陽が昇り穏やかな空気が流れる頃。

「ダビー様。今少々お時間よろしいでしょうか」

ディーラーの肩書きを持つ女が貴方を探していました。見かけた場合、凛とした声をそっと投げかけます。貴方はどこにいるでしょうか。

「アチチパイ。美味しかったですよ。他では食べられない希少な物だと思いますから、是非ダビー様もお召し上がりください。


多数の死者を出した(出していない)大惨事の話は圧をかけながら咳払いで遠くにやりつつ、改めて佇まいを整えます。
微笑み浮かべ、しゃんと背筋を伸ばして一礼。ディーラーという常に誰かに見られる仕事柄、頭から指先に至るまで常に美しくあるよう心がけます。

「申し遅れました。私はサダル。この船ではグランドカジノのディーラーを務めています。
ええ。其方の会社の御名前も、貴方の御名前も少なからず伺っておりますとも、ダビー様」

軍事企業であるというのに、どこか慣れた様子で会社の名前を口にしました。

「……プライベートな時間に干渉するのは気が引けるというものですが。
今回、個人的な"商談"をしたくて声をかけさせていただきました。構いませんか？」

「ええまあ、私の関係者が少々銃をよく触る方々でしたので。
快い返事、ありがとうございます」

もう一度淑やかに頭を下げた後、詳細を話すべく口を開きました。

「……実はこの船に乗っている間にも使える護身用の武器を探していまして。喧嘩は経験あれど従軍経験は私にはありませんから、不慣れで非力な者でも扱えそうなものだと嬉しいですね。
ただ場所が場所ですから、拳銃やナイフといった類は厳しいとは思いますが……」

だいぶざっくりとした説明でした。
それでも実物が見れるというのであれば、女は言葉に甘えて貴方に従う事でしょう。

地位相応の品格ある立居振る舞い、聡明さを覗かせる喋り方と思考。

……成る程、確かにかの有名な会社の社長息子な事だけある。

女はそう胸の内側で一人呟きました。
笑みの形に細めた目で貴方を品定め。ダビーという男がどのような人間なのかを少しずつ頭の中にインプットしていきながら女は商品へと目を向けます。

「そうですね……。カジノ内では本来ディーラーは腕時計やペン、携帯端末など所持することが禁止されていますし、不正のないよう制服のポケットも口が縫い付けられていますから……多くは持てませんし……ううん……。
隠し持つのであれば、ペンタイプのスタンガンでしょうか。非力な人間でも相手をショック状態に持ち込めるのは大変便利ですから」

/*ご機嫌ようお嬢様。絶好のカジノ日和ですわね。
わたくし的には秘話でも全チャでも構わない……と言おうと思ったのですけれど。

サダルというキャラとブラックジャックというゲームの仕様上全チャだと他のプレイヤーを募ったり、レスを待ったりと時間をとっても取らせてしまう可能性があると思うので秘話進行を提案させてもらいますわね。あと今後の流れで何かあっても良いように！！！(?)

丁寧な連絡感謝いたしますわ。愛を込めて返事をさせていただきます。フルスイング中澤のお嬢様でした。

──カクテルグラスを持ち上げるその瞬間、女はつまみとして出されたナッツの器に隠すように一枚のトランプを滑り込ませます。




絵柄はジョーカー。万能で特殊なワイルドカード。
その絵の上に、走り書きがされていました。

「そう仰って頂けると嬉しいですね。私の選択は間違っていなかった」

安堵したような柔らかい吐息をこぼします。スタンガンと共に受け取った伝票を確認し、小切手を取り出しましたが……一度手を止めました。

「情報提供？……と言いますと。
…………咄嗟に浮かぶものといえば、私のその銃器を扱う団体の情報か、或いはディーラーやスタッフとしての立場の情報。
または…………ダビー様はこの船の"噂"はご存知で？」

決して安い買い物ではありませんでしたが、身を守るためなら仕方ありません。貯めていた貯金を投げ打つ覚悟はありましたが、もう一つの支払い方法……そしてその選択肢を提示する貴方に興味がありました。

「……ああ、落としましたよキファさん。汚してしまったら大変です」

"うっかり"落ちたカードを拾い、汚れがないかを確認してから返します。
声を出さずに唇を静かに動かして、音を伴わない言葉を紡ぎながら。



カードを戻す直後に「此方の話は、また後で」とだけ囁いて、"嫉妬"は再び穏やかな酒宴に戻っていくのでした。

ディーラーはちょうど一つのゲームを終えたところでした。
勝った負けたと一喜一憂それぞれバラバラな反応をしながら帰っていく人々を微笑みながら見送っていましたが、見覚えのある姿を捉えると小さく一礼をします。

「バーナード様。ようこそお越しくださいました。来ていただけて嬉しいです。
勿論お教えしますよ。ディーラーはカジノのゲームに興味を持ってくださった方に楽しんでもらうよう尽くすのが仕事です」

ルージュで艶めく唇が弧を描き。テーブルの向こうにいる貴方へ柔らかな微笑みを一つ。

「ブラックジャックのテーブルを担当します、サダルと申します。どうぞお見知り置きを。

──それではゲームを始めましょうか。ご説明させていただきますね」

そう言って実際にチップやカードを取り出しつつ、涼やかな声で一通り説明(>>1:101)を始めるのでした。
(それではゲーム始めますわよ！もしよろしければ次レスでチップを賭けるロールもそれとなく挟んでくださいませ！！)

/*大丈夫ですわよ！！醜態なら私も晒しましたわ！バーナード様ほどではありませんけれど！同じ殺人パイ犠牲者同士、仲良くしましょうね！！大負けしたらさくっと笑ってやりますわ！ホホホホホ！！！

「………………。申し訳ございません。"今は"こちらを選ばせてもらいます」

幾ばくかの沈黙のあと。
小切手の次にペンを取り出し、さらさらと素早く必要事項を記入して貴方に差し出します。それが女の答えでした。

「金銭でのやり取りは非常にシンプルでわかりやすい。でも、情報となるとそうもいかなくなる。他者に渡した結果が己の今後にどう影響を及ぼすのか……メリットもあるでしょうが、危険性もある」

そこまで説明してから一度頭を下げました。

「この答えは貴方を信用していないと言っているようなもの。ご無礼をお許しください、ダビー様。
……ただ。もう少し、時間をいただけますか？考えさせてください。
もしも貴方に"賭けてもいい"と思ったなら……もう一度、話をさせてください。

ここで働く身でありながら、"噂"に関してまるで情報が掴めないのです。まるで霧の中を航海しているよう。でも、私も出来るなら不可解な謎を解き明かしたいと思っているのです」