コレまだ、動かない。


手を差し出したまま首を傾げれば、さらりと髪が流れ首筋が露になる。
そこに覗くのは、儀礼的な白蔓草の刺青。

困ったように微笑み、訊いてみる。

「避けられてるなーとは思ってたから、こうしてみたんだけど。
　怖い？」

しゃらしゃらと鳴る腰の鎖が、犯人の正体は告げているだろう。
しなやかな草食動物のように走るけど、これの身体能力は人間の範疇だ。それに逃げ切るつもりも実はない。

廊下の角を利用したり、階段を飛び降りたりして、気紛れに辿り着いたのは拷問部屋。

部屋に飛び込んだなら、扉の影へ潜み、部屋の奥で鎖を囮に鳴らす。

君が飛び込んできたら、



とやるつもり。

カンテラは額で甘んじて受けよう。きっと痛い。

君が動く気配を感じた瞬間に、背後の有刺鉄線が君を捕らえようと鞭のようにしなり伸びる。
絡め捕らえることができたならそのまま巻き付き、君に食い込むだろうか。

「オレは嫌われるのも結構好きだけどね？」

落ちたカンテラを拾い上げ、鈴と合わせてその造りをしげしげと観察し始める。

再び綺麗に引っ掛かり、盛大にずっコケたのを見たなら、それはもう楽しそうに腹を抱えて爆笑しながら扉の陰から出てくるだろう。

「オレの勝ち〜？」


コケたあなたの元へゆっくり歩いて行って、立ち上がるのに手を貸そう。
別に危害を加えるつもりで部屋を選んだ訳じゃないから、お気楽な感じで部屋の備品を見回して。

「珍しいよね、前時代的というか。
　どこにでも懐古主義者はいるんだねぇ。」

「おっと、痛かったね？ごめん。
　悪いんだけど、もう少しだけ静かにしててね。」

白銀は形を変えて、棘の無いただのワイヤーになるだろう。
伸びたワイヤーの先がマスクのように広がり、君の口を塞ぐ。

それからぐるぐるに巻いた君をお姫様のように抱き上げて、側の部屋へ連れ込んでしまおうか。カンテラも忘れずに携えて。


参加者同士が交流を深めるのに使えるように用意された空き部屋には、居心地の良いソファーセット。
そこにそっと君を降ろして座らせたなら、口元の拘束だけを解いて頬を撫でる。

「本当に、君のことが知りたいだけなんだけどな。

　女性の心を解かすには服飾か甘いものと相場が決まってるんだけど、衣装は嫌がられちゃったし。

ねぇ、どうしたらオレとお喋りしてくれる？」

額が赤くなってるようなら、きっとそれを見てまた笑っただろう。
公園のベンチのように軽い調子で、拷問台に腰掛ける。

「まぁ、無礼講の間は殊更需要もあるのだろうね。
　今回はあまり使われて無いみたいだけど……使ってみる？」

物騒な冗談。

「君はどうしてこの宴に参加したのさ？」

扉は開いたままだ。踵を返すのは容易だろう。
何かするつもりなら最初に鍵をかけている。

「使い方教えてあげてもいいなと思っただけなんだけど？
あれも一種の演奏だし？」

ふふ、と笑う声に、害意の音は感じられないだろう。

「成程、それでよく演奏の指も声も鈍らなかったものだ。
ま、独房で騒音問題ご近所トラブルされても困るしね。」

楽器を持たせて貰えない理由は他にもあるのだろうけど。

時間軸はまぁふわっと、ひょっとしたら赤窓会話の後かもしれない。ふわふわ。

「悔しがるだろうね。だけど、さっき本人が言っていた通りだ。
　今回失敗したのが彼である以上、そうなったら仕方ないというのも本心だろう。
　何より、一人占めする性分でもない。」

「ところで、裏でこそこそしていそうな君に、企画案があるのだけど。

　
ところが見てみたくはないかい？
を。幕引きを。

ただこれは、村人から見れば勝敗不利になる投票になる。
それを越えてと思わせるになるだろうか？」

「ん、オレ？宴は楽しいからね。
　抑制されていた衝動のままに、情が欲が交わされ、人の心が蠢き色づく。
ここはそういう場所だ。間近で見るのを逃す手はないだろう？」

コレの心にあるのは刹那的な快楽への欲求。


「声は人の得た最も原始的な楽器だからね。
　……そうだね、“演奏する”のと“演奏される”のとどっちがいい？
　オレとしては君の声が結構好きだし、どんな音が鳴るか興味があるんだけど。」

