねているうちに、それも緩んでいたのかもしれない。

だから……躊躇いなく、その温かな紅色を喉奥へ招き入れた。

/*
返事が遅れてすまない。ミズガネPLだ。秘話の返事は後ほど。ゲイザーPLもお仕事と生活お疲れ様。

事前に殺害方法及び現場の報告、非常に助かる。

内容に関しては把握させてもらった。OKだ。
遺体に関してはPLが死体も一人きりの方が大変楽しいという意向により『残っていない』ことにしてもらえると助かる。

また、もし可能であればについても記載してくれると助かる。現在秘話にて失踪後時空で部屋を訪れた者がいるからな(鍵をかけてあるかどうかで行動が少し変わると連絡があった)。

こちらからは以上となる。丁寧な連絡感謝する。

出来上がっていないままの男は、いつも通り笑みを浮かべることもなくただ静かに貴方と歓談に興じていた。貴方との宴のおかげか、神経質そうな顔は幾分か穏やかな面持ちだった。
何となく、どこか安心したような、優しげな眼差しも時折していたかもしれない。

そうして訪れた沈黙。貴方が緊張した様子が波紋のように広がって此方も気付いてしまうだろう。
けれど男は気付かないふりをしたまま、貴方の指を受け入れて頬を触らせる。

アルコールが入っているにしてはやや冷たい肌の感触が貴方の指先に齎されることだろう。

「クク……アハ。一周回って随分可愛らしいお誘いだな、ゲイザー？」

貴方の手を取る。拒まれないのなら、頑張り屋さんな指先に恭しく口付けを落とす。手も、唇も、何もかも妙に冷たいままだ。

「それなら温めてもらおうか。
　………………本当に、寒いんだ」

どこか物悲しそうに最後の一言を落としてから、寝台へ向かおうと立ち上がる。

その時だった。

▽

「…………？」

体が重い。
立ちくらみだろうか、一瞬くらりと世界が揺れる。
アルコールで削られ始めた思考をどうにか動かして考え込む。

出来上がってしまうと羽目を外すことだってあるが、それでも飲める量の限界はおおむね把握できている。体に起きる変化だって、ある程度は理解している。毎日のように飲んでいるのだから。



「……ゲイザー……、お前、このワイン、ちゃんと自分で用意した、か……？」

寝台に向かう足取りが覚束なくなってくる。舌も動かすのが億劫になってきた。でも、それでも尋ねなければ。

これが一回目のささやかな飲み会だったならすぐさま少女が何かしたと詰問していたかもしれない。
けれど、少なからず言葉を交わした今、きつく問い詰めるという選択肢は失われていた。

男の目から見ても少女はドジでおっちょこちょいだけど。たまに大変な失態をやらかしてしまうけれど。
──それでも、彼女は常に一生懸命だ。
　　誰かに悪意を向けたことなんて、きっとない筈だ。

「なッ……ぅ、ぐ……ッ！？」

今度こそ視界が大きく回る。反転する。もう抵抗一つ出来やしない。

跨られる。違和感。
笑みを浮かべられる。違和感。
その嘲笑を聞く。違和感。
その仕草も。声色も。性根も。全てが悪意に満ちていて、まるきり別人のようで。
ああ……違う。別人だ、きっと。

お前、ゲイザーをどこにやったんだ。
あの娘が演技だとかこんな器用な真似、できる筈がない。
あの子を、返せ。

叫び出したいのに、自分の体は言うことを聞いてくれない。

▽

鼻先にナイフが突きつけられてようやく理解した。
死が目の前にある。本物だ。本物の死が自分を連れ去りにやってきた。

「ひ……、や、だ……いやだ、いやだ、いやだ……ッ！」

頭も振ることすら億劫だけど、押し返す為の手すらも動かないから代わりに揺らして抵抗する意思を見せる。

神隠しなんて最早どうでもいい。ポルターガイストだって構うまい。
今この眼前にある死を、死神を、誰か遠ざけてくれないか！

「お前っ、何が……望みなんだ……いや、だ……死にたくない……何でもする、何でもする、からぁ……だから、だからっ、助、けて…………！」

恥もプライドも何もかも、捨てられるものは全て捨てて。
懇願する。薬が回り舌をもつれさせながら、男は無様に命乞いを繰り返した。

【一日目】

「…………」

寄り添うような共感を、ただ静かに黙って受け入れていた。励ましや否定では、きっと素直に拾い上げることは出来なかっただろう。

「……ああ、苦しいな。
　…………でも、せめて。せめてお前はさ。もし、恨むとするのなら。世界の方がいいなって思う。

　…………そこまで追い詰められるほどに頑張ってきたのだから、お前くらいはお前に優しくいてほしいなって、俺は思うよ」

それが貴方にとって良いことなのか分からない。今の自分では貴方の背を押すなんておこがましすぎて出来やしない。
それでも、声をかけずにはいられなかった。
ユピテル自身の話とも受け取った男は、そっと叶うことも難しい話を重ねて口にした。

