……私のバカ。私が1番、バカだ。

[抱き寄せられて暴れる心臓はなかなか大人しくなってくれず、丘の上を吹きぬける風に頬を冷ましてもらった。

異性に免疫がないといえばそうなのだろう。
アスルに触れられて何も意識しなかったとは言えない。
嫌ではないのは、数日間だけでもアスルを知ったおかげで、元の世界で絡んできた男性たちのような気配はなかったから。
アスルが純粋に操縦の安全を考えているのは伝わる。

ただ顔が見られなかったのは、――幼馴染に似ているから。
幼馴染に似ている彼に心臓がおかしくなるのは、自分にとっては当たり前なのだけれど、自覚するのは複雑だった。
それに似ていても違う人なのだ。
ドキドキすると自分が自分を裏切っているような気分になる。
そして同時に、そう思う自分が、何も隠しきれず、なかったことにできていないのを思い知らされた。
誤魔化せない、なにも騙せていない。]

　はーい。

[手続きを終えたらしいアスルを振り返る。
滝を通り抜けた涼やかな風は顔の赤さを戻してくれたかと思いきや、自分の動揺のほうが上回ったらしい。
額に手を当てようとする仕草にぴゃっと後ずさる。
もう、なんでそう、幼馴染がするみたいなことするかな。
大丈夫平気大丈夫！と声を張り上げると、最初の警戒心とはまた違う、素直でなく懐かない猫のような距離感を保ち、アスルの後ろをついて歩いていくのだった。

ただし、それも途中まで。
肌も露わな住民たちは平和な日常を過ごしていそうだが、こちらは平常心を保とうとしても目線がとても泳ぐ。]

　ダイジョウブ……。

[でも迷子の危険的には大丈夫じゃなかったので、悩んでから、アスルの服の裾を摘まませてもらうことにした。
結局歩きにくいとかなんとかで手は繋ぐことになったのだが、親戚のお兄さん――髭を剃らないままならおじさん呼びにしようか検討している――だなぁとここでは思う。

幼馴染と違う手だった。
大きさも、指の太さも、タコができている場所も違う。
ふたりとも何かを目指す手だった。]

[店に辿り着くと、手を繋ぐ時間は終わり。
アスルが店の人に手早く頼み、終わったら待っていろと言うのに、何事か唇が動きかけたけれど止めて。]

　……分かった。
　良い子で待ってまーす。

[そんな風に笑って頷く。
そうしてなんてことないように手を振ったのだ。

緊張で身体を硬くしながらも、店の人の手際は良く、服など一式が決まるのにそう時間はかからなかった。
少し心配していたが言葉も何故かちゃんと通じた。
兄妹かと問われたのにはゆっくりと首を振り、親戚みたいなものだと当たり障りなく答えておく。]

　……。

[幼馴染になら、置いていかないで、と言っただろう。
ひとりだと心細いと我が儘言って、遠慮なく困らせて、やっぱり別行動すべきと諭されたらむうっとした顔をして頷くのだ。
相当甘やかしてもらってきたと自分でも思う。]

　……でも、いつまでもそんなんじゃ、ダメだよね。

[分かっている。
だから最近の自分なら我が儘は我慢できたかもしれない。

幼馴染離れしなきゃ、とか。
兄離れしなきゃ、とか。

そういう理由ではなくて。
自覚してしまった“想い”のせいで。

幼馴染としての永遠を望めば望むほど、幼馴染として愛想を尽かされるのが怖くなってしまったのだ。
雅空兄ぃはそうしないって思っていても。

ずっと、ずっと、変わらない関係が欲しかった。**]

[次に辿り着いたのは、この世界に文字通り落ちてきたときのような小島で、あの時のような野営の準備を手伝った。
今回も火をおこし、魚のスープの温かさにほっとする。
お茶はやっぱりほのかに甘かっただろうか。

テントの中で服も着替えた。
店の人の勧めで選んだのは、元の世界でいうとリネンのような涼しげな素材で作られたワンピースだ。
一枚布を貼り合わせたようなデザインでウエスト部分を同じ素材の紐がついていたのでリボン結びにする。
あの島の気候や文化を表すように袖もなく、丈も水に浸かりやすいように膝丈で、空よりも深い湖のような青色をしていた。]

　うん、……いいよ。

[小さな島の静かな夜に焚き火の音が優しく響く。
揺れる炎を眺めていた視線を一度アスルへ向けて。
静かな口調になにか察したかのように、小さく頷いた。]