移ろいやすいコレの心は次の興味へ。
血の色をした視線が君の喉へと流れる。

嫌悪を込めて睨まれれば、己を視線が心地好いと言わんばかりに嬉しそうに血色をやわらかく蕩かして見つめ返す。

ソファの上、身を引かれれば、この分だけのし掛かるようにして追うだろう。
慈しむように君の髪に指を絡ませ、差し入れ、……それから掴み、君を逃れられなくする。

「私が欲しいものを、お前は知っているのかい？」

間近から瞳を覗き込む。君の向こうに、何かを探すように。

「オレが知りたいのはね、ってことだけなんだけど。」

教えてくれない？ってまた首を傾げて無邪気に微笑んだ。

「狂人ワタシ に出来るのは提案だけですよ。」

早速仕立て上げる算段を組み始めた君に、機嫌良く微笑んでみせる。

「襲撃自体は処刑完了後、此方の任意のタイミングで開始出来るだろう？まぁ、あまり間が空きすぎるのは良くないけどね。

……そうだね、従者が回復するまでに、襲撃が。

駆け付けた目の前で、尽きるように。アレが寝坊するなら、それだけ長く。」

君の新刊に目を輝かせる一読者のように、瞳の血色を濃くする。

「裏で集められる票を集めて……それ以外は死に票になるようにバラバラの場所へと誘導かな？
　表の相談結果を裏切る票の動きで、シトゥラが呆然とするのもきっと楽しい。……兎じゃなければだけど。」

否定。重ねられる否定。

「…………そう。やっぱり。」

落ちた言葉は、何かが抜け落ちたようながらんどう。


「どこも同じか。そんなものが存在するなら、知ってみたかったのだけど。」

掴んだ髪を離し、乱したそれを梳いて撫でて整えてやる。
軽薄な微笑みの代わりに浮かべるのは……同類への同情が近いだろうか。


「人の心を集約し、秩序を維持する為の機構。
　ねぇ、君の町の神は、どんな幻想だった？」

「君は、算段の立ってない演目の内容を、多くに言いふらしたりするのかい？」

刹那的な行動が目立ちはするだろうが、楽しむ為ならばこういうことも厭わないのだと。

「それに、これは君がアルレシャを蹴落とすタイミングにも関わってくるからね。だから君に先に持ちかけた。

演出家としては君の方が期待できるしね。
……“遊び”に誘ってくれなかった恨みはこれでチャラにしてあげよう。」

ぶー、と口先ばかりを尖らせて見せるけど、大して拘る様子もなく、また笑った。

整えた髪を、そっと撫でる。
怯える幼子を宥めるように。

「そこに神がいなかったのなら、君は一体何者なのだろう？」

そっと君の唇をなぞる。

「君は何を得ているのだろう？」



「君は、その町がだった？」

逃げるかなと思ったらこちらに寄ってきたものだから、興味は君と言葉を交わす方へと移ろう。
冷たい台の上、少しずれて君の座る場所確保さえしただろう。

「まぁ、普通は痛いの嫌だよね。そうでなきゃ、拷問なんて成り立たない。
　じゃあ、誰かに試してみる方にする？鳴かせてみたい相手とかいないの？」

学生の恋バナみたいな軽い調子で問いかけようか。

「…………。」

思わずジト目で、今どこにいるのか知らんけど天井付近を指差す。
監視カメラ。あります。

「意図した間隙だと思ってたんだけど……？」

え、ひょっとして、うっかりさん？
計画持ちかけたけど不安になってきちゃったな。

「あのね、オレ、実は看守なの。」

ぽくないかもしれないけど。
何かあったら状況把握くらいする。意外かもしれないけど。

「次は壊すか根回しをオススメするよ。
　あと、シトゥラも録画データ見られるから、覚悟しといた方がいいよ？」

もう一戦見られるかなってわくわくしてる。楽しそう。

「……で、なんだっけ。
　そう、演出の方は君の手腕に任せるよ。あくまで“囁く”ところまでがオレの役だ。」

噛みつく予兆を察したとしても、指を退けることはなかった。
その歯を立てることは容易であったろう。

極普通の、男の手の歯ごたえだ。
白蔓草の刺青の這う手の甲、薄めの掌、しなやかな指の先ばかりは少し固くなっているかもしれないが、それくらい。
食い千切る程に力を入れたって振り払う素振りすら見せない。


「ふ、ふふ……！」

どこか嬉しそうに笑声を溢しすらする。