「そうだな。縛られている。……いや、縛っている」







「……さて、メレフ・アンソフィア。
　君は此処で、どう在るべきだろう？　どう在りたいだろう？
　それは誰が望む姿だ？　己か？　他人か？　それとも法か？」

「君を縛っている君たらしめるものは、……一体、なんだろうな？」

コツ、コツ、と。
ヒールの音を鳴らし廊下を巡回する。
……ように見せかけて実は人を、そう、君を探しているのだ。

部屋に居るのならば直接部屋へ、そうでなければ探す。
君はどこにいるだろうか？　見つけられるだろうか？

廊下で君を見つければ、カツン！　と甲高く音を立てる。

「キエ」

そうして名を呼び、君の近くまで歩み寄る筈だ。
逃げないのならば、そのまま話を続けるだろうか。

「君を探していた。……単刀直入に言おう」

声を潜める。君と自分との内緒話だと言わんばかりに。

「……君のが吊られないために手を組まないか？
　モンクロくん……と言えば、わかるかな？」

……そういうことだ」

肯定には更に肯定を。
おどける姿には少しだけ口を緩めてしまったが……

「これでも一応、窓を持つ者への接触は慎重にと思っていたのだが……そんな悠長なことも言っていられない。
　私は勝利のために。そして、」

「……君達はやる気がありそうだからな」

つまりは、君達に自分の票の権を譲ってもいいという話だ。

「先の投票、私はある者に委任し、その票はへと入れられた。……二票あるのだ、こちらもな。悪い話ではないと思うのだが」

「質問があれば受付けよう」、と。
じ……と、淡いが君をる。

貴方の端末へ、一件のメッセージが届くだろうか。

『サルガスです

　次の投票について少しだけ確認させてください。

　貴方の票先が前回と同じならば、
　僕の権は今回も貴方へと差し上げるつもりです。
　もし、別の子への投票を検討しているならば、
　僕の部屋で相談できると有難いです。

　それ以外にも、別件で相談したいことがあるので
　これは貴方のお暇な時に、来てくださると嬉しいです。

　それでは、また。　』

の真剣な眼差しが君をつめ続ける。

「ああ、そうか。ならば話は早いな」

君の感情が直接に流れ込む。


「……愚問だな。好きにするといい。こうして身を晒している時点で、私の存在など公に晒されたも同然だ。
　仮に君が相方以外に私の存在を売ったとて、恨みはしないさ」



「まあ、死ぬ気はあるから私を吊るのは待ってほしいんだがな」

なんて、真剣な眼差しとは見合わない軽口を叩いた。

「そうか？　まあ、そのあたりは君に任せるが……
　隠していた方が面白い、というのは同意見だな」

君とは対照的、サルガスはずっと君の眼を捉え続ける。
ブレる視線の先も、全て。

「……なんだ、君は本当に話が早いな？」

続く取引の内容を聞けば、首を傾けながら少し目を丸くした。
協力的な者へはこちらからその提案をしようと思っていたのだ。

「……ああ、君の提案に異論はないよ。
　君が私から票を逸らそうとしてくれるのならば、私が君に票を送ることはないだろう。
　素より、君に票を送るつもりは無かったのだが」