　…………、

[じっと動かず、アスルの話を聞いていた。
今ばかりは語る声が幼馴染に似ていると過らない。

アスルの声は深く、静かで、重みがあった。
彼が過ごしてきた時間と想いが詰まっているようだった。
事実その通りなのだろうと思う。

恋人だった、という言葉に。
不思議な青の空間で出会った女性を思い出す。
自分と似ていて、違う色を持っていた人。

アスル、と紡いだときの声の揺らぎと。
ペルラ、と初めて音にされる抑えられた震えと。

心に迫ってくるようで息をするのが苦しい。
淡々とした口調が逆に彼の想いの強さを伝えてくる。]

[アスルが語り終える。
こちらもまた細く儚い月を見上げ、そっと息をつく。]

　アスルさんも、……ペルラさんも。
　とてもお互いを想っていたんだね。

　……ううん、今でも、想ってるんだね。

[愛しきった、と自らに言い聞かせ。
感情が燃え尽きた、と醒めた笑みを浮かべる彼。]

　……。

[立ち上がる。
焚き火越しだったアスルの元へ静かに歩み寄り、前に立った。
背中に熱い空気を感じる。でも気にしない。
青いワンピースを着た自分は彼の両肩にそっと手を置いた。]

　目は閉じて。
　まぁ、言うほど私とペルラさんは似てないと思うけど。

　アスルさんから見ても、そうじゃない？

[むしろ声だけの方が似ている可能性すらあったが、気遣いが逆に向かう可能性には気付くことが出来ない。

アスルが目を閉じたら、そのまま彼の前に膝をついた。
座っている彼の手の上に自らの手を乗せる。
繋ぐのでも、指を絡めるのでもなく、重ね合わせる。
抱き寄せることはしない。頭を撫でることもしないで。]

　贅沢な願いなんて、ばかじゃないの。
　誰もそんなこと決めないよ。
　アスルさんが泣きたくなったら、泣いていいの。

[こちらの声が震えかける。]

　ペルラさんは、そんなこという人？
　それはアスルさんが1番分かっているんでしょ。
　誰よりもそばに居たんだから。

　やりそびれていたことを見つけて、ひとりで旅に出て、大好きな人と過ごした場所にちゃんと帰ってこようとしている……そんなアスルさんへ、……ね、表情が想像できるはず。

[酷なことを言っているかもしれない、けれど。
大丈夫だよ、と紡ぐ声はあの日の幼馴染のように。]

　ちゃんと、愛してるって言えた。
　愛しきったって言えるように生きてきた。
　
　それってすごいと思う。
　ふたりとも……お互いに向きあって生きてきたんだね。
　
[別れの時がくるのを意識しながら、覚悟をしながら、手を繋ぎあう強さが、心を締め付けるようだった。
同時に、ひどく眩しく、羨ましくすらあった。]

　そんな大好きな人とお別れして、……すぐに何かを楽しんだり、情熱を取り戻すのは難しいんだろうなって思う、けど。

[そこまで言いかけてから。
一時迷うように、でも、ひとつ呼吸した。]

　
　――あのね。
　ペルラさんは、ちゃんと、居たよ。

　私が元の世界からここの世界に来る間の、不思議で、一面青くて……まるでアスルさんの瞳の色みたいな世界に。
　幽霊になってなんかなかった。
　手を握ってくれた、空色みたいな瞳で見つめてくれた。
　アスルって、声にしてたよ。

　……全部覚えてて、きっと、待ってるんだよ。

[巫女が消える、その意味をよく分かってはいないだろう。
でも生を全うしたのとは違うように感じるから。]

　この世界に通じる道へ、私の背中を押してくれた。
　きっとペルラさんが……1番帰りたかっただろうに。

[今なら感じられる。
その覚悟の強さが。]

　……私には、この世界の理なんて分からない。
　巫女が力を使い切ったら消えるというのも、不可思議すぎて、頭がついて行ってないところもある、けど。

　アスルさんの気持ち、今も伝わるんじゃないかな。
　不思議なことがそんなにおこる世界なんだもん、世界の壁なんて越えて、きっと、届いてるって私は思う。

　ずっと、大好きなんでしょ？

[そこまで言って、重ねた手を離した。
アスルが醒めていない笑みを浮かべられれば良いと願った。
そうしておやすみという言葉の後、細くも儚くも確かに世界を照らした月は隠れ、夜は更けていく。**]

[自分の目指す最終地点は、アスルの故郷の島。
そこで彼と、そしてペルラという女性は過ごしてきたのだ。

昨夜の今日であるしアスルの口数が少ないのは気にしない。
こちらはこちらで心に渦巻く想いが、軽口も歓声も上げさせてくれず、ただただ美しく感じる景色を眺めていた。]

　了解。長いようで短かったなぁ……。

[今は太陽の昇る青い空を仰ぐ。
雲間を抜けて、風に乗る感覚にも慣れてきて、ようやく今朝から手すりを掴まずにいられるようになった。
現在は腰掛けて、スカートの裾をパタパタさせている。]