▽

ボトルを奪われると、男はあからさまにしょんぼりした顔になる。
けれど、巫女が続けた言葉に一瞬瞠目してから少しだけはにかんだ。

「ああ、喜んで。此方としても是非飲むのに付き合わせてほしい。断る理由がないよ」

こちらの返事を待つ貴方を見た。
不満げな、いじらしい声に愛らしい仕草。そうして持ちかけられた話は、たいへんに魅力的な響きを持っていて。

「……ふふ、ぁは。断られにくいからって、下女に声をかけることは多かったけど。こうして誘われることは珍しいな」

▽

ボトルを押しやり、机の隅へ。もうそれだけで答えは分かったようなものだろう。

体を前へ倒し、拒まれないのなら絡み合う両の指を、上から自分の手で覆う。
何杯もアルコールを呷った体にしては、やけに冷たい手だった。

「それじゃあ、喜んで美少女と『仲良く』させてもらおうか。
　…………ただ。気を紛らわせる為だけじゃない。

　お前が知りたくなった。これは……本当だ」

青みがかった緑色が、貴方を覗き込む。
痛いほどに真っ直ぐな瞳が、貴方を見つめている。

外気に晒された肌が震える。けれど体の震えの原因はきっとそれだけでは無いはずだ。

「やだ、やだっ、ぃ、やめ、やめろ、やめて……どうして、どうして僕が、こんな…………ッ」

体は動かない。頭もろくに回らない。睡眠薬に引き摺られるままにさっさと意識を手放してしまえばいったいどれ程よかった事だろう。

それでも未だ男が起き続けているのは、死の淵に立たされた恐怖に心が締め上げられているからだ。命の危機を感じ取った心が眠ったら終わりだと必死に叫びを上げている。

それが救いになるどころかかえって己を苦しめる要因になっているかもしれないのに。

「……っ、そう、だよ……人恋しかったから、断られにくい下女に声をかけていたんだ……抱かれるのが、嫌だったのか……？
　それなら謝る、謝る、から……もう手は出さない、約束するから……もうやめてくれよ……ッ！」

腹にぴたりと添えられた刃物にばかり目を奪われる。この後起きるだろう出来事を嫌でも想像してしまう。
体の震えが止まらない。エメラルドグリーンの瞳にはどんどん透明な怯えが満たされていく。

瞳に一瞬光が灯る。
聞き覚えのある声。見覚えのある仕草。自分の記憶の中にあるものと同じだ。

「っ、ゲイザー……ッ！」

縋るように名前を呼ぶ。どうか帰ってきてくれと。懇願するようにその名を舌で転がした。

けれど、それでおしまい。

「ぃ゛、ぁ、あ、……あ゛ぁああぁッ！！！」

鈍色の牙が皮を突き破り、肉を食い散らかし、内側奥深くまで荒らしていく。
鋭い痛みに男の体がびくりと一度大きく跳ね上がり、その拍子にぎりぎり保っていた涙が我慢できずに目の端から流れて頬を濡らす。

視界が涙で歪み、少女の輪郭をまともに捉えられなくなったのは、唯一の救いになっただろうか。

「いた、い、いたい、痛い痛い痛い痛い痛い……ッ！
……っい゛、ぅああ……やだ、いやだ……たすけ、たすけてっ……許、して……許して…………ッ！」

微睡みに沈みかけていた意識が痛みによって無理矢理頭を掴まされて持ち上げられる。
腹が燃えるように熱い。どくどくと早まる鼓動に合わせて赤い生命が流れ出していくのを感じる。
叫ばずにはいられなかった。歌や詩を紡ぐ筈だったその口は、生きていたいと死神の前で絶望を謳う。

>>【ハロウィン】

「ミズガネ。そうそう詩人だよ。今は休業中だけど」

やはり思い出せない。それなら自分の知らないところに住んでいるのだろうと酒で蕩けた頭でそう結論づけた。

「そうだろう？どうせやるなら、好きなことを味わうのなら、より美味しいものの方がいい。
　お前、かなりの箱入り娘っぽいよな。せっかくの機会だしここで色んなもの味わってみてもいいんじゃないか？禁止されているとかなら無理強いはしないが」

貴方が飲み進める様子を穏やかに見守っている。飲み終えるまではきっとそのままだろう。

人でなしの所業をする一方で行われる、慈しむような口づけと慰めるような触れあい。
けれどそれが男の癒しになる筈などなく。むしろ、拒むように男はいやいやと首を左右に振ってみせた。

「ぎッ、ぃ――ぁ……、……………………」

更に深く抉られて、切り分けたパイからソースがとろりと出てくるように真っ赤な命が流れ出て。

男は喉を引き攣らせるように高く鳴き――それきり、動かなくなった。

意識が死神によって刈り取られる瞬間まで苦痛に満ち溢れていて、少女を慮るどころではなかった。
殺人鬼が部屋を出た後、男はひとりきり。誰かに死体を発見されることもない。生きていても死んでいても、ひとりぼっちのまま世界から肉体が失われていく。

グズでノロマのゲイザーは、すぐ人に嫌われてしまう。
だから話し相手なんて、ほとんど居なかった。

……でも、それでも。
この男は貴方を拒むことはしなかったのだ。
少女に話しかける人間の一人は、こうしていなくなった。

二人だけのテレパスに男の声が響くことは、もう、無い。

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ゲイザーPLさんお疲れ様だ。ミズガネPLだ。
これは質問なのだが、俺の元に「霊の声が聞こえる」という設定の役職が憑霊者な人物がやって来た。

その人物に「自分を殺したのはゲイザー」だという話、それから場合によっては現在キエとゲイザーで行われている話の顛末を伝えてもいいだろうか？
キエが狼であることは話さないし、俺がバラすのはその人物一人だけとなる。

もしかすると今後のロールに支障が出るかもしれないと思って連絡させてもらった。都合が悪ければ普通に蹴ってもらって構わない。

【三日目】

吟遊詩人の部屋に鍵はかかっていなかったから、貴方は部屋に入ることが叶うだろう。

もし、誰も男の部屋に手をつけていない状態であったのなら。
ベッドに血溜まりと凶器が転がっている事に気づける筈だ。凶器はナイフ。既にとっくに乾ききった血がついているから、ミズガネ以外にもこれで殺したことが分かるかもしれない。

それ以外特に変わりはない。誰かが暴れた形跡などもない。
ただ、持ち主を喪った竪琴がぽつんとベッド脇に転がり落ちていた。

男が帰ってくるのは、もう少し後の話。