ポタージュ……いいね、それで
　お願いします。

[ 注文をするときには目を合わせたけれど
　その後また、スマホに目を落とし、
　唸る自分に声が掛かると>>+367、
　再び目を合わせるように
　顔を上げる。

　困惑と、苦笑いとが入り混じった表情で
　ため息を一つ ]

　俺ね、年末はゆっくりしたいから
　何が何でも期日までに、仕事終わらせたい
　タイプなんだけどね。

[ 年度末、ではなく年末、であるからして
　相当先の話であることを不思議がられた
　だろうか。 ]

　これ、

[ トークアプリの画面を見せる。
　その画面には、

　「今年のセールス首位を守れて
　　もし年末の歌合戦に呼ばれたら
　　一緒に出演して貰えませんか」

　の文字。 ]

　ちなみに、引き受けるって言ったら
　連休取り放題らしいよ、社長浮かれてるから。
　有給もまぁ溜まってるしね。
　
　返事まだ出来てないんだけど

[ 特大のため息を付き、画面を
　セールスランキングの情報へ変える。
　売上は未だ、増加傾向にある。 ]

　連休は魅力的だけど、
　年末は恋人とゆっくり過ごしたいんだよね

[ 渋い顔の理由はそれ。である。
　つい先日、卒業する、と宣言したというのに。
　と。もう一度、大きなため息をついたのだった。* ]

　でしょう？
　しかもこれ、ほぼ確定事項だと思うから

　返事したら即決定みたいなものだよね。

[ 画面を見せて、年末……？>>+396と
　言われれば、そうだよ、と頷いた。

　察するような仕草があれば、
　スマホを手元に引き戻して ]

　そう魅力的。
　でもリハのこととか考えると
　年末、ほぼ埋まるんじゃないかと思うんだよね

[ 悩ましげに片手で片目を覆いながら、
　ライトが消え真っ黒になった画面を
　とんとん、と指で叩いて見せる。 ]

　そうかな、そうだったら恋人の方が
　大人かもしれないな。

　俺、今まで素通りしてたイベント
　全部体験してみたいからさ。

　年末っていったらクリスマスも
　潰れちゃいそうで。

[ 店員のお兄さん、曰く、
　不満を言うような人>>+398ではない、らしい。

　そうだろうなと胸中で笑ってしまう。 ]

[ なんだろうね、
　堂々と宣言できないことよりも、
　
　暗号の受け渡しをしているようで、
　楽しくなってしまって。

　二人だけで共有する秘密。
　なかなか、いい味がする。 ]

[ ――とは言え、だ。
　クリスマス、はもしかしたら相手の方が
　都合つかなくなるのではないか。

　きっとこの店も大盛況だろう、
　予約で埋まったりもあるのでは。

　その大変な日に、稼ぎ頭である
　彼を連れ出してしまうのは、どうだろう。 ]

　いいね、温泉。
　恋人と旅行ってしたことないから
　出来たら嬉しいし、今度誘ってみよう。

[ どうですか？>>+398だってさ。
　このしれっとしたところが、また――良い。 ]

[ そうではない、顔を思い出して
　にやけてしまう前に、スマホの画面を
　明るくし、返信をした。

　『前向きに検討させていただきます』

　たった一言、打ち込んだ後は
　いつも通り、カウンターの中で料理をする姿を
　見つめていた。

　ちょうど玉ねぎを炒めている頃だったか。
　相変わらずの手際の良さに惚れ惚れしながら
　完成を待つ時間も、愛おしいもの。

　それ以上の視線を感じてしまっても、
　まぁそこはご愛嬌、というやつです。

　やがて、白の器にクリームを足した
　抹茶のような柔らかな色のスープが
　盛られて、カウンターから差し出されたなら ]

　きれいな色だねぇ

[ 瞬き三つ分、それを眺めてから ]

　いただきます

[ そっとスプーンを沈め、掬い上げ口元へ
　軽く角度を変えると、なめらかなスープが
　口の中に転がりこんでくる。

　シンプルな味付けがより、そら豆の風味を
　引き立てて ]

　あぁ美味しいこれ　ポタージュも
　美味しいんだね、好きだなぁこれ

[ 実に美味しかった。
　彼が自分の身体を作り変えようと>>+409
　していることまでは、気づかないけれど。

　好きな味を増やしてくれていることと、
　愛情持って、作ってくれていることは、

　身をもって、知っておりますとも。* ]