「あのね、聞きたいことあるの。
　赤ちゃんの作り方、知ってる？」**

　　い、いや。
　　知ってるけど、……知らないのか！？

[内容が内容なので声のトーンを落としてリリスの方に言う。
その後で思い当たるのが、先程の話。
もしかしたら宝石人の子供の作り方と言うのは
僕らとは違うのではないかと言うこと。]

　　あー……その、だな。
　　そのな。知ってるが……。

[口元を手で押さえて、しどろもどろ。
リリスの顔を見て。
こう言うことは僕じゃなくて
同性とかから聞くべきじゃないかとも思うのだが。

……あくまで知識として。
これは知識だからと、自分に言い聞かせて。]


　　……性行為をすると、出来る、というか。


[と、小さく彼女に言った。]*

　
　

　　……。

　　僕も、リリスのことが好きだよ。
　　……だからさっきの言葉が、僕の聞き間違いじゃなければ
　　嬉しい、かな。

[絡めていた腕を引いて
彼女との距離を少しだけ近くした。

祭りの雰囲気で浮かれてないと言ったら
実は嘘になるけれど。

さっき彼女の言葉を聞いた時に、胸が高鳴ったのは
きっと嘘ではないと思うのだ。]*

そんな想いを抱えていると、更にスノウが言葉を続けます。
絡めていた腕が引かれて頭脳との距離が縮まりました。
リリスは一度驚いたようにスノウを見上げた後、ぽすん、と頭をスノウの体に預けました。


「多分、聞き間違いじゃない。
　男の子の中で…ううん。みんなの中で一番、好き。

　スノウのことが、誰よりも一番好き。」


きちんと彼に届くように、さっきよりは大きな、それでもまだ小さな声で伝えました。
意識して、その気持ちに気づいて仕舞えば、リリスは黙っていることができないようです。
隠し事は元から苦手ですからね。

グランドの雰囲気に浮かれてしまったのでしょうか。
いいえ。
きっとそれだけではなかったでしょう。*

[彼女がこちらに頭を寄せてくる。
先程、胸に頭を押しつけられた時とは
少し違う感じがした。でも心地よいのは間違いなかった。]


　　……、き、君は凄く真っ直ぐだな。


[彼女の言葉を聞いて、一番胸がどきりとした。
小さな声だけれど、明確に伝わる言葉。
彼女から、好意の言葉を掛けてもらわなければ
自分の思いを自覚することは……
あるいは自覚しても言葉にする事はなかっただろう。

そうは、ならなかったようだけど。]

　　……嬉しいよ。
　　僕も、リリスのことが好きだ。……一番ね。

[星の瞬きのような彼女に惹かれた僕は
少し照れて、頬を指でかく。
真っ直ぐな言葉を続ける事は、まだ恥ずかしいのだ。

言葉でも、伝わったとは思うのだけど。
こう言うのは初めてだったから。

彼女の事を驚かさないように
彼女の肩を軽く掴んで、向き合って。
それから彼女を抱きしめた。]

　　……嘘じゃないよ。……伝わる？

[自分の胸が早鐘を打つ鼓動が
彼女には分かるだろうか。]*

「そう？そう、かな。
　だって、そう思ったから。」


好きと言う言葉のほかに、どうやって伝えたらよいかわかりません。
もし嫌われてしまったり、嫌がられてしまったなら悲しいですが、自分の気持ちはどうしようもないですもの。
自分の気持ちは誤魔化しようのない事実として受け止めるしかなかったのです。
だから伝えました。
スノウのことを男の子だとちゃんと知っている事も、その中で一番好きなことも、よく考えたらみんなの中で一番だったと言うことも。
そして、スノウにも一番と思ってもらえる事がとても嬉しくて、一瞬聞き間違いかと思ってしまうほどでした。
本当に？と、聞きたくなってしまいます。
それを見越したかのように、スノウはリリスの肩をそっと掴んで向き合い、抱きしめてくれました。
そして嘘じゃないと教えてくれたのです。

リリスはこくりと頷きます。
伝わりました。嘘じゃない、本当なのだとしっかりと。
耳元でトクトクトクと、リリスと同じくらい早く動く心臓の音が聞こえます。
リリスの頬の熱さも、きっとスノウに伝わってしまっているのでしょう。

「伝わった。とっても…嬉しい。」


リリスからも手を伸ばします。
スノウの腰に抱きつくようにして手を回しました。
すり、と遠慮がちに、でも甘えるように顔を擦り付けます。
誰かとたくさんくっついていたいなんて、生まれて初めて思いました。
全身が熱くて、でもとても幸せな気持ちです。
あの時は怖かった変化は、今は自然と受け入れられました。

　　思った事を口に出すのも
　　意外と大変だからさ。

[好き、と認めたとして
それを口にした時に考えてしまうのが
相手に断られたり、それだけならまだマシで
相手との関係がギクシャクし疎遠となる……
そんなネガティブな事を考えがちなのが僕である。

だからそれを伝えられる彼女は凄いと思ったし
応えようとも思えたのだ。]


　　……良かった。


[彼女の言葉を聞けて、どっ、と緊張が解けるよう。
抱きしめたのはやり過ぎか？とも心配したけれど
少し熱いリリスを感じてると暖かい気持ちになるし

彼女から腰に手を回して来たのが分かったら
ちょっと、いや、かなり、顔が熱くなる。

リリスが顔を擦り付けて来て
>>215さっきもあったけど、親愛の表現としての
クセみたいなものなのだろうか。
そんな彼女を可愛いと、頭を撫でる]

ふんわりと、唇同士を触れ合わせられたでしょうか。
だってとても楽しくて、楽しくて。
触れ合わせられたとしても一瞬だけ。
クスクス笑いながら、またギュッと抱きつきました。*

　
　　……ぁ。

[いつもは身長差があるから並ばない高さで
今は同じ目線にいる彼女が、唇を寄せてくれた。
柔らかな唇の感触だった。]


　　……ふ。ふ。
　　楽しかったね、リリス。

[彼女の笑顔に釣られて、僕も笑う。
それから抱きつかられたら、こちらからも抱きついて。
ぎゅぅ、っと。愛しさを込めて。]