「失礼する。アオツキ先輩……アオツキ"先生"と呼んだ方がいいだろうか」

夕方、授業が終わった頃合い。
扉をノックして、やってきたのは白ブレザーの学生だ。
普段の彼を見ていれば、その口調がいくらか学生同士のものよりも柔らかいことが分かるだろう。

「座っても？」

「学生から見れば、実習生は先生と呼ぶべきと思っていたのだけれどな」

好きに呼べとの事だから、このまま先生と呼ばせていただくことにする。
背筋を伸ばし、椅子に腰かけた青年は　そのまま、癖なのか足を組んで。

「
　強いて言えば、同班のジャステシアが姿を見せないことに対する聞き取りだろうか」

食堂で見た時から薄々感じてはいたが、この人は若干抜けているところがあるのか。
それも計算づくなのか……

「……なるほど。戻ってくる目途は立っていると。
　噂については、僕も本気にしているわけではないですが……
　全てを、ということは　ある程度の情報は得ていると？」

もしそうであるのなら、自分達には知る権利があるのではないか。と思う。
そして、続く言葉に瞬きし　時を置かず、眉を寄せる。

「……はあ。
　顔を見たいだけであれば、あんな手紙で呼び出す必要はなかったのでは？」

話しかけたその時は、どこかに向かっている途中だったのだろうか。
取り巻きの姿は見えなかった。

声をかけられれば、驚くでもなく。素直に立ち止まってそちらを見ていただろう。

「……先を越されたな」

「僕の方こそ、苛立ちに任せて余計な事を言ってしまった。
　済まなかった」

君と仲違いをしたいわけではないから。
こちらも素直に謝罪の言葉を口にする。

きっと、こうなる前にもっと話をするべきだったんだろう。

「……我慢ならなかったのは、子供を不安にさせたことだ。
　誰もいない場所であれば、僕もあれほどの事を言うことはなかっただろう。

　あの場で口にした時点で、僕も君と同レベルだった」

場所を選ばなかったのは此方も同じ。
切っ掛けはどうあれ、お互い様であるというわけだ。

続いた言葉に、小さく息を吐く。

「
　僕は君のそれが治らないものと思ってはいない。
　むしろ―――」

言葉を止める。
それは。
朝言い損ねて、今までも言えなかったことだ。

「僕は君のそれを治すために手を尽くすつもりだ。
　はっきりとアテがあるわけじゃないが、同室の君が苦しんでいるのを見捨てるほど　性根は腐っちゃいない。
　何より、王として　僕には手の届く者を助ける義務がある」

憐れみでなく、王である彼は　君へまっすぐに言葉を届ける。
覆すつもりはない。それは強く硬い意志だ。

「いいだろう。よく聞け」

悪態を、その強い言葉を受けても。
目の前の男は"いつも通り"の平静を保っている。

「肩書きを理由にしている？綺麗事？
　僕は王だ。王でなければならない。
　僕はより良き王であらねばならない。

　」

リアンが自分自身に与えた使命。
誰から強制されたものでもない。

「この学園は"僕の城"だ。
　僕の城にいる者に手を差し伸べて何が悪い。
　全員が苦なく過ごせるように努力することが、僕が僕自身に課した義務であり　僕のしたいことそのもの」

それでも、手を伸ばし切れていない。
現に。目の前にいる君だってそうだ。



そうであるのなら、自分はいつだって。

「フィウクス」

錯乱する君の声を受け止めて。
感情に振り回され、苦しんでいる君を放っておくことなど出来ない。
王であることを抜きにしても。



　
　気が付くのも、歩み寄るのも、大分遅くなってしまったがな」

頭を抱える腕を掴み、君の目を見る。
左右で明るさの違う琥珀色の瞳が、君を覗いた。

「ッ、……！」

細身の体は、咄嗟に突き飛ばされればぐらりとよろめいて。
しかし倒れ込む前に、足に強く力を入れて踏み留まった。

「…フィウクス」

「……感情をコントロール出来ないのか。
　血が上りやすいのかと思っていたが……」

体勢を整えて、足首を回してから君に向き直る。
態度は落ち着いて、君とは対照的なままだ。

「お前は、どうありたいんだ。
　後悔する心はあるようだから、それが解消出来れば解決するのだろうとは思うが……
　今までしてきたことを、話せるか。僕に話してもいいと思えるか？」

変わらず、協力の姿勢を見せ続ける。
リアンの心は変わらない。必要なのは、君の意志だけだ。

「………
　本当に羽でも生えてると思っていたのか……？」

見た目以上に抜けているところがあるのだろうか。
毎度このような面を見る度に驚かされる。
未だに慣れないな。

「いや、いつでも声をかけてもらって構わない。
　クラスだって理由あって分けられているわけでもないだろう。

　僕は困っている人間を見捨てる事はしない。それも王の役目だからな。
　羽の心当たり、必要なら僕も探ってやる」

取り巻きと言えど、リアンに盲目に従っているわけでなく。
どちらかといえば好きに世話を焼いているだけの、友人と言った方が近いのかもしれない。
だから、この場でも取り巻き同士で話していたりするのだけれど。

委縮させないようそう声をかけて、君が望むのなら捜索も請け負うことだろう。