………………ひどいひとだね、お兄さん


[　小さな呟きは、風だけが聞いている。
　 貴方の耳にはきっと届かない。　]

　

　

　　え、


[　幼い頃の自分は、随分と話下手だったと思う。
　 家にいてもどこにいても誰かと会話することもなく、
　 常に下を向いて生きていたから。

　 だから最初に話しかけられた時も、目を瞬かせて
　 視線を落ち着きなくうろつかせた記憶がある。
　 差し出されたアイスの片割れ。
　 もう二度と元の形には戻れない、分かたれた半分。　]


　　……あ、あり、がとう。
　　ぇと……

　　る、ルミはね、名前、ルミっていうの……！
　　…………これで、しらないひとじゃなくなるかな……？


[　知らない人に、と彼が呟いたのを聞けば
　 殆ど反射で自分の名前を口にした。　]

　

　

[　初めて口にしたアイスは冷たくて、甘くって。
　 頭がすこし痛む感覚に目を瞠り、
　 自分より大きなお兄さんが教えてくれた
　 新しい世界に胸を弾ませた。

　 それがどんな切欠で生まれたものでも。
　 そこにどんな理由があったとしても。

　 わたしが優しいと思えば、それが正しい。
　 わたしが愛だと思いこめば、それが、　。　]


　　（　ともだち、　）


[　家に帰れと言わない彼が好きだった。
　 びしょ濡れの子どもなんて厄介物件を連れ帰られても、
　 温かいお風呂と飲み物を用意してくれる彼の母が
　 どうしようもなく羨ましくて、あたたかくて。　]

　

　

　　……ありがとう、雷恩お兄さん！
　　ともだちって言ってもらえたの、初めて。
　　あと、お兄さんのお母さんも…ありがとうございます。

　　めいわくかけて、ごめんなさい……。


[　けれど自分だって、幼いながらに理解していた。

　 いかにも訳アリと言った風情の子どもとはいえ、
　 よその家に甘え続けられはしないこと。
　 笑顔の下が、本当に笑顔とは限らないことも。

　 もっと、早く大きくなりたいな。
　 お兄さんの隣に立ってもおかしくないくらいに。
　 ひとりで自分の面倒をみられるように。

　 そうすれば、迷惑かけずに一緒にいられるよね？
　 そうなれば、胸を張って好きって言えるかな。　]

　

　


　　ねえ、お兄さん。
　　大きくなったら、もっといっしょにいてくれる？


[　きっとそれは、ありふれた子どもの夢見事。

　 彼の優しさという薬を飲み
　 彼の温もりという蜜を呑み
　 これが愛だと信じ込んだ幼い子どものよくある話。

　 ──現実はおとぎ話のように優しくないのに。　]

　

　

[　年を重ねるごとに二人は大人に近付いて、
　 日を追うごとにわたしたちの距離は離れていった。

　 制服を着るお兄さんに「かっこいいね！」と言っても、
　 公園で話そうとしても、逃げるように去ってしまう。
　 分かってた。
　 子どもを家に上げ続けることは出来ないって。

　 勝手に傷を癒して、勝手に消えていくひどいひと。
　 どうしてわたしから距離を置くのかすら教えてくれず、
　 厄介者みたいに話すら切り上げて。

　 ずっとずっと待ってたよ。
　 あの公園で、お兄さんが来てくれるのを。


　 わたし、そんなに簡単に消えてしまえる存在だった？　]

　

　

[　みんなが"　ライ　"と呼ぶと聞いてから、
　 なんとなく、同じ、は嫌だなと思っていた。
　 遠足で揶揄われたから、という彼に　]


　　あのどうぶつ……？

　　うぅん……ルミわかんないけど、やなら、やめる。
　　でも、ルミはおにいさんの名前、からかわないよ。


[　幼い少女だった頃は、そんな動物一匹も知らなかった。
　 だから連想される生き物なんていなくて、
　 "　雷恩　"の響きは彼だけのものだった。

　 春が過ぎ、夏が消え、秋を失い、冬が枯れて
　 わたしたちは時間と共に大きくなる。

　 同じ学校には通えなかった。
　 けれど、この辺に住んでるなら、と言った
　 あの日の言葉だけは愚直に信じたままだった。　]

　

　

[　小学校は、三年生からようやく通えるようになったけれど
　 その頃には彼は卒業してしまっていた。
　 クラスメイトにも遠巻きにされ、
　 気まずくて居づらくて、結局通わなくなって。

　 それでもずっと公園に通い続けた。

　 遊ぶことも誰かと話すことも出来なくなり、
　 彼が姿を見せなくなっても、ずっと、ずっと。
　 時折遠くのベンチの近くに座る姿を見たことがある。

　 開いた距離が、彼の答えの証明だった。　]

　

　

[　────中学生にもなれば、自分で稼げるようになった。

　 眠らない街。
　 ネオンで真夜中も輝き続ける夜の世界に飛び込んで、
　 初めて自分の市場価値を知った。

　 彼を忘れたくて。
　 もう一度誰かに愛されようと、大事にされようとして、
　 気付けば未成年でも働ける非合法の店で働いていた。
　 愛想よく、好きだと振る舞えば堕ちる客。
　 他に好みの女がいれば身勝手に離れていく。
　 客から稼いだお金を他の男に流すだけの生活。
　 金を渡した時だけ、都合よく構えるペットなだけ。

　 どいつもこいつも対価を渡して初めて成立する関係
　 ──フェードアウトするたびに彼を思い出した。　]