だから答えはイエスだ。
頷きを落としながら、それでもは逸らさずに。
君との取引を承諾した。

「甚振り甲斐、については私はよくわからないのだが。
　そうだな。君のことはそこまで心配はしていない。
　候補にも名は挙がっていないしな…… ……」

じ、とを逸らさずにていた。
仕草も、声も、表情も、いつも通り、純朴な青年だ。
だが、見過ぎですよ、と視線を逸らされれば――

「……ああ、すまない。癖みたいなものだ、これは」

さらっと。

「な、と思ってな。
　ここまでえるものが違う人間は……中々いないよ。
　しかも、それに……ここまで慣れてしまっている、のは」

君が隠し、演じている部分を口にした。

「ああ……視力はいい、常人以上にな。
　だからこその監視役……兎にピッタリだろう？」

――流れ込む感情、確信が深まるだけだ。
コツ、と。更に距離を詰めようと歩み寄る。
怖がらせないよう、ゆっくりと。

「……どこまで、」

そうして発する声は、柔く優しく語りかけるもので。


「私は抑止力だ。君が望む答えを出すことはできないだろう。
　……だが今は、怖がらせたい訳ではない、私はだけだ」

サルガスは静かに、君を見る。話を聞く。
口を挟むことはしない、代わりに聞いているよ、と頷きを落とす。



「メレフ・アンソフィア」

話を聞き終えれば、柔く優しく君の名を呼ぶ。
徐に椅子から立ち、机の上に両手をつき、身を乗り出して。
淡いを君へと向ける。近付ける。

「やはりそうだ……君を縛るものは、だよ」

「誰が君に価値がないと言った？　誰が君を最底辺とした？
　私から言わせてみれば、その軍とやらの方が最底辺だ。
　君はこんなにも優秀なのにな？　君は、」

ぱた、と。
不意にから、少しだけ涙がしまった。

「……抑えつけている。
　そして、抑えつけるのが当たり前だった。
　でもそれじゃあ、あまりにも、辛いよ……」

肩が跳ねる様子も、ていた。
でも逃げられなかった。下がられもしなかった。
近付いた距離のまま徐に、君の方へと手を伸ばして。

「抑えつけて、……それに慣れて、しまって。
　でもそれは……“貴方自身”が望んだもの……？
　……貴方達は、みんな、等しく……“人”であるべきなのに、」


避けられなければ、貴方の頭を撫でるだろうか。
落ち着かせるように。柔く、優しく。

「……僕は、わかるから……何を見せられても、いいんだ。
　僕にしかわからないのなら、僕は、わかってあげたいから」

「僕は、

が見える。
そう、役を演じる、それが当たり前であったのだろう。
だからこそ己がわからなくなってしまうのは正しくて。

「……教典についての知識や理解は僕にはありません。
　ですが、僕は……」

柔く撫でた手を自分の元へと戻せば真っ直ぐに背筋を伸ばし、両手を重ねる形で前に組む。優しい声色はそのままに、それでもどこか無機質に語りかける。

「貴方は反省をしましたか？　己の罪と向き合いましたか？
　今、貴方に下されている判決は正しいものですか？
　冤罪はないですか？　その罪状に嘘偽りはないですか？」

「己のが、己のが、しっかりと見えていますか？」

「そして、それを償いたいという意思がありますか？
　そのためには何をすべきか、わかりますか？　わかりませんか？」



「僕は、のです」



「そして」

▼

そのとを目の当たりにしたとて。



――この男の歪は治らない。

返事を見てまず最初に素っ頓狂な声が出た。

「え、まってまだちょっと片付けが……」


勢い良く立ち上がった影響で書類が床に散らばった！
きっと片付けてる間にも貴方は来てしまうのだろう。

……バタバタ、……騒がしく扉を開いて。

「……あ、え、えーと……いらっしゃい……あはは。
　入って……前と同じ席に座って、いいから……」

そうして招きながら、前のように椅子へと促す筈だ。
……床が少し散らばったままに。

「ああ、その……えと、……そのー……」

向かいに座った貴方の淡々とした言葉を聞き。
じ……と貴方のを見るがそこには――
いつもとは違い視線が泳いでいる。

「まず、えっと……窓を持つ者の片割れと接触を図りました。
　僕と貴方と、彼らの票で……四つに、なる筈です」

「で、その、えと、相談、は……

ごにょ、と口ごもり……首をブンブン！　と横に振る。
その後にぺちぺち、と自分の顔を叩けば……漸く貴方へと眼を向けた。

「好きに使えと言っておいて、誠に申し訳ないのですが……っ！」

「、と思い。
　……僕は早くに落ちた方が、きっと、いいのではないかと、
　しょ、正直、毒で死ねるのかも、わからないのですが……っ」

少々声が上ずりながらも、やっとのことで口にする。

「僕の声かけでは、これくらいが限界でした。
　もう一人、どこか接触を図れればよかったのですが……」

首を傾げる貴方を見て。
言葉を聞けば、ぱた、と。片目からしまう。


「はい、そしてはい、です。……いい、のです」

「本当のことを言うと、……つら、かった。辛い、です。
　僕は、誰にも……死んでほしくない、のです。
　それを選ぶという行為が、人の死を避けるために、人を殺すというこの、行為が……」



「人を殺すくらいならば、僕は、……死んでしまう方がいい」

死んでほしい人間などいない。あれは真実でしかなく。
死ぬなら貴方の毒で死にたい。それもまた、真実でしかなかった。

一度崩れた外壁を元通りにするには、相応の時間を要する。

「……僕は、……卑怯ではないですか？　正しく在れますか？
　貴方に頼ってばかりで、情けない自分が、本当に嫌い、です、……っ」

――否、元通りにする必要がない。
を向けてくれる貴方がいるのだから。


「あ、り……ありがとう、ございます……本当に、ありがとう、」

「貴方が、いてくれて、……っ、……よかった、です。
　僕ひとりだけじゃ、駄目なんだ、ずっと、前、……から」

ぼろぼろと、大粒のが溢れていく。
しゃくりあげながら、震える両手で小瓶を受け取って。

「……あり、がとう、……飲むのは、きっと大丈夫……です。
　これを飲んだ後……僕の姿が見えなかったら、ここへ迎えに来て、頂けますか……？　蘇生の必要があるのならば、蘇生室まで……

、、そして、、……
はちかちかと巡る。見えてしまう。
は法が定めるもの。そして、は人が定めるもの。
間違いだと決めたのはどれだろうか？
何が貴方を間違いとしたのだろうか？


「慰謝料は、消滅時効が完成していない状態で請求を受けたのならば、貴方の罪状内容と照らし合わせ、被害者側の意思を尊重し精算し直します。……勿論、話し合いながら」



「時間は戻りませんが、有り余るほどあるのも確かです。
　そして、記憶は貴方の罪の形を留めるために必要なものだ」



「こんな場所にいても、被害者の憂さはきっと晴れません。
　でもそれは何処にいても変わらない事実です、貴方はそう思われることをし、その自覚がある、」



「貴方にその気があるのならば、刑と罪状の見直しを、贖罪の方法を、貴方の国の法律を基に……共に考えることができます。休暇が貰えれば、外に掛け合うことも。……貴方のその聡さと力は、人の為にも使えるものだ」

