「そうだ。僕らは君たちを留めておくための鍵である。
それと同時に、君たちが此処で償った事の証人だ」

否定しない。なにも。そのうえで。

「唯一君たちの傍で。外の世界の誰も知らない君たちの償いを見届ける者だ。」

兎は鎌を手に、どこまでも自分勝手に笑う。

「ねぇ、ミズガネ」

「寄り添うことを許された身が、君に、その願いに。
…寄り添って何が悪いの？」

思い出して振られる手に小さく笑みをこぼして。

「またね」なんて手を振って見送った。

絡めた小指がほどけぬように。
優しく揺らして。

「こうして相手に誓うのも、ひとっぽくていいよね。
口約束よりあったかくて好きだな」

貴方が嫌がらないのならば、少しの間繋いだままだろう。

「僕、今日はそろそろ部屋に戻るけれど。
…キンウさえよければ、また話そう？せっかくのお祭り、勿論他の子ともお喋りを楽しんでほしいけど。
僕の事もまた構ってほしいな？」

こたえる声は、今まで聞いたこの兎の声の中でも。
いちばん甘く、優しく。穏やかに。
けれど。その目は狂った月の色。


「―――そう」

「蘇生されると分かったうえでいってるかな？」

星屑のキューブは円を描いて、貴方の為の小さな舞台となった。

「ちゃんと答えを知る覚悟があるなら。
……そこに立ってみせなよ、ミズガネ」

静かに、鎌を握り直す。

「トーラーヴィースー♡」

あ！ダルがらみ上司だ！

「暇♡そいえば君は希望の役になれたの？」

内容は教えなくていいけど、と付け足した。

「ルヴァ、それとあーちゃんも。ご機嫌いかが？」

ゆるっと貴方へ声を掛ける。暇な看守だ！

「ふむふむ…そうなんだ？僕は希望通り。あんまり希望でなさそうだなーってとこにしてたからってのもあるね」

つまりは、余るところを狙って安定感をとったのだ。
何が来るか分からない、より楽だからと。

「まぁちょっと…うん、役割として機能させられるかはわからないな。自信がない」

「ふふ、良いじゃない。ブランデーをゆっくり楽しむ為の休み。
僕は僕の居ぬ間に荒らされるのが嫌なだけで、他の子が休みを楽しむのを咎める気は無いよ。

うん、寧ろ。そうゆう楽しみがあるほうが''ひとっぽくて''好きだな」

「そっか。プラスになってるなら何よりだよ、君たちに楽しんでもらうための宴だしね。

んん……、あーちゃんの気持ちはやっぱり僕には難しいな」

真剣に向き合ってはみれど。やはり資料の通り、感情があるとは思えなかった。
諦めて貴方へと視線を戻した。

「ルヴァは何かしてる所だった？」

「なぁに。急に。
僕はまだ君をひとと思って…」

そこまで伝えて。ほんの少し心配になって尋ねる。


「僕がそう思いたいだけ、で実際は辞めました。なんていったら怒るかもしれないけど。
……どうしたの、自信無くなっちゃった？」

「考え事かぁ…。流石に君の収容の仕方にまでは口出し出来ないから難しいね」

言ってみただけとしても、願いを聞き入れらない事に僅かに罪悪感を感じる。彼が''ひとらしく''あるために必要ならば力になりたくはあったが。
流石に同胞を危険に晒し過ぎてしまうのだろうなと。

「……何をそんなに考えてるのか、気になっちゃった。聞いてもいいかな」

本当に恐ろしいことを考えているのか？それを誰か確認したのだろうか？これは純粋な興味だ。……それが猫をも殺す可能性もあるだろうけれど。

「君は。僕と違って繊細そうだものね。
この宴に参加する事になったって聞いた時、心配になったもの。
……勿論今も心配だけど」

曖昧な笑みをじっと見つめる。

「辛くなったら無理せず、吐き出しなよ？それだけでも少しは違う筈だから」

「僕にできる範囲だからね。考えるくらいは真面目にする。
……そっか、友達。いいね！ひとらしくて凄くいい。
普段だとなかなか難しいだろうし。宴ならではってかんじ」

友達、と聞いた兎は満足そうに目を細める。
貴方にとって良い出会いがあったのならばよかったと。

「死体の方は……うん、気持ち悪くても仕方ないかな。拒絶反応があってもおかしくないと思うし。むしろ、気分がよかった、とか言われなくてちょっと安心しちゃった」

「…ごめんね。流石にそこまで立場を悪くする訳にはいかないんだ。やりたい事も、守りたいものも取り上げられてしまうから」

叶えてやれないおねだりに、せめてと誠実に伝えることしかできない。

「せめて虐められるのは健全じゃないし、解決したいんだけどな。…なかなか難しいね…担当の怠慢もあると思うけど」

部下をもう一度扱く必要はありそうだな、とこっそり思いつつ。後で業務連絡でも入れてやろうか？

「分からなくていいよ。分かったら叱る…とかは無いけれどね。
ほんと、それをキッカケに新しく狂気に目覚めました、とかになったら僕ら困り果てちゃうもの」

貴方だけをまっすぐに見つめて紡ぐ。

「………ごめんね」
「今の俺にあげられるのは泡沫の夢だ」

「それでも」

約束をかわすために。二人だけの舞台に上がる。

構えた鎌は共鳴するように、月と同じに輝いた。


「…おやすみ、アスカ」


躊躇いなく振り抜かれるそれはやさしく。その首を撫でるように刎ねて。
貴方をに誘うだろう。