これは抱きしめから後輩の頭を撫でるのに移行した先輩。

「そう、この監獄が出来たのが……、500年前？
　600年前に星々が滅んで……、兎は乗った船を燃やして……、」

「…………、生きるのも死ぬのも、本来は一度だけなんだ。
　"普通"は出来なかったんだ。……夢物語だったんだよ」

だからこそ、この時代の"死んでも生き返る"という感覚は……
どうにも理解しがたいというか、上手く飲み込めないというか。
自分と人々が抱く、死に対する価値観のズレを感じていたのだ。

「だから兎はねえ、燃やした命は
　……、蘇りを果たす事が無いように、全てを消し去りたいんだ」

それはむしろ、救済なのかもしれない。
いくら生き返るといえど、人は死ぬと……何かを失う。
怖い思いをしてしまった後は、もう大丈夫だと。

もう何も怖い事はないんだと、終わりにしてあげたいのだ。
……この兎に、そんな意図はないのだけれど。

「だからここで燃やすのは……我慢した！」

「嗚呼、…………この通り、変わりないよ」
言いつつ、浮遊する身体はくるりと回って見せた。

そして足を揃えてぴょんぴょん、バンへと座って。
再び、あなたに高さを合わせる。視線を合わせる。
紅水晶の目を向ける顔は、ゆるく微笑みを浮かべ、

「…………、でもニアはね、嬉しかったよ」
「キミがニアの死を悲しんでくれたのが……、嬉しかった」

そして手を伸ばす。両の手は、

「よしよし…………、これがしたくて、探していたんだ」

優しく、慰めるように。あなたの頭を撫でる事でしょう。

これはイベントが終わった直後の時間軸。
何やかんやあってトレーニングルームへと戻ってきた兎のお話。

「…………、チャンドラ〜……居るかい？」

少女は入口から顔を覗き込んでいる。チラ……
あなたはまだ此処に居るだろうか？

「お〜……、お疲れ様……、兎は平気、だけれど」

君こそ、身体は平気かい？と首を傾げつつ……
ふよふよと、あなたの所まで漂っていく。

「状況を確認したくってね…………、
　彼らは……、居ないから、きっと運ばれたのだろうな？」

「そしてね、ナフ、アンタレス、イクリールが要蘇生、」
「多分ミズガネが外部へ要請してくれてると、思うのだが……」

見つけた怪我人はその三名、他は多分、大丈夫、と。
看守であるあなたに伝えた方が良いかな？とここまで来たようだ。

搬送済み、治療済み、概ね予想通り。

「…………、良かった」

そして確認完了。素直な感想、安堵。

「うん……、看守は二人、死んでいるし。
　トラヴィスは……操られたり、力を使った直後だし」

「……、そうじゃなくても、チャンドラが適役だと思って」

"ひと"を友として見ているあなたに伝えて、一先ずは
……安心して、貰いたかった。これは言わないけれど。

こくり、頷いて。もう少し傍まで漂う。
あなたが何処か床に座っているのなら、
この不死兎も同じようにして床に座るだろう。

「見ている？聞いている？　……どうだろう。
　兎は…………、ただ、本質を知りたくって」

「知ってから、自分で考えたくって」

自分が干渉すると、変化を及ぼす可能性がある。
だからずっと見るだけだった。ずっと聞くだけだった。

だから何もしてないよ、と。"事実"を呟いた。

「うん…………、沢山、見れた……、気がした」

気がしただけで、きっとほんの一部なんだけれど。
呟きながら、あなたの表情を見る。言葉を聞く。

「…………、そう？」

そして首を傾げた。

「間に合うかどうか、取り返しがつくかどうか、
　それは…………、やってみないと、分からないんじゃないか？」

「そうしたかった、そう出来なかった、その"事実"がある」

「でもキミはまだ生きている」
「"今回"、ならば相手もまた、生きている、生き返るのだろう？」

「なら、まだ……、チャンスはあるわけだ」

この兎が、疑問を見つけては質問するのと同じように。
行動をする"だけ"なら、簡単だよ？と、再び首を傾げた。

「あと、兎はキミの話を聞けるから……、仕方、なくないよ」

頷いて話を聞いて……音が終わった頃に、ハッとした。

「兎、つい……、いつもの癖で話し込んでしまった」

そう言えばチャンドラも怪我人だった……の顔。

「こちらこそ有難う、チャンドラ。
　……、このたった一瞬だけでも、"キミ"が知れて良かった」

お礼を一つ。しっかりと告げて、その身体は浮遊を始める。

「疲れてるだろう？……、色々と落ち着いたら、また
　キミという"人"の話を、……、聞かせてくれ」

もちろん、嫌なら聞きはしないけれどね、なんて言いながら。
ゆっくり休んでくれ、と……不死兎はこの場から去るようだ。

浮遊する身体は、もう一人の兎へ手を振って。
不死兎は、"少女"の顔で微笑みながら頷いて。

もちろん、の表明。その表情を一瞬だけ浮かべた後に、
「またね、」とその場を漂い去って行きました。

それは話を聞きながら、よしよし、と撫で続ける。

「…………、それこそ、キミからすると。
　兎の話の方が、……夢物語、なのだろうね」

あなたの"普通"に思考を巡らせる。
一度で終わるべきものが終わらなくて。
キミは何回、壊れてしまったのだろう。
キミは何回、目覚める絶望を味わったのだろう。
想像する事しかできないけれど……

何処か怖くなって、もう一度、あなたを抱きしめた。

「兎は……、"この舞台"では、燃やさない。
　全て燃やせそうには…………、無いからね」

そうしてあなたの最後の言葉を聞いて……身体を離して。
あなたをじ……と見据えた。
今まで自己の感情を重視した事はあまりないけれど……

「それは、」



理解したのだ。今まで気にも留めなかった、自分の感情を。

「"共犯者"、というやつだね？」

「嗚呼、でも……、その前提条件はダメだ。訂正したい」▽

「先ず、運命共同体だ」
「……キミが死んだら、兎が脱走する意味は失われると知れ」

「そして、脱出を果たした先でも」
「……キミが同じ罪を、背負え」

「そして、」　▽

「――――」

二つの　　が揺れ動く。それはあなたを見据える。
……だが、心臓の熱さは無いだろう。

これは、

"今はキミを燃やさない。燃やすのは、このだ。"

「それでもキミは……兎と、一緒に。なってくれるかい？」

その表明、だ。

カウンセリング室、その一室。
あなたがこの場から去って、もうちょっと時間が過ぎた頃。
少女は、カウンセリングを必要としない代わりにいつも、
部屋の貸し出しを申請している。

「…………、」

それは、いつもの癖で、砂の箱庭へと手を伸ばし――――

「…………、？」

違和感。思考。誰かが触ったような跡がある。
違和感。観察。外見は通常の箱庭、その姿。

砂全体を撫でる、撫でる、撫でる、均等に、平等に、そして……
違和感の正体を――――

「…………、！」

男性の人形。思考。これは……あの時使っていた物？
推測……"分からない"……ならばやるべき事は一つ。▽

「――――ダビー！」

漂うその身体は移動を始める。新たな疑問が生まれた場所へ。
あなたを見つけるのは、あなたがまた死んでしまう前だろうか？
それとも、あなたがまた死んでしまった後だろうか？

分からない。だからこそ探す。
あなたが居そうな場所に思考を巡らせて漂って。

「キミに聞きたい事が……、沢山、あるんだ……！」

これは自分勝手な、願いだ。