貴方に淡いを向ける。
弁護士として？　看守として？　否、

▼

天使でもなんでもない。

「僕はただの……だよ」

を抱えた貴方達と、何も変わりはしないと。
そう証言するかのように告げられた。

「はい……お願いします。お部屋は自由に入っていい、ので。
　僕にも、職務がある……看守が欠けると、きっと良くない。
　……そして、」

「僕がゲームから離脱しても。
　……貴方のサポートはするつもり、です。
　困ったことがあれば、……僕に言いなさいね」

「……これで僕からの、相談は、以上になりま、す、」

小瓶を見る眼は、ぼろぼろと、ままに。
やがてを再び貴方へと向けて……首を傾げる。

「フェリシアン・ソニエール。真面目、なのは理解できるけれど。
　貴方は、……感情がよく、えない、ね。……気のせい？
　でも……貴方みたいな人は、僕は……はじめて見る、かも？」

眼に流れ込む感情のが。
……あまりちかちかと、しない気がした。

「情、精神性……が、備わっていない？」

意外、異様、……よりは、興味と納得を含んだ声色で。

「少々……気になっていました。
　本来ならば、酢を飲んだら爆弾の彼のように、こう……
　　……って、なるじゃないですか？　苦いお茶を飲んだ時も、酢を飲んだ時も、反応……鈍くない？　って心配になった、んだよね」

「そういうのにも関係している……のですか？
　備わっていない。それはゼロ、という認識でよいのですか？」

人並み、であるならば。それ以下ならば“在る”のだろうか？　と。
どうにか汲み取れないかとを向け続ける。

“救いたがり”の思想により、普段は抑止力として動いているだけで。サルガスの本来の気質は賢く優しく……在る。


「……法で裁けるのは、法を違反した者のみ。
　ですが、法を犯していなければこんな仕打ちが許されるのですか？　……僕は、」

ぱた、と溢れ出るものはそのままだ。触れもしない、慣れてしまっているからいつも通り放っておくだけ。


「メレフ・アンソフィア。……いつか、貴方が。
　己の存在を認められる日が来るのを、祈っています。
　それまでは、沢山……悩むことになるでしょう」

「僕は法のことでしか、力になれないけれど……何かあれば、いつでも頼りなさい。……頼る先は、多い方がいいでしょう」

淡々と無機質に、弁護するかのように貴方へと告げられた。

「鈍い……鈍感。成程？　味覚、触覚、痛覚……
　見聞きが問題ないならば大丈夫……

淡々と語られるそれらに、こくこくと頷きを落とす。
聞いているの意思表示と、納得の意を込めて。

「……いえ、検証の必要もないでしょう。
　本当のことなんだろうし、貴方の話を聞けば、わかるから……」

それはそれとして、今度試してみたいかも……とか思ったり。
でもなんとなく、その後の反応の想像がつくような気もして、少しだけ首を傾げた。

「うーん……何か、それらで困ったりはしませんか？　していませんか？　やっぱり話を聞けば聞くほど、僕は、……貴方が心配になってきます。何もないのならば、……よいのだけれど」

真剣に話を聞く様子。それが償いたいという意思の証明になる。
も、も、現実が見えてるからこそ湧き上がる。

「……うん、」

貴方の眼から溢れる雫を、手袋をした手で拭おうとするだろうか。
己の前では抑える必要はないと、これで伝わるだろうか。

「もう二度と同じ間違いを犯さない、という確証は得られないでしょう。……そんなものが得られたら、貴方達がここまで傷付くこともなかった筈です」

「ですが、罪の意識と後悔。今の貴方にはその枷とも言える錘……所謂ストッパーというものがあります。これらは己を制御するために働きかける。精神性の不安があるならば、専門医に見てもらうことだってできる」



「その衝動を、法律を違反しない範囲で、人の役に立てる形で発散できる方法も、探せば……もしかしたら、あるかもしれない」

「真実を洗い出すか偽証を選ぶか。未来を選ぶか終焉を選ぶか。
　まだ……選べるよ。貴方には続きが、あるよ」



「……全て貴方の、意思次第だ」

…… ……そうだな。
　君は此処でも、いちばんいっぱい食べるからな。間違いない」

君が大切そうに呼ぶものだから、サルガスも記号だなんて思わない。君を識別番号込みで呼ぶのも、きっと同じ意思の現れであって。

「私の得意なもの……？」

そうして質問を返されれば――動きが止まる。


「“見る”、こと……だろうか」

否、それは能力として備わっているだけで得意とは違う。


「……ほら、食べ終わったのならみんなと遊んで来なさい。
　私は巡回が終わればロビーに行くから。手が空いたらまた、遊ぼう」

銀紙ごと食べてしまう君の様子にはと驚きの色を見せつつ、サルガスは巡回に戻る姿勢だ。
特に引き留められなければ、君の頭を柔く撫でた後に巡回に戻っていくだろう。