>>20 ユピテル

慌てた様子でナイフを拾いに行くゲイザー。
早速ドジを露呈させてしまった彼女の顔には、
忍びなさが浮かんでいる。

「す、すみませんすみません……！
　あ、あたしまた失敗して……！」

声を掛けられれば、はっと顔を上げた。
けれども、どうやらそれは叱責ではないらしい。
善意と気づけば、その張り詰めた顔は緩んだ。

「ゲ、ゲストの方にお手伝いさせるなんて！
　折角のお申し出ですが、それは下女の名折れです。

　……でも、その。や、優しいんですね……。
　あたしみたいなのにも、親切にしてくれるなんて」

キエからの依頼で、ゲイザーは催しの準備をしていた。
口の割けた南瓜を片手に、
下女のゲイザーはゲストのあなたたちに呼びかける。

「待宵館では、あなた方が思うままの施設をご用意しております。

　各国の料理から創作料理まで楽しめる、ここ大広間。
　景色が一望できるバルコニーから、四季の花々が咲く中庭。

　広々とした大浴場。性別を秘匿したい方は、
　湯浴み着を貸し出しております。

　その他、図書室から娯楽室、小規模の舞台まで。

　どうぞ終わらぬ宴をお楽しみください……」

>>124 ユピテル

「ど、どうしてそこまで……」

冷や汗と涙を、柔らかなタオルで拭われる。
久しぶりの思いやりに、また、目尻に涙が浮かんで拭われた。

「あ、あたし、ずっとずっとドジだから……。
　嫌われる才能しかなくって。全部、うまくできないんです」

要領の得ない言葉を紡ぎながら、
問いには、ゆるゆると首を振った。

「い、いいえっ。あたしもゲストです。
　でも、パイ焼きだけは得意だったから。
　なにかひとつでも、あたしに役立てることがあったらなって」

『まあ、このざまなんですけど』と苦笑した。
それから談笑の合間に、ゲイザーは片付けを終える。

「あ、あの。ご親切にありがとうございましたっ。
　あなたは……、ゲストのユピテルさん、で合ってますか？
　あ、名簿帳でお名前拝見してて。あたし、ゲイザーです！」

>>146 ユピテル

「折角の才能……」

嫌われる才能なんて、”折角”なんかじゃない。
そう言わんとばかりにあなたを見上げるも、
続く言葉に二の句は消し飛んだ。

「ユ、ユピテルさん……っ。
　あたし、あたし……。あたしも、あなたのこと、好き……」

震える唇はきっと真だ。

「あなたみたいな人に、あたしもなりたい。
　お、『お姉さん』って呼んでも、いいですか？」

「ハロウィンパーティ！
　召使いの間では、準備の為、
　事前に話が通されていましたが……。

　遂に正式発表！　という訳ですねっ。
　楽しみですっ！」

張り紙の前でぴょんぴょんしている。

>>194　ユピテル

咄嗟に『そんなことないです！』と返そうとして、
その言葉の裏側にある遠慮とも謙虚とも異なるものに、
ゲイザーは口を噤んだ。行き場をなくした呼気が頬を膨らませる。

「……わっ、わかりました。

　でも、あたしにとって、ユピテルさん──
　お姉さんは立派で素敵なひと。
　あたしに親切にしてくれたから」

「あなたみたいな綺麗な心を持つひとになってもあたし、
　後悔は無いです。

　……なんて、知りもしない癖になんて、怒られちゃいますかね」

俯きがちの顔を上げて、苦笑した。