「あぁ、そもそもここにいる目的がそうなんだ。そりゃ、随分渇望してるんだろうな」

理解はできない。ながらも、否定はしない。
嫌悪感を示すこともない。そもそも嫌悪感がないとも感じ取れるだろう。

「全く、お似合いの主人とペットじゃないか。なるほどね。腰痛はそれが原因、と。
……悪いことした、って意識とかはあるんだなぁ。傲慢とも自分で言うし。別に、アレもアレで嫌いじゃないから謝る必要ないけど」

「えー？折角お前の弄れるところ見つけたのに？
……なんてね。うん？見つけて満足はしなかったってこと？」

見つけることそのものが目的なわけではなかったのか。
僅かに首を傾けた。

「『味見』してみないと分からないことだろ、それ。じゃあやっぱり謝られることじゃないなと思うよ。
………いらんこと言った気がするな。まぁ、そうだな、嫌じゃない。出来るものなら屈服させようとしてみてくれても構わないし」

自分から、は決して誘うことがない。だからこそ『許可』という形で話に乗った。
一人称だけではない。口調もどこか雑さが滲み始める。

「……それはベッドの上の好みの話？」

「それは、……食事を摂るのや睡眠を貪るのと同じじゃないのか？栄養補給や休息のためにそれらを欲するけれど、欲してるときは『食べたい』『寝たい』しかないだろ？
当てはめる言葉を見つけたい、っていうなら、……それこそ難儀だなお前は、と思うよ俺は」

薄く笑うその顔を見る。
実際に、当人でもないアルレシャがその答えを探ってやるのはは非常に難しいことに思えた。思えばしたが、知るかそんなこと、と切り捨てる選択肢もアルレシャにはなかった。
『許可』に関してはもう何も言わなかった。

「……俺はお前に褒美をくれてやる、とは言ってないから」

吐く言葉は本当とも嘘とも言わない。

「そんなにこだわりないよ。でもそうだな、諦めるよりは足掻いてほしい」

「お前が自分をどう思ってるかは知らないが、……言葉としてはっきりさせたいのか？目に見えて提示できるものが欲しそうだな、とは思うかな。それを難儀かそうじゃないかって言ったら……分かるだろ？
誰かに話すのが悪くないならよかったよ」

滑稽だな、とか呆けているな、なんて口にも声色にも出すことはない。悪くないならよかった、も嘘じゃない。
囚人の話はよく聞く立ち位置にいるが、看守仲間となるとそうもいかない。だから、アルレシャにとっても話ができるということはいい状況ではある。理由はさておき。

近付いた顔面。引く、という選択肢はない。
けれどこれだけ近いんだ、声は少しだけ潜めて。顔色は変えないままで。

「」
「……足掻くだけ足掻け、こんな場所からさっさと出ていけ、そして這い上がってこんなとこには二度と来ず、俺なんか忘れてしまえ」

つらつらと述べられるその言葉に、嘘のつもりはなさそうだ。
ただ、あまりに淀みがないものだから、用意しておいた言葉のようにも聞こえるかもしれない。

貴方と同僚である期間がどのくらいか、にもよるが。
アルレシャはここにきてから80年もの間、一人の従者もつけていない。貴方はそれを知っていてもいい。

調べた事象を片っ端から頭の中に詰め込んでいく。
破壊に使われた音の音声データが見つかるのならば、それも躊躇なく開いて耳にするはずだ。見つからないならば、残念そうに諦める。

【Sound explosion,202】についても、開示しますか、の文字が表示されてすぐ、少しの迷いもなく【はい】を選んだ。

「………。あぁ、もう、お前は知りたがりだね、僕にも劣らないくらいにさ。
僕はね、あんまり人に戦うところを見られたくないんだ。だから、そう、避けてる。……こんな場に来たんだから、それでも見せる気がない、ってわけじゃないんだけどね」

観念したようにぽつぽつと呟き。
そのあと、嬉しそうな一言を耳にしてその横顔を見た。

「……戦うことに積極的なご主人様が好きかい？」

そんなふうに聞いてみたりもした。

「……退屈で死んだ方がマシ、って気持ちなら少し理解できるよ。
僕はただの好奇心旺盛ってだけだけどね。
………例えば、その一言にも心惹かれる。例外はあった？」

アルレシャが対話を拒むことはない。それはひとえに自身が人の話を聞きたいからに他ならない。
敬語や態度が面倒でその機会が減るかもしれない、というくらいなら、幾らでも好きな態度でいればいい。そんなスタンスだ。

「探しているわけではないよ。条件というよりは……『理由がないと上手くできない』ってだけだから。誰かに望まれるなら舞台に上がるさ、それだけ」

あっさりと言ってのけた。
続いた言葉に対しては、

「………本当にお似合いだなお前たち」

ちょっとだけ溜息混じりにそんな言葉を返した。

「あぁ、……それ、お前のじゃないんだ？そっか。
この部屋がこんな様子なのも、その方が分かりやすいから？」

誂えられた部屋。与えられたもの。けれど貴方の所持物にはなり得ないもの。
考えながら口を開いている。本当はどうなんだろう。知りたいから聞いている。
優しく微笑まれる方がなんだか癪で、アルレシャの顔は普段と変わりない。変わりないということは、

「……エルナト凄いよね…まぁ、それはそれとして。
お前は、選ばれないのも忘れられるのも寂しいんだな？……俺は…どうなんだろう。選ばれないのは身軽でいいなと思ってる」

本心かどうかは、声色からは判断がつかないだろう。
まだ何か隠しているようにも、強がりのようにも、心からの言葉のようにも聞こえるだろう。

「人が多く集まるからここが好き、という意味では、そうかもしれないな。なかなか気に入ってるよ、だから看守も続いてる」

それが理由でここを選び、ここに来た、というわけではない。
そこまでは言わなかったが。

「本当にお似合いだな。可愛いか……そっか、アレが可愛いか……」

アルレシャはバーナードについて深く知っているわけではない。少なくともこの時はそうだ。
それでもそんな返事をした。アルレシャにとってアレは可愛いとは言えない。
可愛いと言えるなら惚気だろうさ！聞き流したりはしないけども。

「逆。……わかる？言われれば誰でもいいってのは、言われない限り誰もいらないってことだ」
「アイツはそうだな、そういうタイプだろう。自分だけ見ていてほしいような」

「は、誰も俺なんか選ばなければいいと思ってるよ」

「うん、………うん？　…好きな色、ってこと？単に」

説明されるまで分からない、ということはあれど、説明されても分からないというのは珍しい。
アルレシャにとって白一色の部屋で眠ることは落ち着くとは言い難く、そういった意味でと提示された黒も首を傾げる一因となった。
噛み合わないな、と感じた。ただ、それを口に出して確定させたくはない。

「……そうかな」

答えは、このエリアにいる間のアルレシャの動きを見ればわかる。

「………お前が知りたいのって、どの部分だ？」

このままじゃ全部掘り返されそうだ。一部を捨てて、その他を守ろうとする。