　月の満ち欠けに合わせてなんだね。
　そういえば、ここに来た日、向こうも新月だったっけ。

[体力温存に関しては。]

　実は昨夜はあんまり眠れなかったけど、今は元気。
　
[素直に言うと、にかっと笑ってみせる。]

　……あははっ、

[悪くなかった、なんて。
きっとアスルという人らしい言い方なんだろうなぁと思う。
悪戯猫のようにまた微笑むと足を大きく揺らした。]

　私も空の旅、楽しかった！
　
　最初は自分が落ちないか怖いときもあったけど、不思議と墜落するかもなんて心配したこと一度もなかったよ。
　アスルさんを信頼して良かった。

　ここまで連れてきてくれて、守ってくれて、ありがとう。
　
[まっすぐにアスルの瞳を見つめた。]

[空が刻々と色を変えてゆく。
夕日に染め上げられる彼らの故郷はやはり美しかった。

険しい山と谷の合間の小さな集落。
石造りの家に人影と小屋に帰る山羊や羊たち。
中心地だと言われたところは全く雰囲気が違って、元の世界の工業地帯にも似た金属の色味にもくもくと煙が上っていた。

薄暗くなる街並みにひとつひとつ明かりが灯る。
手動だからこそだと、アスルの言葉で知った。]

　へぇ、あそこがアスルさんの？

[目をこらして眺めれば人影などはあるのだろうか。
なんとなく大きく手を振ってみせ、夕暮れに沈む、過ぎてゆく景色たちを目に焼き付けていった。]

[茜色が濃くなり、世界の端が夜の色を覗かせる。
この空の色の変化はこの世界でも変わらないようだった。

アスルの合図に今度はちゃんと動ける。
立ち上がり、引き絞られた硬さを感じる背中に、遠慮することなくしっかりとしがみ付いた。]

　わっ、水の上に降りるの？

[静かな湖に飛行機が近づけば、風に波が立ち広がっていく。
ざぁぁぁ、と音が後をついてくる感覚。
細かな飛沫が風に混ざって、アスルの背中のおかげで直接当たりにくいけれど、時に頬を撫でるのが気持ちよかった。]

　ここが、目的地なんだね。

[アスルとともに飛行機を降りて湖畔へと立つ。
広い空は茜に濃い紫が混ざり合い、藍色になっていく。
夕方に空の色が変化するのは、太陽の光が大気層を通って届くまでの距離が長くなるからとかなんとか、最後の方が曖昧になっているが、前に幼馴染が教えてくれたのだ。
帰ったらもう一度聞かせてほしいな。]

　ねぇ、アスルさん。

[夜まで過ごすのは、小屋の中か外か。
希望を聞いてもらえるなら外で焚き火をすることを望んだ。
最後の火おこしも任せてとワンピース姿で腕を組んで。]

　お茶が飲みたいな。

[んんーと大きく伸びをして。]

　今更なんだけど、もしかして何か入れてくれてた？

[初めから甘いお茶なのかと思ってたとか。
蜂蜜入りだったと知れば照れくさそうに笑って、美味しかったと伝えることだろう。*]

[苦笑に、冗談めかした笑みに、優しい笑み。
アスルの表情は空のように移り変わっていく。

なぁんだ、そんな顔できるんじゃん、なんてね。

アスルなりに甘やかしていてくれたのかもしれないほんのり甘いお茶で身体を内側から温めて。
頼みがあるという言葉に、一気に飲み干してコップを置いた。

強い光を放つ瞳。勝ち気な笑み。
初めて見るはずなのにアスルだとしっくりくる笑い方。
こちらの心も高揚してくるのが分かる。]

　任せておいて！

[期待に応えてみせる、と。
アスルの懐に仕舞われていた大切そうなコインを受け取り、その温度を手のひらに感じながら、ぎゅっと握りしめた。]

　良いじゃん。
　アスルさんはそうするのが似合う感じするよ。

[こちらも強気な笑みを浮かべて。
それからアスルを応援するように柔らかに目を細めた。]

　こっちだって、アスルさんを信じて此処まで来たの。

[彼の瞳をまっすぐ見据え、頷いた。
コインを握った拳を胸の前に上げたなら彼へ差し出そう。
拳同士をぶつけ合い、笑みを交わし合えるだろうか。]

[そんな時間の後。
あっ、と大事なことを思い出したかのような声を上げて。]

　とてつもなく重大なことがひとつある。

[じいっとアスルの顔を見つめた。]

　
　その髭！　剃りなさい！　ほら今すぐ！

[守り人してるときもそうだったとか、ペルラさんの好みがそっちとかなら何も言わないけどね、と付け加えつつ。
格好から入るのも大事！と手を腰に当てたのだった。**]

[アスルにスマホのあれこれも教えてあげた。
どうにか充電が残っていたから、雅空の写真も見せたり、湖の写真を撮ってみたり、アスルが良ければ彼の写真も。
まあ世界を越えてもデータが残るかは分からないけれど。

そうして、飛行機で湖の中心部へ向かう。
深い青のワンピースに手の中にコインを握りしめて。

三日月に満天の星が踊るように瞬いている。

自分が現れたのが空中だから、きっと呼ばれるなら空だ。
そんな予感がしてずっと上を見上げていた。]

　……？

[誰かに呼ばれた気がして。
確認するようにアスルを振り返り、目を見合わせる。
アスルは何か力を感じていたりするのだろうか。

自分にはまだよく分からない。
ただ、何か空気が変わっている気がする。
思わずキョロキョロと見回そうとしたとき――。]

　……！！！

[彼の声が、した。確かに聞こえた。
聞き間違えるはずがなかった。
ずっと待ち望んで、いつも耳にして、応えてきた呼び声。

自分の心臓はとても正直だから、大きく跳ねて、速いリズムを刻んで、涼しい湖の上なのに頬が淡く染まる。]

　――――　雅空　ッ！！


[声がした方へ、手を伸ばした。

瞬間、湖面にぶわりと波紋が広がって飛行機を揺らす。
その回りを星が散るように光が満ちていく。]

　……ま、また私消えるの！？

[気付いたら手足の先が透けてきている。
向こうの世界から引きずり込まれたときのように唐突でないだけマシなのかもしれないが、慌ててしまうものだ。

アスルから見たら見覚えがあるのかもしれない。
湖の中にいた巫女は、光が散るように消えていったのだ。]

　ああ、もう、こういうのって慌ただしいんだからっ

[くるりとアスルを振り返る。
彼はどんな表情をしていただろうか。]

　じゃあね、アスルさん！
　いっぱいありがとう！
　
　ええっと、前髪はもう少し短い方が、その綺麗な瞳がよく見えて良いと思うよ！　眼鏡よりマシだけどね！

[この人にはお幸せに、なんて言葉わざわざいらないか。
アスルは、アスルが愛する人とともに、何があろうと幸せを掴み取ろうとするだろうから。

来たときと同じくらい騒々しく、唐突に。
コインを握った手をグーのまま振って。

別世界からの旅人は、煌めきとともに消えていった。*]

　
　また此処で会えたわね、ミツキ。

[一面青の世界。
現れた自分とよく似た少女の手を両手で握りしめた。]

　あなたをずーっと待ってる人が居るわ。
　彼が呼んでる……ミツキになら声が消えるでしょう？
　きっと、道しるべも見えるはず。

[ミツキから片手を離すと、背に当てて。
この世界に長居してはダメよと導いていく。]

　あ、……ペルラ、さん。

[自分はもうお姉さんの名前を知っている。
アスルとの関係も知っていた。
握られた手が温かい。やっぱり彼女は、生きている。]

　ありがとう……！
　私をこんなに帰そうとしてくれて。

[あなたは元の世界から消えてしまったのに、と。
声に出さずとも切なさが自分の瞳に滲んだのを彼女は読み取ったのかもしれない。
何も言わずに微笑まれ、背に温かな手を当てられて。]

　ペルラさんも！　元の世界に帰るんでしょう？

[振り返って必死で問いかける。]

　……。

　…………ええ、そう願って良いと、思えたから。

[柔らかい笑み。
でも瞳には強い光が灯っていた。]

　
　ふふ、それが聞けて良かった！

[先に聞くなんてズルかったかな。
でもやっぱり、本人の意志って大事だものね、と。
アスルの瞳と彼女の瞳の光を重ねて。

握られている手。
離す前に、自らの手の中にあったそれを残していった。]

　ペルラさんを待ってる人から頼まれたの！
　渡したからね、ちゃんと返してあげてね。

　……またね！

[ペルラをぎゅっと抱きしめ、いつかの再会を願った。

そうして、もう振り返らない。]

[自分を呼ぶ声が聞こえるから。
耳元があたたかい。共鳴するように震えている。


道しるべの光は青色に銀が瞬いて、自分のピアスのようで、


――大好きな、雅空の色をしていた。]

　このコイン……アスル……っ

[未だ泣くには早いのに。
もう涙が止まらない。

逢いたい。会いたい。
ずっと風を待っていた。

コインを握れば、無風だったはずの世界に風が生まれ、自分の背を導くように押して、髪を柔らかに遊ばせる。

ゆっくりと歩いて、少しずつ早足に、最後は駆け足で。]